*** - Я буду присутствовать при этом. Хочешь ты этого, или нет, - отрезал Асканио.
Фернандо лишь рассмеялся язвительно: - И? Что? Ты знаешь, как это происходит, или, если что-то пойдет не так, ты меня остановишь? Смолчал, прожевал удар Колони: - По крайней мере, попытаюсь. Хмыкнул Авалос. Шаг ко мне ближе. Вытянул из-за пояса маленький продолговатый сосуд и протянул в мою сторону: - Не бойся, выпей это зелье - и уснешь. Ничего не увидишь и не почувствуешь. Немного помедлив, все же решилась - взяла его. Крепко сжала в ладони. Еще один вдох для смелости - и озвучила тревожащий меня вопрос: - Какова вероятность того, что не проснусь?.. - Я этого не допущу. Тяжело сглотнула прозрение. Но выбор сделан - обещания даны.
Короткий взгляд на стеклянный приговор, вытащила пробку... вопросительный, отчаянный, прощальный взор на Фернандо, на брата - и перекинуть, выпить залпом.
Короткое мгновение - и голова пошла кругом, еще немного - мир стемнел и стих.
*** (А с к а н и о)
- И что теперь? - Закрой рот, и больше не задавай глупых вопросов. Сейчас очень важно то, чтобы меня никто не отвлекал. Проигнорировал: - Ты это уже делал с кем-то? Резко обернулся. Тяжелый, шумный вздох Фернандо. - А ты как думаешь? Неужели я настолько глуп в твоих глазах, что смог бы поставить все дорогое на кон, не имея за пазухой козырей? - Сколько? - Достаточно. Невольно прищурился я от недоверия, замер: - И нынче все живы? - Им пришлось уйти. - Мусор? - Издержки экспериментов, и потом, я выбирал тех, кто и так был уже приставлен к смерти. - Бог тебе судья, Авалос.
Хмыкнул: - Ты так говоришь, будто сам святой. Но больше всего поражает, что после всего ты все еще веришь в Бога.
Злобно стиснул зубы я: - Теперь - еще больше.
Коротко рассмеялся: - Надолго ли?
- У каждого своя судьба. Но на таких тварей - должна быть достойная управа. - Посмотрим... как ты запоешь после обращения.
Смолчал.
*** (А с к а н и о)
- Мне нужна будет твоя кровь. - Не понял? - переспросил я, недоумевая. - Потом все поймешь.
Неожиданно Фернандо вытащил из-за пояса кинжал. Короткий взгляд на меня, сдерживая ухмылку. Присел на край кровати, открыл рукоятку и вылил на каменный пол темно-багровую вязкую жидкость. Взял графин, и залив воду внутрь сосуда, сполоснул его. Вновь вылил ненужное на землю. А затем вдруг, облизавшись, приблизил ко рту свое запястье и тут же разодрал его до крови. Капля за каплей темно-красная стекала во флакон, что так коварно затаился в этом проклятом клинке.
Захлопнул пробку и покрутил кинжал в руке, играя лезвием на свету. Резво встал и уставился на меня, невольно искривив губы в раздумьях: - А ты точно выдержишь? Или снова на меня накинешься? Не отреагировал. Увел от него взгляд. Оторвался от стены и прошелся по комнате, к двери. - Учти, обидишь ее... - И что? Обернулся я к нему, глаза в глаза: - И ничто тебе не поможет. Ухмыльнулся тот: - Асканио, а ведь мы когда-то были... почти друзьями. - Мы были слишком юны... и глупы, дабы брать то время во внимание. - Скажи, - шаг ко мне ближе и невольно (а, может, нарочно) уставил, указал Авалос на меня лезвием, - за что ты меня ненавидишь? Залился смехом я... от злости: - А ты не догадываешься? - Смутно. - Естественно, из-за Виттории. Задумался Фернандо на мгновение: - Но ты же ее почти не знал. И вновь рассмеялся я, но уже над наивностью противника: - Это ты так думаешь. От удивления вздернул тот бровью. Замер, в ожидании продолжения. Тяжело вздохнул я... и все же, сам не зная почему, решил продолжить этот... бессмысленный, хоть и откровенный разговор. Прошелся по комнате. Замер у кровати, взгляд на девушку: - Я всегда ее любил. И до сих пор отцу не могу простить то, что он отдал ее вам. - Мы заботились о ней. - Недостаточно. Моя сестра - очень нежное создание, чистое, а ее силой вплетали в интриги и политику. - Я всегда пытался оградить ее от этого. - Пытался, - одобрительно кивнул я головой, - пытался. Да тщетно. Промолчал Фернандо. Опустил взгляд в пол. - Она все эти года была одинокой, - продолжил я. - Любила тебя искренне. Преданной, сущей, сумасшедшей любовью... - Я ее тоже люблю. - Ты любишь походы, любишь войну и власть. - Я теперь другой. - Неужели? - невольно захохотал я над его словами. Взгляды наши встретились. - Да, Асканио. Теперь все будет по-другому. - Из твоих занятных речей я понял, что все будет только хуже. - Мы спрячемся, скроемся... исчезнем для всех, и заживем тихой, мирной жизнью. - А ты уверен в том, что способен на нее, на эту "тихую, мирную жизнь"? Хмыкнул Авалос. Шаг ближе и едко изрек мне в лицо, цербером вцепившись взором в мой: - Асканио, по-моему, сейчас ты больше говоришь о себе, чем обо мне. По-моему, ты боишься, что сам не сможешь остановиться... и бросишься в борьбу за власть и твердыню под ногами, ты, а не я. Ведь я иду за Витторией не спустя дни после посвящения в вампиры, а спустя года... года раздумий, рассуждений и выводов. Да, я отпущу поводья и стану простым, невзрачным обитателем земли с плотью из вечности.