— Паралич.
Бандит с поднятым над головой мечом застывает с поражённым видом рядом с магом. Тристан взвешивает на руке посох, который меняет цвет с древесного коричневого на какой-то металлически серый. Следующий удар набалдашником посоха снизу опрокидывает врага с переломанной челюстью. Зубов уцелело не больше двух.
— Хм… как-то это получилось не очень интеллигентно, — заметил Тристан и посмотрел вокруг, не заметил ли кто-нибудь такого недостойного поведения от мирного мага-теоретика. Но нет. Хит увлечённо вытаскивал свои метательные ножи, а также попутно собирал кошельки павших и некоторое имущество, могущее сгодиться в хозяйстве. Остальные находились возле решётки. С замком уже возился Дидрик.
Тристан обратил внимание на стены подземелья. Они были ровными и монолитными, словно этот коридор выбили в цельной скале. Наверху стены были сложены из каменных блоков, как нормальные рукотворные сооружения. Значит, команда находится уже довольно глубоко под землёй.
— Хех, металл дрянь. Петли проржавевшие. Ну-ка, Габор, надави вот тут.
Одного движения руки воительницы хватило, чтобы открыть дверь, но со стороны не замка, а слетевших петель.
— Спасибо за спасение. — Пленник, находящийся в камере, поднялся с нар. — Меня зовут Кристианом, и я из ордена Небесных Клинков.
Освобождённым оказался статный и атлетически сложенный мужчина лет сорока, не блиставший, правда, ошеломительной мускулатурой. У него были аккуратная бородка и копна вихрастых каштановых волос. Его зелёные глаза сверкали особым блеском, приличествующем юнцу, а не умудрённому годами мужу. Он был бледен и едва держался на ногах.
— Я Эллис из ордена Защитников, — представилась девушка-рыцарь.
— Чего только в мире не бывает. — Кристиан покачал головой. — Не обижайся, но видеть женщину в вашем ордене так же необычно, как балерину-гномиху.
— Они больше увлечены кузнечным ремеслом, — согласился ухмыльнувшийся Дидрик.
— И носят бороды? — решил подколоть его Луэазаэр.
— Ну, один раз была такая мода на накладные бороды, — ответил гном, от чего у эльфа едва не упала челюсть.
— Извините, что прерываю вас и не позволяю представиться всем, — сказал Кристиан. — Но мы должны торопиться. Эти бандиты увели Эльзу, женщину, которую схватили до меня.
— Сможешь двигаться? — спросил Дидрик, подходя ближе.
— С такой раной, сэр Кристиан, вы нам не помощник. — Эллис покачала головой, глядя на правый бок мужчины.
Кристиан поднял грязную рубашку и показал перебинтованный бок. Судя по пропитанности бинта кровью, это был тяжёлый случай. Удивительно, что он вообще может стоять и разговаривать.
— Семь бед — один ответ! — Дидрик дал Кристиану флягу с «жаром глубин».
— Твоё пойло убьёт его ещё быстрее, — заметил Луэазаэр, но рыцарь спокойно сделал пару глотков гномьего самогона и, крякнув, вернул флягу Дидрику.
— Благодарю. Мне уже немного легче.
— Вот видите! — Усмехнувшийся гном поднял палец. — Спирт — лучше средство для того, чтобы заглушить раны!
— На время, — не собирался менять мнение Луэазаэр. — А потом боль вернётся, и станет ещё хуже.
— Сидите здесь, сэр рыцарь. Мы вернёмся за вами, — наставительно указала Эллис. Габор аккуратно поставила дверь на место, после чего команда ушла дальше по коридору, навстречу своей первой тяжёлой битве.
Двое дюжих работорговцев положили сопротивляющуюся женщину на алтарь. Сейчас она могла только открывать рот в попытках закричать, но заклинание безмолвия не позволяло вырваться ни звуку.
— Великолепно, — прошелестел голос заказчика, от которого у Мизгора прошли мурашки по коже. — Она не молода, но её тело ещё вполне свежее. Она станет прекрасным временным вместилищем.
От таких слов несчастная задёргалась ещё сильнее.
Работорговец уже начал жалеть, что согласился на эту работу. Кто же знал, что в тот момент, когда он облюбует в качестве убежища эти руины, здесь окажется алтарь этих проклятых Продавшихся?
Хотя нет, не Продавшихся. Так их называют несведущие люди. Они Жнецы самой Риссы, повелительницы тьмы этого мира. Именно она открыла первым чёрным магам новый путь и новую цель. Именно она подарила им те способности, благодаря которым они, пусть и развоплощённые, живы по сей день.
Послышался свист, и один из работорговцев у алтаря упал с древком стрелы, торчащим из горла. Второму проломило голову метательным топором. Вырвавшаяся женщина тут же помчалась к выходу, где её уже ждали. Эллис спрятала пленницу за собой.
— Проклятие! — прошипел Мизгор, когда увидел их. Шестеро искателей приключений — хуже не придумаешь.
— Какая встреча, — прошелестел голос Жнеца. — Вот уж не ожидал увидеть вас здесь.
Приключенцы повели себя не очень адекватно и начали осматривать зал с удивлённым видом.
— У меня начались глюки или это сказал ты? — Гном ткнул пальцем в Мизгора.
— Нет, не я. — Мизгор помотал головой.
— Ну не я же?
— Подожди-ка, у тебя тоже слуховые галлюцинации? — Хит посмотрел на товарища.
— А разве слуховые галлюцинации могут начаться сразу у всех? — задумался Тристан.
— Хватит называть меня галлюцинацией! — зло ответил голос.
— Повелитель, — осторожно начал Мизгор. — Вы ведь так и не вселились в тело этой женщины. Как вы сможете применить свои многочисленные таланты?
— Очень просто, — спокойно ответил неизвестный. — Придётся взять твоё.
Следующие события произошли очень быстро: из ниоткуда вылетела чёрная, будто обгорелая, рука. Это впечатление было обманчиво, рука оказалась нормальной, просто была заляпана чёрной кровью.
Ладонь страшной руки схватила за локоть правой руки Мизгора. В следующую секунду конечность самого работорговца полетела оторванной в сторону, а чёрная рука заняла её место.
— Что?! Нет!!! — заорал Мизгор от боли и ужаса, почувствовав, чем всё закончится. От чужой руки по жилам мужчины заструилась чёрная отрава, мгновенно заменяя кровь.
Работорговец отступил назад с закрытыми глазами, а когда он открыл их, искатели приключений узрели буркала, где господствовала абсолютная чернота с едва заметным сиреневым огоньком посередине.
— Эй, мужик, ты тоже Продавшийся? — осведомилась Габор.
— Нет. Продавшийся захватил его тело, — ответил вместо него Тристан, напряжённо всматриваясь в астральные линии, струящиеся по телу обращённого.
— Хах! Я снова живой! — возвестил Продавшийся. — Мы бессмертны!
Конечности Мизгора задёргались в разные стороны.
— Эх, неудобное управление. Непривычное тело. Но менять некогда.
Двое телохранителей Мизгора предпочли прижаться к дальней стене и сделать вид, будто их не существует.
— Сначала я покончу с вами, надоедливые приключенцы, что уже во второй раз встают на моём пути. — Чёрные буркала смотрели прямо на команду.
— Я знал, что сегодня неудачный день по гороскопу, — хмыкнул Дидрик.
— Гномы читают гороскопы? — с удивлением посмотрел на него Хит. — Кстати, кто ты по знаку зодиака?
— Я родился в середине весны. Значит, Гранитный Голем.
— Нет такого созвездия! — возмутился Луэазаэр. — В это время года царит созвездие Туманной Совы!
— Эльф, если ты не заметил, то гномы живут под землёй. Вообще удивляюсь, как вы живёте на поверхности. То и дело, кажется, что вот-вот в небо упадёшь.
— В стороны! — прервал их крик Эллис.
Команда бросилась врассыпную. Вовремя — шар сиреневого огня ударил в то место, где они недавно стояли. Этот огонь был не настоящим и быстро потух, не найдя живой плоти, бывшей его целью.
— У меня нет времени ждать, пока вы закончите болтать. — В руках Продавшегося разгорался второй такой же.
— Воздушный кокон! — От рук Тристана в тело Мизгора направился поток воздуха, который моментально обернулся вокруг Продавшегося. Это заклинание предназначено для защиты, но образует вокруг цели такой плотный кокон из сжатого воздуха, что может послужить и временной тюрьмой.
По-крайней мере, время для друзей маг выиграл. Тристан повернулся к друзьям и быстро продолжил: