Но, увы. Спустя несколько часов... мои веки распахнулись.
*** (А с к а н и о)
По плану Авалоса я должен буду направиться в одно из тех мест, где лишь единицы, лишь единицы (!), прощальным эхом, остались в живых, единицы из целого селения. Чума. Я... самолично отыщу Черную смерть... и поцелую ее в ядовитые губы. Напившись больной крови, впаду в лихорадку, с чем легко обману все то окружение, которое должен показательно покинуть. По моей просьбе меня, умирающего от страшной болезни, должны будут сжечь в моем же доме, дабы не пустить жуткую за порог.
Все идеально. И никаких вопросов, пересудов и слухов.
Идеально.
Что есть, то есть. Не спорю. И я подчинился, ... правда, внеся кое-какие коррективы.
*** (А с к а н и о)
Фернандо любезно согласился сослужить мне последнюю службу по старой памяти и во имя, какой ни какой, дружбы, а посему, прежде чем помчать за своей женой Витторией, он отправился со мной реализовать задуманное...
Матиас дела Ровере же, со всей своей проницательностью, прыткостью и талантам к поиску, охоте и переговорам, уже вышел на тех, кто мне был необходим. Более того, мне повезло, и его не убили прежде, чем разговор состоялся. А посему сейчас, когда в мою дверь постучат и попытаются поговорить в последний раз с умирающим герцогом ди Палиано, и пока Фернандо находится на нужном мне расстоянии от замка, в моей обители, в кресле напротив, расселся... будущий союзник, хотя, возможно, и враг, Вителеццо Вителли.
... - Приятное пополнение, не скрою, Асканио Колони, - словно смакуя, проговорил мое имя Гость. Ухмыльнулся я, но не ответил. Прошелся по комнате и замер у камина, облокотившись на мраморную балку. - И каковы ваши условия, Великий Коннетабль Неаполитанского королевства?.. За вашу лояльность... и верность? - и вновь отозвался Вителли. Загадочный, полный коварства и интриги (мой) взгляд исподлобья. Улыбнулся: - Все наши земли оставить за нами. - Это невозможно, - резко перебил, сменившись в лице, вновь натянув маску серьезности и скрытой злости. Закинул ногу на ногу.
Проигнорировал я, не выдав своих чувств: - Земли, и свободу.
От напряжения сглотнул тот скопившуюся слюну. Но больше не перечил: - Виттория? - Жизнь и свобода. - Где она? Лживо улыбнулся я. Короткая пауза. Оторвался от стены и прошелся в центр комнаты: - Там, где ей следует быть. Уступая удивлению, вздернул бровью собеседник, но промолчал. - А так же защита и помощь... в нужный момент, - продолжил я. - Вы не так-то просты, Асканио Колони. - Как и вы, Вителеццо Вителли. Я многое о вас слышал. Особенно о вашей благоразумности и способности вовремя принимать правильное решение. Верно определять союзников. Лукаво улыбнулся мужчина: - Ваши земли будут принадлежать вашим, - тут же осекся, - вашего рода, потомкам, это - вершина того, что я могу сделать в данной ситуации. - Искью. Я хочу Арагонский замок. Де-факто. Что же там будет документально - мне плевать. - Идет. - И помощь... она нужна мне уже сейчас. Тотчас вытянулся в кресле упырь. И вновь его уста исказило раздражение: - Слушаю. - Авалос. В момент его лицо просияло. Окончательно искренность сожрала притворство: - И? - словно предчувствуя продолжение. - Его нужно убрать. Вмиг расхохотался Вителеццо, захлопав в ладони. Глаза в глаза: - Красота! Так и знал! Чертовы дети! Так и знал! - Еще мгновение торжества эмоций - и уже более сдержано добавил: - Будь по-вашему, синьор Колони. Будь по-вашему...
*** (А с к а н и о)
- Фернандо. - Вителли? - вздрогнул от удивления и неожиданности.
Но коршун уже кружил над своей жертвой, предвкушая чудный, сытный пир. Прошелся Вителеццо размеренными шагами вокруг застывшего среди залы в замешательстве Авалоса.
- Почему? Улыбнулся палач: - Судьба, маркиз де Пескаро. Судьба.
Уверенное движение - и вышел я из тьмы на свет. Резко обернулся ко мне Фернандо. - Ты? - Я.
"За что?.." "Почему?.." "Прости..." Пустые звуки, которые так и не вырвались из наших грудей, не покинули подсознания.
Лишь лживые, гнусные улыбки, дразня смерть.
- А я знал, - внезапно изрек Авалос. Невольно кивнул я, соглашаясь - догадывался.
- Но не думал, что так скоро. И вновь киваю, вместо слов. Шаг ближе.