Выбрать главу

Эллис совсем не обращала внимания на происходящее вокруг. Девушка шла вперёд, глядя только перед собой, мыслями устремившись к цели своего задания. Группа уже приближалась к западным воротам Стены Святых. Возле неё всегда дежурили солдаты личной гвардии короля и трое рыцарей из трёх наиболее влиятельных орденов. Это была одна из обязанностей по договору между королём и орденами. На охране всех четырёх врат Стены Святых должны были стоять их представители. Ещё никто не смог преодолеть силой заслон их трёх сильных рыцарей и четырёх элитных бойцов.

Бело-голубые доспехи и символ терновника сразу же выдали приверженца ордена Защитников. Рыцарь ордена Небесных Клинков всегда носил два меча или иное парное оружие. Они все поголовно были двурукими мастерами боя. Этот воин носил привычные жёлтые и синие цвета и два боевых топора. Последним оказался представитель ордена Кулака Гнева. Он носил красные одеяния и имел меч, но лишь для вида. Эти воины предпочитали клинки на цепях, которые находились внутри их доспехов.

Идеология каждого из трёх орденов была своей. Защитники изначально стремились уберечь всех вокруг от тёмных существ и колдунов, но именно уберечь. Они не стремились к нападению и не участвовали в захватнических войнах.

Небесные Клинки создали своё братство для сражений с чудовищами. Они не бились с тёмными магами, как Защитники. Их целью были массовые зачистки территорий от враждебных всем разумным существам чудовищ и монстров.

Кулаки Гнева же были созданы для войн. Это яростные воины, подчиняющиеся лишь их кредо войны. Им было всё равно, с кем сражаться, лишь бы покрыть свои имена славой.

Защитники и Кулаки Гнева всегда были на ножах. Первые порицали вторых за излишнюю агрессию в отношении своих же собратьев-людей в те времена, когда в условиях постоянных войн с чудовищами вопрос выживания человеческой расы стоял особенно остро. Кулаки презирали Защитников за их методы и называли жалкими фанатиками, по-прежнему охотящимися на колдунов только за то, что те обращаются к тёмным силам.

Защитники не терпели тёмной магии в любой её форме. Даже Узы с боевыми волшебницами из Исмаина были в своё время нелёгким решением для них. Кулаки активно пользовались услугами магов, в том числе практикующих демонологию, некромантию и проклятия.

Для Защитников было важнее сохранить жизни тех, кого они защищают, а также свою честь. Кулаки Гнева стремились побеждать любыми методами.

В любом представительном органе члены этих двух орденов всегда занимали диаметрально противоположные позиции. Случались курьёзные случаи, когда Кулаки Гнева меняли своё решение, если в каком-то вопросе, не касающимся войны, их мнение случайно совпало с мнением Защитников.

Небесные Клинки старались занимать нейтральную позицию и не вступать в споры. Они могли легко как присоединиться к Защитникам в охоте на чудовищ, так и к Кулакам Гнева в военных походах, если того требовала необходимость.

Простой народ не особенно разбирался в тонкостях поведения рыцарей, называя их бело-голубым, жёлто-синим и кроваво-красным орденами, но вся команда Эллис сразу же почувствовала нюансы отношений между представителями орденов, когда наткнулась на дружелюбный взгляд Защитника, любопытный Небесного Клинка и откровенно враждебный Кулака Гнева.

— Приветствую, сестра по оружию, — почтительно сказал Защитник, прижимая правую ладонь к груди.

— Приветствую и я тебе, брат по оружию, — ответила тем же Эллис.

— Дожились. Вы впали в такое ничтожество, что уже берёте девчонок в орден? — не упустил случая поддеть недруга воин кроваво-красного ордена.

— Если ты не заметил, то я разговариваю с Эгаром, своим братом по ордену, а не с тобой, — холодно ответила Эллис, даже не подумав взглянуть в сторону остряка. Тот дёрнулся, как от пощёчины, когда его поставили на место, но смолчал.

— Ого, ты знаешь всех своих коллег по именам? — удивился Хит.

— В этом нет ничего удивительного, ведь мы с Эллис учились вместе, — заметил Защитник, снимая шлем. Он оказался ещё очень молод, примерно того же возраста, что и Эллис. Коротко стриженный шатен с голубыми глазами больше походил на дамского угодника, чем на рыцаря, если не знать, что пройти обучение в любом из трёх орденов очень непросто.

— Меня больше интересует, как ты узнала его в шлеме, — пробормотал Тристан.

— У меня срочное поручение для магистра ордена, — перешла к делу Эллис.

— Понимаю. — Эгар кивнул и показал рукой на искателей приключений, стоящих за Защитницей. — Они все с тобой?

Товарищи переглянулись.

— Да, думаю, раз уж дошли с таким важным поручением, будет странно, если не зайдём в гости к этому магистру, — усмехнулся Дидрик и коротко бросил через плечо: — Увижу, что берёшь что-нибудь без спроса, оторву руки.

— Как ты догада… в смысле, чего сразу я?! — возмутился Хит, уже подумывающий проверить уровень благосостояния магистра ордена Защитников.

— Я даже спиной чувствую довольную ухмылку на твоей наглой морде, — парировал гном.

— Пойдём быстрее, а то мне здесь неуютно! — Луэазаэр передёрнул плечами. — И Пушистику тоже!

Резиденция Защитников оказалась довольно большим по размерам дворцом. Здание из трёх блоков, соединённых надземными коридорами, сочетало в себе строгое совершенство форм и необычайную красоту архитектора Венды Куризи. Небольшие балконы с витыми перилами, треугольной формы окна, скруглённые наверху, бело-голубые украшения в виде лепнины из особых материалов, стягов ордена и арок, украшающих оконные и дверные проёмы. Каждая арка представляла из себя цепочки исторических событий, запечатлённых в камне. Вот изображение рыцаря, пронзающего Продавшегося, а вон там можно увидеть сражающихся воинов Арда и чудовищ севера в эпичной битве при Ордоше, проходившей две сотни лет назад.

Дидрик с уважением цокал языком, глядя на сооружение. Если бы он не знал, что Венда Куризи была нарсилхом, то подумал бы, что к этой красоте приложили руку братья-гномы. Другие были впечатлены не меньше. Даже Луэазаэр на минуту оставил своё амплуа страдающего от шума и суеты большого города.

Эллис тоже остановилось. В жёстких голубых глазах девушки промелькнуло чувство ностальгии, а черты её лица смягчились.

— Дом, — тихо сказала она, прохода через арку входа.

Внутри было тихо и уютно. Горели ровным светом светильники на стенах, ходили парами одетые в гражданское рыцари и их волшебницы. Эллис здоровалась со знакомыми, встречающимися по пути, а знала она многих, если не всех в ордене.

— Красиво здесь, — заметил Хит, осматривая ковёр шантайской работы, устилающий пол и ступени лестницы синей лентой, словно летняя река, чистая и незамутнённая.

Дидрик, на всякий случай, грозно зыркнул на вора. Эллис, тем временем, поднималась по лестнице и остановилась возле прохода на второй этаж.

— Вы только посмотрите, кого сегодня принесло! Любимица нашего магистра явилась, не запылилась! — прозвучал голос, принадлежащий рыцарю, находящемуся в проходе. Неясно, как вёл себя этот тип по жизни, но сейчас он выглядел весьма неприятным. Смуглый и черноволосый молодой мужчина смотрел на Эллис с насмешкой и плохо скрываемой завистью.

— Ты на моём пути, Грегор, — спокойно ответила Защитница.

— Ой ли? Ну, простите великодушно! — Грегор отвесил лёгкий шутовской поклон, не торопясь отходить в сторону — на лице рыцаря появилась кривая ухмылка. — Ты ведь так спешишь к нашему магистру, а я изволю задерживать. Непростительно оставлять нашего дорогого наставника без драгоценных минут сладостного удовольствия.

— Ещё одно слово, и я спущу тебя с лестницы. — Эллис была всё так же невозмутима внешне, но её ладони сжались в кулаки.

— Ого, так ручками ты умеешь работать так же хорошо, как язычком? — продолжал издеваться Грегор, но тут шагнувшая вперёд Габор схватила его за шиворот и, коротко взмахнув рукой, отправила кувырком вниз по лестнице. Вопящий и ругающийся рыцарь пронёсся по ступенькам, лишь чудом ничего не сломав.