И перед странствием сим дальним взяла Эллис клятву со спутников своих страшную, что ни словом, ни делом не обидят они наследника трона ардского. С неохотой великой пообещали это Дидрик и Габор, которые вполне могли и по сусалам надавать за поведение принца наглое временами. На том и порешили. Только не ведала Эллис отважная, что и самой ей с огромным трудом задание сие дастся.
Хит: Кстати, в моей сумке какой-то магический звуковой кристалл. И я не помню, чтобы я его крал.
Тристан: Вещь явно из Исмаина. Странно. Вроде бы я ничего такого не брал.
Эллис: Предлагаю послушать. Так мы можем узнать, кому принадлежит этот кристалл.
Тристан: Хорошо, включаю.
Шипящий голос из кристалла: Семь дне-е-ей!
Хит: Ерунда какая-то. Просто выбросим.
Второй день путешествия
На очередном привале стало окончательно ясно, что юный ловелас Дозваль положил глаз на Эллис. Было это не так уж и удивительно, ведь блондинка обладала невероятной красотой, кою не испортили даже годы тренировок в ордене Защитников. Недаром её в свою время назвали жемчужиной графства Ринс.
— Не знал, что таких красавиц берут в орден Защитников. Но я их понимаю! — Дозваль ослепительно улыбнулся, приближаясь к поющей лошадей девушке. — Найдётся минутка, сударыня?
— Я слушаю вас, ваше высочество, — вежливо и официально ответила она.
— Как холодно! — Дозваль поёжился, как видно, в шутку. — Мы уже не первый день путешествуем вместе, не так ли? — Он весело подмигнул Защитнице.
— Второй, если быть точнее. Вы что-то хотели? — вежливо, но всё еще холодным тоном спросила Эллис.
— Люблю неприступных, сударыня. — Дозваль отступил на шаг и вновь подмигнул. — Но знайте — я бываю очень настойчив.
Когда принц ушел, Эллис только тяжело вздохнула и приложила руку к лицу.
— Это будет долгое путешествие…
Следующей жертвой внимания принца стал Дидрик, который как раз прикладывался к фляжке.
— А что вы такое пьёте, почтенный гном? — поинтересовался Дозваль.
— Гуляй, юноша. Детишкам такого нельзя. — Тот лишь махнул рукой.
— Вы ошибаетесь! Я бывал на стольких гулянках, сколько вы навряд ли видели, почтенный гном! И, поверьте, что только не пил.
— Если дам попробовать — отстанешь? — устало спросил Дидрик.
— Как пожелаете! — Дозваль сделал глоток из предложенной фляги. Лицо принца покраснело, а глаза выпучились так, словно готовились вылезти из орбит. — Ну и пойло! Как вы вообще пьёте это?!
— Гномы не такие неженки, парень. Наши «жар глубин» и «жар ада» являются самыми крепкими напитками в мире, — Дидрик недовольно поморщился, возвращая флягу — принц, размахивая руками, умудрился пролить часть драгоценного спиртного. В кругу общения гнома за такое убивали, но он помнил обещание, данное Эллис, и сдержался.
Любящий общение Дозваль уже направился к другим членам отряда.
Третий день путешествия
— Вы зря отказываетесь, любезная Эллис! В Лоранде много мест на Парящих Мостах, где можно укрыться от посторонних глаз.
— И творить всякие дурные дела? — Эллис старалась, чтобы её голос звучал ровно.
— Как говорил мой дядя, дурное дело нехитрое. Особенно, если одурманены оба, — Дозваль сам тихонько посмеялся своей незамысловатой шутке, пока Защитница с каменным лицом слушала всё это. — Кстати, вам бы очень пошел зелёный цвет, любезная Эллис.
— Верно. — Девушка-рыцарь неожиданно ласково улыбнулась. — А вам бы очень пошел красный, ваше высочество. Например, цвет крови!
В следующее мгновение ведро, из которого Эллис поила лошадей, с размаху опустилось на голову принца. Когда Дозваль упал на землю, воительница не успокоилась и принялась пинать его тело, норовя попасть по самому болезненному для мужчин месту. А потом…
— Любезная Эллис, вы меня слышите? Вы, кажется, о чём-то задумались, — голос Дозваля вырвал девушку из сладостных грёз.
— Скорее замечталась. — Эллис тряхнула головой.
— Надеюсь, в ваших мечтах был я, сударыня? — Дозваль лукаво подмигнул и, пока девушка не исполнила свои реальные мечты в жизнь, вовремя удалился. — Советую вам подумать над моим предложением!
Габор любовно полировала свою секиру, как к ней подошел тот самый мелкий паренек (впрочем, для воительницы почти все местные мужчины были мелковаты), бывший сыном местного вождя.
— Любимое оружие? Как я вас понимаю! У меня у самого есть любимая шпага! Я без неё никуда. — Дозваль без приглашения присел рядом. — Кстати, лезвие чем-то напоминает алебарду.
— Лезвие моей секиры не напоминает алебарду никаким боком, — глухо ответила Габор. Это было её ошибкой.
Воистину, тяжелое испытание — выслушивать от дилетанта о свойствах оружия и их форме, когда он разбирается в этом крайне поверхностно. И вдвойне тяжело, когда выслушивает это профессионал. Габор тяжко вздохнула, но сдержалась. Первым желанием было хорошенько пристукнуть принца, дабы из него вышла вся дурь, но обещание. Эллис варварка очень уважала, потому всё же сдержалась. Но это было тяжело.
Четвёртый день путешествия
— Хотя в Лоранде нет таких прекрасных домов свиданий, как в Арде, но там немало других интересных местечек, где влюблённые парочки могут неплохо провести время без шума и стеснения. Например, знаменитый Альков Влюблённых на втором ярусе Моста Садов. Архитектура…
— Это всё очень познавательно, но я не могу понять, почему вы рассказываете всё это мне, ваше высочество, — ровным голосом сказала Эллис.
— Да! Это крайне познавательно! Возможно, вы проникнитесь романтическим духом знаменитых Парящих Мостов, любезная Эллис. Кстати, в Лоранде считается признаком дурного вкуса для дамы являться в высокий свет без кавалера. Если пожелаете, я могу помочь вам определиться.
— Обязательно, ваше высочество, но пока что я сама могу сделать выбор, — как можно спокойней ответила воительница.
— О, любезная Эллис, надеюсь, ваш выбор лишний раз подтвердит, что у вас хороший вкус! Уверен, что за этими чудесными доспехами паладина бьётся чувственное сердце!
Эллис тяжело дышала, пытаясь попутно разжать сжавшиеся кулаки. Находиться рядом с Дозвалем с каждым днём становилось всё тяжелее. И с каждым разом он был всё ближе к ней, незаметно сокращая дистанцию.
А еще девушка с ужасом поняла, что этот юноша, несмотря на довольно банальные фразочки и редкостную прилипчивость, имеет немалое обаяние. Конечно, сильная Воля Эллис даёт ей определенный иммунитет от любого воздействия на разум, но даже сейчас начинают мелькать мысли: «Может сходить с ним на свидание, чтобы он от меня отвалил наконец-то?»
Она тряхнула головой, отгоняя наваждение. Еще не хватало стать очередной галочкой в длинном списке этого известного в Арде ловеласа.
Тем временем, Дозваль пристал уже к Луаэзаэру.
— Добрый день, сударыня. Я внезапно понял, что так ни разу не поговорил с вами душевно и близко, как должны временами общаться товарищи по оружию.
Луэазаэр опешил и часто заморгал, глядя на собеседника.
— Э? Сударыня?! Я сударь, а не сударыня! — он пришёл в себя и теперь едва сдерживался от того, чтобы не сорваться на принца. — То, что эльфы имеют андрогинную внешность, еще не значит, что нам нравится, когда путают наш пол!
— Прошу прощения, сударь! Я подумал, что… Просто, я видел представителей вашего народа, — немного сбивчиво начал оправдываться Дозваль. — Я думал, что уже различаю… ну, мужчин и женщин эльфов.
— Как видите, не различаете. Вам следует больше тренироваться в общении. Или, по меньшей мере, прислушиваться, как к вашим собеседникам обращаются окружающие, — холодно сказал Луэазаэр. — И, если у вас всё, то мне пора кормить Пушистика.
Огромный тигр тут же появился возле эльфа, кровожадно облизываясь в предвкушении вырезки. Дозваль побледнел, приняв жест Пушистика на свой счет, и поспешил ретироваться.
— Однако. — Дидрик, видевший эту сцену, задумчиво посмотрел на эльфа. — А ты словно испугался, остроухий. Что-то не так?