— Они осознанно пошли на риск, — продолжила уже Алисия. — Вся операция была продумана с самого начала. У Капельмейстера есть один Жнец, который давно работает на меня. Потому нам не составило труда подделать сообщение по ментальному каналу, как и заблокировать тебя от других Жнецов. Потом были подброшены пара зацепок и подделанных свидетельств, которые позволили сделать тебя перебежчиком в их глазах. Разумеется, пришлось обеспечить твою безопасность в некоторых ситуациях. Поверь, тебе во всём этом странствии ничего всерьёз не угрожало.
— Как и с-сейчас. Отдай Ршурт, помоги мне ос-свободить моих с-собратьев из той тюрьмы, куда загнали с-себя их предки с-своей трус-состью. Тогда ты с-станешь героем народа мадриго! — торжественно закончил Раних.
— А что будет с несогласными мадриго?
— Придётс-ся их уничтожить вмес-сте с-с этим упёртым идиотом Хкри.
— Я вам не верю. Вы говорите, будто являетесь чуть ли не благодетелями целого народа. На деле вы пользуетесь теми же методами, что и Жнецы! — Терсон отступил на шаг, душа его металась в панике, находясь во власти эмоций.
— Успокойся, мальчик. Вспомни любую диаспору мадриго. Рядовые её члены находятся в фактическом рабстве, пока правят те, кто имеет наивысшую степень доступа к Ршурту. У них нет свободы воли, свободы слова и даже свободы развития, — устало сказала Алисия. — Тебе не нравятся наши методы? А методы правителей мадриго больше по душе?
Терсон молчал. Он уже и не заметил, как из врат храма, расположенных за спинами делегации выскочили хорошо знакомые герои. Как Эллис показала рукой на Раниха, как обернулись к потенциальным противникам два помощника Раниха.
— Жнецы Риссы тоже многое говорили о своих высоких целях. Столетие Ужаса стало хорошей иллюстрацией их речам.
Терсон решительно тряхнул головой, и посмотрел прямо в глаза Раниху. Бросив мимолётный взгляд на героев, он увидел ободряющую улыбку Эллис и преисполнился непоколебимой решительностью.
— Вы не получите Ршурт.
Раних прошипел в ярости. Алисия едва заметно улыбнулась, пошевелив пальцами.
— Боюсь, выбора у тебя нет, мальчик, — холодно сказала она.
В следующее мгновение Терсон ощутил, как теряет контроль над телом. Его рука потянулась за пазуху, вытаскивая белоснежное костяное сердце, внутри которого поблёскивала рубинами окаменевшая кровь волшебных драконов. Тех самых, что скрепляли договор.
«Нет! Только не это! Я сам не могу пошевелить и пальцем!»
Младший Жнец напряг все свои силы, дабы воспрепятствовать чужому контролю, но ничего не получилось. Его разум словно отрезали от всех источников, везде он натыкался на глухую стену. Даже зрение Терсона стало почти черно-белым, будто мозг с трудом перерабатывал информацию извне. Все звуки стали глухими, будто из-за толстого слоя ваты.
Шаг за шагом Терсон приближался к довольно оскалившемуся Раниху. И с каждым шагом его рука с зажатым в ней Ршуртом поднималась, словно стремясь передать артефакт мадриго.
Шестеро героев увидели это и начали предпринимать первые шаги, но перед ними выросла невидимая стена, похожая на ту, которая в своё время остановила Лиина с компанией. Все попытки пробить её не увенчались успехом. Как и попытки обойти или перепрыгнуть. Стена была высока и плотно соприкасалась со скалами по бокам. Разве что можно было попытаться сделать подкоп, но на это просто не хватало времени.
«Кто-нибудь, остановите меня!»
До Раниха оставалось десять шагов.
«Хоть кто-нибудь! Если Ршурт попадёт к ним, они прольют реки крови!»
Разум бессильно бился об поставленные на пути к источнику силы преграды.
Оставалось восемь шагов. С каждым шагом отчаянное сопротивление Терсона росло. Но, пусть и медленно, он приближался к мадриго. Тот представлял из себя воплощение торжества, даже не пробуя двинуться навстречу Жнецу, растягивая мгновения своей победы.
«Бесполезно. Здесь поможет только чудо».
Ухо уловило странные звуки. Судя по всему, их услышали и другие присутствующие на площадке. Шестеро героев оставили бесплодные попытки прорваться сквозь стену и уставились куда-то за спину Терсону.
Алисия впервые за всё время выразила эмоции. Её левая бровь немного приподнялась в удивлении. Остальные и вовсе не сдержались от выкриков и указующих жестов в ту сторону. Даже Раних нарушил свою позу торжествующего победителя, вытянув шею в попытках получше рассмотреть нечто, о чём Терсон не знал.
Звуки казались, пусть и приглушенными, но подозрительно знакомыми.
«Неужели? Боги, ну почему именно так?! За что?!»
В следующее мгновение по Терсону проехала карета, а Ршурт выпал из пальцев младшего Жнеца.
====== Часть 5. Глава 5. Неловкая пауза. ======
Немая сцена длилась целую минуту, пока подозрительно похожий на представителя аристократии «кучер» неторопливо спрыгивал на землю и отряхивал одежду.
Исчезла незримая стена, но шестеро героев даже не пытались пройти дальше, настолько шокированы они были. Застыли безмолвными статуями и их недруги.
И только принц Дозваль, улыбнувшись ослепительной улыбкой и поправив прическу, пошел к «встречающей делегации», махнув рукой героям.
— Приветствую всех! Леди Эллис! Рад вас видеть!
Тут принц споткнулся об некий предмет и посмотрел под ноги.
— О! А это что такое?
Дозваль поднял Ршурт и, отряхнув артефакт, быстро опустил его в карман.
— Хороший сувенирчик из опасного, аж дрожь по коже, местечка! Я тут услышал от его величества Георга, что вы отправились спасать принцессу Анну. Хорошая такая компания. Где вы нашли аж двух мадриго в команду?
Дозваль спокойно шел прямо к делегации. От неожиданности Раних и его подручные расступились перед принцем, с недоумением переглядываясь. Алисия отступила на несколько шагов с грацией хищной кошки. Лицо женщины было напряженным, а по её виску скатилась капелька пота.
— Ох, он в своём репертуаре, — тихо проворчал Дидрик.
— Это ж Дозваль. Я удивлён, как он вообще проехал сюда. Старая дорога не так уж легка, — заметил Тристан.
— Меня больше волнует, что будет, когда проснутся эти господа и одна жутковатая дама, — напряженно продолжил Хит. — Что думаешь, Эллис?
Но Эллис молчала. Вместо разговоров она занималась тем, что совершала странные движения, будто короткие приседания, возле потрясённой происходящим принцессы Анны. В следующее мгновение Защитница схватила девушку и рванула вперёд, оставляя за собой только след сияющей Воли.
Другая рука Эллис выдернула по пути и Дозваля. Остановилась Защитница уже возле кареты принца, где толкнула представителей монарших семей к ней. Принцесса только негодующе пискнула, когда была брошена прямо в объятья юного самоубийцы.
— Дозваль, быстро садись в карету с принцессой и уезжай! Гони изо всех сил!
— Эм, боюсь, лошади второй такой скачки не выдержат, — пробормотал едва пришедший после рывка принц.
— Тем хуже для вас. Мы задержим этих, насколько сможем. Уходите быстрей. Каретой, верхом, пешком, как угодно!
Дозваль кивнул и, открыв дверь кареты, сопроводил туда Анну, после чего сам сел на привычное место.
Глядя на то, как разворачивается транспортное средство удирающего принца, Раних бешено взревел и попытался ударить вслед ветвистой молнией, но Эллис мигом выставила барьер Воли, об который заряд энергии бессильно разбился. От Защитницы не укрылось, что её Воля стала неожиданно сильнее, чем раньше. Ненамного, но сильнее. Барьер опасно прогнулся, но выстоял.
Алисия смерил Эллис ледяным взглядом. Защитница могла поклясться, что на мгновение ощутила идущую от кажущейся ей подозрительно знакомой женщины нешуточную ненависть. Но в следующее мгновение ощущение исчезло, а в барьер ударили уже две молнии Раниха, от чего тот рассыпался голубыми осколками.
Тристан и неизвестный бледнокожий склад бижутерии принялись обмениваться хитроумными комбинациями заклинаний, что целиком заняло их. Дидрик и Габор бросились на Раниха, пока второй мадриго отбивал стрелы Луэазаэр и ножи Хита.