Поняла. Виновато опустила голову. Смолчала. - Словно, - внезапно продолжил, - должна будешь уйти в мир другой, чужой, не менее опасный и черствый, чем этот. - Асканио... - едва слышно, шепотом. - Виттория... ты, действительно, уверенна в том, с кем должна будешь отправиться туда? Действительно, веришь ему, как прежде? Тяжело сглотнула, несмело посмотрела в глаза: - ...Я дала слово. Понимающе кивнул, увел взгляд в сторону: - И ты думаешь, что рядом с ним обретешь покой? Свободу? Жизнь? И вновь не смогла ничего ответить. - Ты видела, во что он превратился. Видела, на что теперь способен, и что вынужден творить. - Асканио! - Виттория! - Взял меня за руку: - Обратного пути уже не будет! - Я не могу поступить иначе. Он - мой муж. - Муж? - болезненно рассмеялся, с горестью, на мгновение ускользнув взглядом прочь. И вновь уставился в глаза: - И где же был твой муж, когда ты в нем так нуждалась? - Он не мог! - отчаянно вскрикнуло сердце в защиту былого, всего того, что было между нами с Ферни. Былой... и настоящей любви. - Не мог, - едко повторил, прожевывая злость. - Не мог он. Сотни убивать ради крови он мог, ведь не поверю, что не было такого! Не по-ве-рю! - яростно вскрикнул. - А убийц собственной жены - он не мог! - Что?! - ошарашено переспросила, взглянула в лицо, ища опровержение. Тщетно. - А-то, Виттория. Ты не хотела на трон рядом с собой добровольно возвести блюстителя власти. Думаешь, я не знаю, что не одно ты предложение руки и сердца отклонила в память любви к этому?.. Отчего... у них оставался лишь один выход, как заполучить обезглавленное царство. Больше десятка посыльных смерти за тобой охотились. Коршуны требовали крови и плоти. Требовали все то, что так неосмотрительно осталось в хрупких руках безобидной Синьоры. И поверь, если бы не мои люди и их проворство, было бы всё куда хуже, чем в случае с Лукрецией. Я и сейчас примчался сюда лишь затем, чтобы уберечь тебя от беды. Но, увы, все оказалось слишком сложным и запутанным. Никак не думал, что придется воевать не только с врагами, но и... с тобой. - Асканио... - отчаянно, болезненно протянула я. - Что Асканио? Ты ему, действительно, так веришь? Способен ли он будет тебя защитить... там? Или все будет еще хуже, чем прежде? Я верил былому Авалосу. Верил. Но не теперешнему. То, что я увидел, с чем столкнулся... То существо, оно не способно не только ни на дружеские, семейные чувства, но и на простые... человеческие. Если бы не ты, меня бы давно не было в живых. Молчишь? Молчи. Я помню, что ты дала слово. И знаю, что для тебя это значит. Но мы - семья, и ты - последний родной человек мне на этой чертовой земле... А потому... если другого выхода нет... я готов идти за тобой, хоть в преисподнюю к самому дьяволу. Ты дала слово, и ты его выполнишь. Но только с одним условием.
*** Скрипнула дверь. Я вышла из комнаты. Непроглядная темень съедала все вокруг. Но недолго заставил себя ждать. Короткое мгновение - и застыл рядом со мной, невольно спугнув до жути.
Проглотить ком неловкости и переживаний, собраться с силами. Еще один вдох - и выдать: - Ферни... - Я все слышал, - дерзко перебил. Виновато опустила голову. - Это - твое решение? Твое? И ничье иное?.. Это, ваше, условие. Набраться смелости - и выстрелить взглядом в глаза: - Да. Мое. Закивал, вынужденно и обреченно закивал, соглашаясь. Насильно втолкнул в комнату - поддалась. Плотно захлопнул дверь. Взор обрушил на Колони. Асканио тоже не отставал - с вызовом уставился в глаза Авалосу. - Хорошо. Будь по-вашему, - изрек Фернандо.- Но только... у меня тоже есть условие.
Глава 7. Уход
*** (В и т т о р и я)
- Все будет именно так, как я скажу. В свою очередь, - продолжил Авалос, - даю слово, если, конечно, оно еще что-то значит для вас, я выполню все, что обязан буду. Но только сроки, способ и последовательность - определяю я. Первой будет Виттория - а ты, Асканио, будешь организатором ее похорон. И лишь когда ее тленный путь будет пройден до конца, лишь тогда... я обращу тебя. От удивления Колони вздернул бровью, но смолчал. - Мир, - продолжил муж, - в который вы отправитесь, еще сложнее и коварнее. А потому, не только уход из бренной жизни должен быть незаметным и естественным, но и погружение во тьму и вечность тоже должно быть последовательное и тихое. Запомните, отныне и навсегда: я пришел за своей женой Витторией и увел ее за собой. А ты, Асканио, как-то все это пронюхал (мне неважно как), и, пользуясь нашим доверием, уговорил обратить тебя в нам подобного.
- Зачем весь этот фарс? Неужели нельзя как-нибудь проще?- не выдержал брат. - По-тихому? Так по-тихому. Но без всей этой... мишуры.
- Затем, Колони, - неожиданно Фернандо приблизился и едва ли не зашипел ему в лицо, словно животное, - затем, что игра становится взрослой, и куда более изощренней, чем прежде. Любой намек на угрозу другим кланам, бытующему укладу и разделу власти - и от нас, в лучшем случае... останется лишь прах, причем никаких вопросов, пересудов и гонений общественности. Всем на всё плевать, кроме власти. Обрати вас двоих сразу - это незамедлительно примут за попытку создать твердый клубень заговора и мятежа, мощный плацдарм для своего становления как важной фигуры на чертовой шахматной доске распределения влияния в мире, пусть и скрытого за ширмой невидимости. Нас сотрут с лица земли, словно никогда и не существовали.