... Плакала и кляла себя. Не знаю откуда нашла смелости и сил совершить все это, но я приняла свою участь. Приняла и исполнила мольбу. Одеть льняное одеяние, набросить сверху темно-коричневый плащ, прибрать волосы в пучок. Вытереть слезы и отправится в другом направлении от нововыросшей могилы. Спешно покинуть жуткий ад... Но вдруг еще шаг... и меня кто-то окликнул. Голос... такой родной и знакомый. Резкий разворот... и взор мой устремился вдаль, пока не уткнулся в две фигуры - молодая женщина и рядом девушка с ней, красивая, нежный цветок лет семнадцати. Узнала. - Благодарим за всё! Благодарим тебя, Виттория! (несмело, счастливо улыбнулась я в ответ, утопая в облегчении) - Спасибо и вам! Прощайте, Баттиста и Джулия! - Прощай. Береги себя, дочка, - прошептала "старуха"...
Часть ТРЕТЬЯ. Главы 22-26.
Часть Третья. Перемены Глава 22. Слепой путь
*** Я шла по улицам Неаполя, жадно пряча свое лицо от прохожих. Преступник... убийца. Я - убийца, не имеющий права на бытие. Согласно всем законам природы, я не должна уже существовать. Бродить этими местами, вдыхать этот воздух. Ловить на ресницах капли холодного, вечного дождя... Слышать шум бурлящей жизни... И не должна была свершить то, что содеяла... Но историю не перепишешь, и не изменишь то, что сотворилось в моей жизни. То, кем стала... и что теперь вынуждена учинять. Чужие лица, чужие судьбы, чужое время... чужое всё вокруг. И я - одинокое существо, которому даже название толком сложно дать. Кто я теперь? Что я теперь такое? И на что мне надеяться? КУДА ПОДАТЬСЯ? ... Я словно дитя, выброшенное матерью спустя девять месяцев обитания в темном, теплом чреве... Не умею ни питаться, ни защищаться. Я привыкла. Привыкла за эти несколько лет быть невидимой, неуязвимой. Я привыкла быть на обочине жизни. А теперь? Как вновь научиться существовать? Взять на себя роль и начать опять играть в спектакле бытия? Как? Если даже дышать я практически разучилась. Мне не нужен этот воздух. Не нужна ваша пища. Не нужно ваше время. Что я такое? Господи, направь меня! Прости за всё и направь меня! Не бросай сейчас. Не бросай... Еще один поворот - и окажусь у ворот. Нужно покинуть город. Непременно его покинуть. Скоро стемнеет. И здесь, среди людей, будет небезопасно. (мне? или им?...) Ведь есть такая вероятность, что они мне угроза нынче. А я, я - беда. Сила во мне. Старуха сказала, что сила до сих пор во мне. А значит, я как дитя с факелом на стоге сена. Я ее боюсь. Я себя боюсь... нужно бежать, бежать подальше, не глядя... И найти того, кто поможет мне со всем этим разобраться, справиться. Но кто? Кто может мне помочь? "Почти век". "Век!" Господи! Век... Кто же остался, кому я могу довериться? Кто еще живой из моих знакомых? Куда бежать? - Синьорина? (молча протянуть плату стражнику и мило, коротко улыбнуться) Зазвенели, заскрипели засовы. Старуха всё предвидела. И пока ее подсказки меня ведут, но куда дальше. Куда идти? КУДА?! По извилистой, каменной дороге вниз. Нужно было раздобыть лошадь. Нет, поздно уже... Не возвращаться же... Или...? Хотя нет, точно нет, ведь что если та меня бы испугается, почувствовав сильную угрозу? Только шум разведу... Асканио, вдруг он где-то здесь, рядом? Вдруг я на него наткнусь? Нужно быть осторожней. Еще шаги - и внезапно послышался цокот копыт вдалеке. Мигом кинулась к обочине... Спрятаться за деревья и замереть. Двое молодых, судя по дорогой одежде, знатных человека направлялись в город. Вот она моя жизнь? Вот какая? Новая, неизведанная, пугающая... Нет, больше не смею рисковать. Отправиться в путь невидимкой... по зеленой, местами выжженной безжалостным солнцем, траве, путаясь между деревьями и невысоким подлеском, вдоль дороги, но жадно укрываясь от нежелательных взглядов мимо прохожих и случайных встречных... Скоро будет придорожный трактир. А там и до деревни недалеко. Может, кто может доехать до монастыря. А дальше? А дальше, не знаю. Может, стоит попытать счастье найти покой в смиренности? Замаливая свои грехи? Но... как же дальше существовать? Чем я дальше буду питаться? Мне нельзя к людям. Пещеры? Скрываться в пещерах? Этфе? Отправится в руины Этфе и отбывать свой срок там, пока не умру от голода? Но Джулия Гецци? Старуха говорила, что меня ждут. Что во мне кто-то нуждается. Что спасу много душ. Или это - всё просто слова? И она - сумасшедшая... выжившая из ума старая женщина, которая каким-то образом меня увидела и просто выдумала эту историю, чтобы меня поддержать и добиться того, что сама боялась содеять? Нет, слишком много совпадений. Но... как? Как и кого я могу спасти? Тем более, что теперь я настолько уязвима и зависима от простых потребностей, какой не была, когда лежала в земле. Зачем она меня откопала? Оживила? Возможно, я больше бы принесла пользы, будь и дальше привидением? Или нет? Куда? КУДА мне податься? У кого спросить совета? Как жить... КАК ДАЛЬШЕ ЖИТЬ? И что делать со своим голодом? Как не убивать? Не убивать, не причинять горя, но при этом выжить и остаться незамеченной? И как при всем при этом помочь тем, ради кого я вновь брожу по этой черствой земле? Дома... даже дома нет. Нет туда, куда можно вернуться и голову склонить. Тома... единственный, кого я знаю на этой земле - это Томмазо. Но где он, что делает? И... Нет! Нет, Торре - пройденный этап. И нельзя его искать. Монастырь. Но монастырь - не такая уже и глупая мысль. Фернандо, когда-то он верил и был в связи с монахами, будучи тем, чем теперь являюсь я. Тогда почему я не могу поступить так же? Погодите. Ар... Ар де Ивуар. Человек, существо, которому он так доверял. А вдруг он до сих пор существует? Вдруг он выжил? Ферни говорил, что ему доверяет во всем, как себе. Значит... значит... я должна его отыскать. Земли, перед своей смертью, я пожертвовала монастырю, где обитал этот монах. О, Небеса! Дайте вспомнить, как он именовался. (замерла около дерева, облокотилась руками на ствол, закрыв глаза) Ну же, Виттория. Ты сможешь, ты вспомнишь! Екатерины... Елизаветы. Нет. Елены... Да! Святой Елены, из Флоренции. Я помню, там даже когда-то бывала. Давно. Давно, конечно. Во Флоренцию. Мой путь лежит во Флоренцию. И да поможет мне Господь, хоть и я этого не заслуживаю... *** Вечер в трактире. Кусок хлеба, что, я наивно полагала, поможет сильнее насытиться. Вода, холодная, сладкая, но... Всё - бессмысленно. Глаза сами находили то, что тело требовало... Пульсирующая жизнь по неприступным сосудам. От греховности мыслей меня бросало в дрожь и хотелось выть от страха. - Не бойтесь, синьора, - вдруг подошла ко мне из-за прилавка пышная, но не лишенная красоты, дама и тут же положила передо мной еще одну лепешку хлеба и поставила тарелку супа. - Здесь вас никто не тронет. Это я вам обещаю. Смущенно улыбнулась ей и тут же спрятала глаза. - Благодарю. А суп... не надо. Простите, но за него мне нечем платить. - Я и не прошу. Ешьте, - и тут же подвинула миску ко мне ближе. - Не королевское блюдо, но есть можно. А деньги - хорошо. Но всякое бывает. И не от доброй жизни вы сейчас в эту темную ночь здесь сидите. Я же вижу, кто вы, - присела рядом со мной. И тихо, едва ли не шепотом, - что не одна из нас. За серой простолюдинской одеждой не спрятать аристократическую внешность и повадки. Даже то, как вы держите ломоть хлеба - уже вас выдает. То, кто вы и как воспитаны. Я же вижу, вам действительно нужна помощь. И вы устали. Так что ужинайте, а затем сможете отдохнуть у нас в коморке, наверху. Все комнаты заняты, но место для вас отыщу... - Благодарю великодушно. Я здесь могу... Мне бы до утра, и я уйду. - Куда направляетесь? Виновато спрятала взгляд. Взвешиваю за и против. - Не хотите, не говорите, - поспешила та исправиться. - В монастырь. Святой Елены. - Тот, что во