— Хит… морда хитрая! — Борец добродушно осклабился, распахивая медвежьи объятия.
— Дид! Дружище! — С порога шагнул улыбающийся мужчина с аккуратными черными усиками. — Сколько лет, сколько зим!
— Знаю. — Дид добродушно улыбнулся. — Руку из кармана убрал.
— Ой, заметил, как всегда. — Хит досадливо вздохнул.
Застолье было не самым шумным, но тёплым и дружеским. Все шестеро знали друг друга, все были закадычными друзьями, пусть с самого начала не всё у них было гладко.
— И всё же как-то не очень праздновать вот так, в тёплой квартирке, — заметил Дид, оглядывая друзей.
— Это верно, — пробасила большая, жутковатого вида, женщина, кладя мускулистые руки на столешницу. — А помните, как прошлый Новый Год вокруг костра в сосновом бору под шашлычок праздновали?
— А помните, как мы тогда от медведя отбивались? — с лёгкой усмешкой закончил молодой мужчина, поправляющий очки. — Доктору наук вроде меня сейчас так веселиться несподручно.
— А если мы очень попросим? — спросила его блондинка с голубыми глазами, в которых сейчас сверкали искорки веселья.
— Ну, не знаю, Элли. Тогда можно, — смутился мужчина.
— И это замечательно! — Блондинка обвела всех собравшихся взглядом. — Потому что Крис Вениаминович попросил об одной услуге. В общем, завтра вылетаем в Тибет. Будем искать один древний артефакт.
— О, это дело! — оживился Дид. — Особенно, если цена вопроса стоящая!
— И если у нас будут крепкие конкуренты. — Мужеподобное лицо большой женщины искривилось в многообещающей ухмылке.
— Вот и решено! — довольный Хит отпил немного красного вина. — Глядишь, и я разживусь чем-нибудь.
— А когда вылетаем? — спросил молодой мужчина в очках.
— В одиннадцать часов. Так что сильно не налегайте на спиртное.
— Садист этот твой Крис! Еще какой садист! — возмутился борец. — Новый Год ведь, в самом деле!
Над любящем выпить Дидом только посмеивались. Не оставалось сомнений, что завтра кому-то придётся его тащить. А потом они отправятся в своё новое путешествие.
====== Бонус 2. Мистер Соул, веселей! В лаборатории чище в два раза быстрей! ======
У кого-то утро начинается с кофе. У кого-то с гимнастическим упражнений. Кто-то нежится в тёплой кровати, а кто-то совершает пробежку. А у несчастного магистра Жнецов Риссы утро началось с бешеного на всю башню рёва одного некроманта по имени Соул Крик.
— А-а-а!!! Какого демона вы сделали это?!
Магистр вскочил с кровати, вопреки законам физики ненадолго зависнув над ней, после чего прямо из этого положения вылетел наружу. Надевая в спешке розовый халат с котятами (да, вкусы у Капельмейстера всегда были странными даже по меркам Жнецов, которые обычно не отличались крепким рассудком), владелец башни бежал к месту происшествия.
— Что случилось, Соул?! Нападение эльфов?! Взорвали главный кристалл-накопитель?! Прорыв архидемонов?! Украли секретные компоненты?! — Стезо тараторил на бегу, буквально влетая в главный зал, где спиной к нему сидел на корточках сам некромант, разглядывая что-то на полу.
— Стезо… твои… дегенераты… — Некромант задыхался от ярости. — Оставили пятно!!! На полу, который я мыл до блеска только вчера!!! — наконец взорвался он, резко оборачиваясь.
Стезо почувствовал, что на него напала икота от ужаса. Более ужасного зрелища он еще не видел ни разу.
Бледный некромант в желтом переднике с губкой в одной руке и куском мыла в другой был тем, к чему меньше всего оказался готов рассудок несчастного Жнеца.
— Ап… ам… чего?! — только и смог выдавить Капельмейстер, в голове которого перемкнуло несколько раз подряд.
— А ты разве не знал, Стезо? — послышался ехидный голос. Энора стояла у входа и с нескрываемым интересом рассматривала халат магистра. Судя по тому, насколько ехидной стала её мина, новых шуток и подколок не избежать. Стезо не удивится, если на следующий день, открывая дверь, он услышит мяуканье от заколдованных петель.
— Что я должен был знать? — мрачно спросил магистр, чьё настроение стремительно полетело вниз.
— У Соула обсессивно-компульсивное расстройство в самой тяжелой стадии. Он маньяк чистоты. Снаружи он еще держится за счет препаратов, но в месте, где живёт, увы, такой, какой есть.
— Верно. — Мрачный Соул пригладил идеально чистый черный костюм некроманта, выпаренный и дезинфицированный в специальном растворе, производства самого мистера Крика. — Я еще в первый же день занялся уборкой своего этажа. Теперь лаборатория сияет чистотой.
— Но ты же некромант!!! — Стезо схватился за голову, пытаясь уложить в своей голове профессию мастера и его страсть к чистоте. — Ты работаешь с трупами!!! Как?!!
— Очень просто. — Соул надменно посмотрел на магистра, словно на неразумного ученика. — Я занимаюсь исключительно высшей или нематериальной нежитью, которая не имеет отрицательных черт вонючих зомби или драугров. Мои рыцари смерти и личи самые чистые в мире. Кроме того, после каждого ритуала я тщательно дезинфицирую лабораторию.
Магистр не мог поверить в слова Соула и отправился лично инспектировать лабораторию, пока некромант с яростным ворчанием оттирал пятно на полу.
— Быстрее, пока не въелось. Потом будет еще тяжелее.
— Магистр. — На плечо двинувшегося к лестнице Капельмейстера легла рука Эноры. — Возьмите. — В руке рыцарь-чародей держала одноразовые бахилы, а её лицо было серьёзно, как никогда.
— Э? — только сейчас Стезо заметил, что на обувь девушки уже надеты точно такие же.
— Поверьте, вам лучше надеть. Не каждому захочется повторить судьбу Горика. А в бешенстве из-за грязи Соул поднимается до уровня архимагистра.
В подтверждение своих слов Эно направила ментальную картину в мозг Капельмейстера, и тот содрогнулся. Вид Горика с руками, завязанными морским узлом за коленями, голова которого в придачу была погружена в мыльный раствор, оказался ужасен.
— Напомни мне подлатать его тело, как вернёмся. — Плечи Стезо нервно дёрнулись.
В лаборатории была идеальная чистота. Даже маленькая пылинка не лежала на столе с реактивами. Каждая колба сверкала первозданным блеском, словно их никогда не использовали для экспериментов. А ведь основной работой Соула было именно создание зелий и эликсиров, которые он исправно поставлял в день не меньше двадцати штук.
— Это поразительно. Может, столь грязная деятельность, связанная с некромантией, еще больше подточила его разум и превратила в такого маньяка? — Магистр задумчиво почесал в затылке.
— И тут есть проблема, — заметила Энора. — Он настолько увлекается своей уборкой, что ему не хватает времени на необходимую для нас работу.
— И что ты предлагаешь? — поинтересовался Стезо.
— Может, намекнуть ему, что нужны… хм… помощники для поддержания чистоты? — Рыцарь-чародей задорно подмигнула.
— Значит так! Вы следите за чистотой на первом этаже! Ваш десяток полирует механизмы в техническом секторе! Вы втроём следите за коридором! А вы…
Стезо и Энора с облегчением смотрели на Соула и его армию чистоты. Правда, дёргающиеся глаза выдавали настроение магистра и рыцаря-чародея с головой.
— И помните! Если пропустите хоть одну пылинку, вы трупы!
— Эм, Соул… вообще-то… они уже, — решил вмешаться в дурдом магистр.
— Ах да, подзабыл, — кивнул некромант и вновь обратил внимание на свою армию чистоты.
Вычищенные до блеска белые скелеты в розовых чепчиках и передниках, вооруженные швабрами, метлами, тряпками, вёдрами и прочим инвентарём, были способны вызвать икоту у любого здравомыслящего человека.
— Если кто-нибудь нападёт на башню, их пошлю первыми, — задумчиво начал Стезо. — При виде их враги впадут в ступор и решат, что сошли с ума.
— А потом покончат с собой, — кивнула Энора.
Довольный некромант с энтузиазмом гнал своих созданий на генеральную уборку.