Молчим. - И ты меня ненавидишь, - наконец-то вдруг отозвался мой друг. Несмело хмыкнула я. Разворот. Глаза в глаза. Но не успела ничего сказать, как тот продолжил: - Я знаю, иного и не заслуживаю. Искренне, понимающе (от неловкости) заулыбалась я: - Неправда. Я не меньше тебя безрассуднее. Так что не мне тебя осуждать, или ненавидеть. Печально ухмыльнулся. Опустил взгляд. Неуверенно закивал головой. Глубокий, тяжелый вздох. И вдруг решается на самое потаенное, на самое трепетное, со страхом высказанное вслух: - Ты ему веришь? Замерла я, осознавая что и про кого спрашивает. Мысли около, пронзая все свое прошлое, от самой первой встречи и до сего дня. Наши откровенные разговоры, его поступки, его... дружба и помощь. Несмело, дрожа от волнения, от прозрения, едва слышно шепнула: - Как себе.
Вздрогнул. Вскинул бровями. Вмиг взор выстрелил мне в глаза, а после скатился в пол, утопая в тяжелых размышлениях. Но еще минута - и, не проронив ни слова, сделал резкий разворот. Пошагал прочь. Волнительное выжидания, сомнения - и наконец-то увидела его внизу, уверенно движущегося к выходу, к выезду из Аетфе.
*** Мы сидели всей своей плеядой в библиотеке, тщетно томясь в переживаниях: я, Шон, Мария и Мигель. Куда же делся Луи с Асканио - никто не знал. Не говоря уже о нашей Жозе... Сердце мое чувствовало, что она в безопасности - и на сегодняшний день мне было достаточно.
Что же, оставалось лишь сидеть и покорно ждать вердикта.
Очередной час добегал до своего конца, а события не особо стремились врываться в нашу жизнь. По крайней мере, оповещать о своем свершении.
Дрогнуло полотно. Скрипнули петли. Несмелые, неторопливые шаги ближе к нам, отчего невольно мы с Марией привстали. Довольная, умиротворенная улыбка искривила губы нашего Луи. Еще шаг - и замер около нас. - Не томи! - гневно рявкнула мать невесты. Короткая, интригующая пауза - и выстрелил: - Жозе и Доминик обвенчались. - Что? - обомлела я от сказанного, мурашки побежали по телу, невольно осела - отчего вмиг меня подхватил Шон, прижал к себе. - Семейство Бельетони отбыло восвояси. И, думаю, не стоит их больше искать, - пристальный, приказной взгляд мне в глаза. - По крайней мере, пока... Пристыжено опустила я очи. Осознание тонкой, верной рекой поплыло по моему разуму, разливая облегчение и радость, вперемешку с тревогой. Тревогой, которую отныне стоит просто в себе подавить. Смириться. Предстоит смириться, что дитя наше выросло - и теперь пора его отпустить. Причем уже не на расстояние вытянутой руки, а целиком, в море бытия...
Часть ДЕСЯТАЯ. Главы 98-100.
Часть Десятая. Эпилог
Глава 98. Асканио
*** Не успели стихнуть залпы прежней битвы, не успело эхо рассеяться, развеяться над полем бытия, как вдруг раздались новые выстрелы, решетя былой уклад, кромсая, словно ножницы полотно. Срочный созыв Совета Ордена Искьи. Я, Матуа, Маркантонио, Матиас, Ар... и инициатор события - Асканио. Вышел в центр залы. Пристальный взгляд на меня, на товарищей. И решился: - Я, Асканио Колони, член Совета Искьи... будучи пленником обстоятельств, - тягучая пауза, подбирая слова, - вынужден отказаться от дальнейшей службы Ордену, вынужден сложить свои полномочия и представить себя как нейтралитет между двумя конфессиями, однако не снимаю своей верности и лояльности к былым родным чертогам. Я не требую к себе снисхождения и дарственных отступных. Не требую даже понимания. Лишь принятия и смирения. Я поступаю так из благих целей, и хоть по собственной воле, но скрипя сердцем. Буду рад, если отпустите восвояси. А нет - то готов принять свою участь, только прошу снисхождение для своей... жены. - Жены? - взволнованно вскочила я, словно меня током пронзило. Вмиг уставил на меня взгляд. Печально ухмыльнулся: - Я готов ответить за свой выбор, сестра. Если ты того пожелаешь. Хотела, было, кинуться, но от волнительного шока не смогла и пошевелиться более. - Виттория? - взволнованно позвал меня Матиас. Не шевелюсь. - Я думаю, - вдруг отозвался голос Матуа. - Раз уже прецеденты были, то и сей случай... вполне можно рассмотреть спокойно. Почему сразу выход из Ордена? Насколько я знаю, целибат и целомудрие - это не удел членов Совета. - Моя жена - из Ордена Полукровок. Так что отныне наши пути обязаны разойтись. По крайней мере, это условие Эйзема. Ужас спустился по моему позвоночнику, леденя кровь. - Вот с*ка неудовлетворенная, - вдруг послышался гневный, тихий рык (самого себе под нос), полный негодования, голос Ровере. - Аско, - отчаянно позвала я, впервые осознав, что его теряю. Что без него... мне, действительно, страшно. Впервые осознав всю ценность его присутствия в моей дрянной, долгой жизни. Понял, уловил интонацию. Мило, едва заметно ухмыльнулся. Сглотнул скопившейся ком слюны. Тяжело вздохнул. "Я уже и не думал, что когда-то дождусь твоей любви, понимания... сестра, - послышался внезапно его голос в моей голове, отчего невольно вздрогнула, но затем вмиг совладала с собой и не подавала больше виду своего замешательства. - Не переживай: никуда не денусь от тебя, всегда буду рядом, как и прежде. Всегда буду оберегать, как и обещал... когда-то. Однако... прошу, отпусти. Отпусти, родная. Теперь у тебя есть Шон, а у меня... моя Рита. Прошу, отпусти." - Только если ты там будешь искренне счастлив, - несмело отозвалась я. - Непомерно, - вполне серьезно изрек мой брат. Вдруг ласково, загадочно улыбнулся. Робко, неуверенно и я усмехнулась ему в ответ, сама еще до конца не осознавая, что происходит... и что вообще случилось в жизни моего, такого скрытного, неприступного, Колони. - Вот и хорошо, - вдруг вновь вмешался в разговор Матиас. Живо вскочил на ноги - и прошелся к другу. Протянул руку - куцые сомнения и дрогнул, отреагировал на него Аско, пожал ладонь. - Поздравляю, в смысле, печально, что всё так вышло, - продолжил свою речь Ровере, - но уж как есть, - приблизился, и вкрадчиво, дабы мы не услышали, прошептал. - Познакомь хоть с ней, засранец. Коротко, невольно улыбнулся на это Колони. Впервые я увидела его таким искренним с кем-то еще, кроме Жо. - Облезешь.