Проглотил я ужас. Шаг ближе. И вновь блуждающий, ищущий ответов взгляд, скользящий уже по Виттории: - Как по мне давно уже пора. По-моему, она уже давно не дышит, - сдержано, насколько это было возможным. - Успокойся, - резко, грубо перебил, отдернул меня словом. Но затем уже тише, более кротко добавил: - Отойди. Все под контролем. Я все еще слышу удары ее сердца.
И вновь смиренно подчинился, душа в себе горечь временного поражения. - Пора, - внезапно, будто гром, отозвался и тут же стукнул пальцем по рукоятке кинжала. Щелкнул затвор... Казалось, время остановилось. Я жадно, невольно выпучив глаза, всматривался ей в лицо, ища перемены. Надежду. ...Тщетно. - Почему она не реагирует? - Реагирует. - Но я же вижу! - А я - слышу. Реагирует, Асканио. Реагирует, - вдруг облегченно выдохнул. Вырвал клинок из ее груди, обтер рукой кровь и спрятал оного за пояс.- Реагирует, - добавил, - процесс пошел. Остается лишь ждать.
*** (А с к а н и о)
Я сел у ее кровати, взял ладонь в свою руку, и стал тихо молить ожить, открыть глаза, прийти в себя. И чем дольше я всматривался ей в лицо, тем отчетливее понимал, что это сейчас не Виттория лежит на этом чертовом одре, нет. А моя собственная душа. Мое существование. И в случае провала, я лишусь гораздо большего, чем просто сестры, родного человека или надежды на светлое будущее. Это я там лежал и балансировал на грани бытия.
Глава 8. Пробуждение
*** (А с к а н и о)
Внезапно Авалос подошел ближе и коснулся щеки Виттории. Дрогнула. Отчего я невольно выпустил ее руку из своей, отстранился. Тихий, болезненный стон вырвался из женской груди.
- Пора.
Казалось, я уже ненавидел это слово. Уставился в непонимании на него, выжидая продолжения.
Но вместо слов, подошел Фернандо к столу, взял кубок и вылил остатки прозрачной жидкости на пол. - Мне нужна твоя кровь. Живо встал, выровнялся я на ногах. Молча, уставился на него. Шаг Авалоса ближе, и, взяв меня за руку, задрал повыше рубаху, оголив запястье. Резвым движением выхватил из-за пояса клинок и тут же полоснул меня по телу. Красная вмиг рванула из вен. Быстро подставил бокал под струю и принялся выжидать результат.
Короткие мгновения, как вдруг ухватился своей рукой за мою, в попытках пережать, остановить кровь. - Хватит ей на первое время. Отдери кусок от простыни и перевяжись.
Последовал «совету». В то время как кустарный врачеватель присел рядом с девушкой и прислонил к ее губам серебряный сосуд. - Пей, любимая. Пей.
Но неожиданно, вместо действий, вместо слов или хотя бы попыток осмотреться, Витторию вмиг подкинуло в постели, жадно выгнув в дугу... и она дико, отчаянно завопила от боли.
Хотелось руками заткнуть уши, дабы не слышать этот ужас, но я не мог и пошевелиться. Моя беспомощность сейчас просто убивала меня, сражая наповал.
- Что с ней?! - попытался, в конце концов, я перекричать отчаяние.
- Все хорошо. Ее тело пытается совладать с переменами.
- Ей больно? - У нее агония. Дурман и лихорадка.
Едва крик стих, едва она вновь опустилась на кровать, как Авалос живо притиснул к ее устам посудину и тут же оную аккуратно наклонил, по капле вливая кровь на сухие, изнеможенные мучениями, губы. - Пей, дорогая. Пей, Виттория, и тебе сразу же станет легче. Пей, молю!
Дрогнула. Дрогнула... Сначала неуверенное движение бледных лепестков, а за тем и вовсе наружу вынырнул язык, слизывая лекарство.
Тяжелый, полный облегчения выдох, его, мой... ее.
*** (В и т т о р и я)
Блуждающий взгляд по стенам - и нащупала что-то родное. Фернандо. Невольно дернулась к нему, но затем осеклась, втолкнув в свою голову воспоминания о событиях последних дней. Еще немного в сторону - и моему взору представился Асканио. Брат. Его лицо и того еще более чуждое и непривычное, чем, пропавшего несколько лет назад, мужа. Два человека, двое мужчин, вот так тенью ходившие за мной, и вот так резво ворвавшиеся в мою жизнь, судьбу, дерзко перевернув все с ног на голову. - Что с твоей рукой? - невольно ужаснулась, увидев перевязанное запястье бело-пурпурной, в кровавых разводах, тканью. - Ничего, нечаянно поранился, - и тут же спрятал от меня долой. - Потом наговоритесь, время не ждет. Насыщения хватит лишь на пару-тройку дней, а затем голод вновь начнет разрывать твое тело. Перевела взор на Фернандо и замерла, внимая словам. - А сейчас запоминайте, - продолжил тот, - в малейших деталях, что и как следует нам предпринять. Первым делом, ты, Колони, отправишься к себе в угодья и будешь делать вид, будто в твоей жизни все так же рутинно и гнусно, как и прежде, - едко, неосознанно ухмыльнулся. Перевел взгляд на меня, но уже полный доброты и переживания: - А тебя, моя дорогая Виттория, встретит мой друг, священник Ар де Ивуар, неподалеку от ворот Рима. Он и поможет все обустроить. - Из ваших? - вклинился Асканио. - Да, - учтиво ответил Авалос. - Виттория, чтобы было все достоверно, тебе придется уступить мне и пойти на кое-какую хитрость. Будем придерживаться легенды, будто ты сильно заболела, пока была в поездке, и, предчувствуя свою кончину, попросила настоятеля монастыря Святой Елены, где ты, кстати, и провела все эти дни, пока пропадала с глаз долой своих знакомых и близких, перевести тебя в монастырь, что в Витербо. Ар де Ивуар любезно согласился тебя сопроводить и успешно помог добраться до места назначения. Там ты захочешь самовольно очиститься путем смывания с бренного тела грязи и грехов, а затем, уединиться в комнате, дабы предаться молитвам. В это время Ивуар тайно проникнет в келью и поможет совершить задуманное: ему придется загнать тебе в сердце кедровый кол. Под одеждой его не будет видно, а раздевать уже тебя никто не будет, так как обряды по большей части уже будут соблюдены. По твоему завету прочие мелочи наш священник якобы самостоятельно устранит, окончательно подготовив тебя к "уходу к Господу". Все это ради того, чтобы полностью лишить тебя возможности хоть как-нибудь выдать себя: всё, кроме сознания, станет чуждым тебе, и ни вздохом, ни движением себя не выдашь бренным, пока будет кол в теле. Верь мне, и пусть будет страшно, и вероятнее всего, в какой-то момент покажется, что все это длится вечность, помни... я обязательно приду по тебя... и освобожу от оков недвижимости. И еще, ты обязательно составь завещание и подари все наши угодья и денежные средства монастырю Святой Елены из Флоренции. И да, пусть весть о страшном грядущем событии Асканио застанет врасплох, но он успеет добраться вовремя, Ар де Ивуар за этим проследит. По требованию брата тебя похоронят в саркофаге, на самом нижнем этаже рядом со святыми и знаменитыми обитателями монастыря. Немного помолчав, перевел взгляд на Колони: - И вот после всего этого... ты и приедешь ко мне, Аско, сюда... среди ночи. Я обращу тебя, как и обещал, и расскажу все то, что обязан будешь сделать для тихого ухода из мира живых.