«Можешь даже потянуть меня за уши, хотя я этого и не люблю».
Тут Кряж крепко обнял Серку, скрепив этим их дружбу.
— Да, отличная удочка! — снова сказал Плотовщик. — Только вот что: хватит вам с Серкой миловаться. Нас ведь ждет дядя Герге. Давай скорее распаковывай, что ты там еще привез.
— Меня дядя Угрошди собирал. Вот тут все, что я привез.
Дядя Угрошди был слесарем и жил в одном доме с семьей Пондораи. Он был председателем союза рыболовов «Посейдон» и пятьдесят лет занимался рыбной ловлей; по его мнению, тот, кто не принадлежал к числу рыбаков, вряд ли мог быть стоящим человеком.
— Кряж, — восхищался Плотовщик, — ты действительно захватил все, что надо. Ты должен был прямо расцеловать старика.
— Дядя Геза прислал деньги.
— А фотографию ты привез? Какая отличная катушка! Кряж, мы напишем дяде Гезе?
— Он, конечно, обрадуется. Но ты знаешь, Плотовщик, мне не очень-то приходилось удить рыбу со спиннингом. И я бы не хотел оскандалиться.
— Как это понимать «не очень-то»? Ты просто, наверное, ни разу не удил рыбу? Ведь верно?
— Ну, верно, — робко подтвердил Кряж, не привыкший к такому резкому, настойчивому тону со стороны своего друга.
— Смотри внимательно, как я снаряжаю удочку. У Матулы такое правило: раз покажет что-нибудь, а если не уследишь, то уж потом мучайся как хочешь… Ну, пошли, — сказал Дюла через несколько минут, и Серка тут же побежал вперед, дважды весело тявкнув. Он любил общество и особенно любезных гостей, которые угощали его куриным крылышком и слойкой с творогом.
— Ничего, — сказал Матула, — когда они подошли к нему. — Почти ничего. Полдесятка подлещиков, и все. Может, когда зайдет солнце, клев будет лучше. Ты, Дюла, попробуй все-таки на кузнечика, а Бела пусть попробует на мотыля. А я и дальше буду на хлебный мякиш.
Дюла закинул леску и Кряжу, и Матула одобрительно кивнул, хотя не сказал ни слова. Теперь на берегу сидели три безмолвных рыбака; замершие в одной позе, они напоминали высматривающих добычу бакланов.
Солнце было у них за спиной, и их тени, постепенно удлиняясь, перебрасывали мостик через реку.
Как всегда, незаметно подкрался вечер. Матула ушел первым — готовить ужин.
— Долго не оставайтесь, — сказал он, уходя, — а то дров мало. Снова воцарилась тишина, и ничего не случил ось, если не считать того, что Кряж поймал… Плотовщика. Да-да! Поймал на крючок, так что Дюла даже вскрикнул от боли:
— Ой, не тяни, Кряж! Черт бы побрал твою удочку!
Произошло это так: Кряж широким жестом подсек, рыба не попала на крючок, а леска описала широкую дугу, и крючок впился в руку Плотовщика.
— Ой, не сердись, пожалуйста!
К счастью, крючок только распорол кожу.
— Я же говорил тебе, чтобы ты не махал, как пастух кнутом. Закинешь, а потом работай катушкой.
— Прости, пожалуйста.
— Да хватит тебе извиняться! Просто в другой раз будь осторожнее, — сказал Дюла, зажав пальцем ранку.
— Ты знаешь, это получилось…
— Нечего тут объяснять, Кряж! Получилось, что ты поймал меня. Пусть это будет тебе наукой. И хватит.
Кряжу стало не по себе.
«Это не Ладо, — подумал он. — Во всяком случае, не тот Ладо, которого я знал раньше». Кряж даже немного обиделся.
— Смотри, смотри! — сказал в этот момент Дюла. — Поплавок ушел под воду. Подсекай коротко, а потом вываживай.
Кряж коротко подсек и стал вываживать, он весь дрожал от волнения.
— Отпусти немного, она сама устанет.
Тем временем Кряж успокоился, тем более что уже научился обращаться с катушкой и соразмерять свои действия с силой рыбы, а потому он, в конце концов, затянул в сачок, который подвел под рыбу Дюла, отличную щуку.
— Дюла, дорогой мой Плотовщик, как здорово! Покажи! — И он было потянулся к рыбе.
— Нельзя, — остановил его приятель. — Видишь след у меня на руке? Это меня щука укусила. Вот я сейчас выну у нее из пасти крючок. Вот… Ты смотришь?
— Да, — пробормотал Кряж. — Плотовщик, ты просто мастер! Наш Плотовщик, наверное, покраснел от искреннего удовольствия, но на его физиономии ничего нельзя было увидеть.
— Две недели назад я еще и того не умел, что ты. А сейчас нам пора собираться: ведь дяде Матуле нужны дрова, потом надо помочь ему почистить рыбу. Твоя щука, по крайней мере, полкило весит. Только для рыбацкой ухи она не годится — у нее сильный привкус. Мы зажарим. А челюсть сможешь сохранить себе на память. Я тоже сохранил.
— Слушай, Плотовщик, ты и в правду все знаешь и умеешь! Теперь я и про гуся верю.