идти? КУДА?! По извилистой, каменной дороге вниз. Нужно было раздобыть лошадь. Нет, поздно уже... Не возвращаться же... Или...? Хотя нет, точно нет, ведь что если та меня бы испугается, почувствовав сильную угрозу? Только шум разведу... Асканио, вдруг он где-то здесь, рядом? Вдруг я на него наткнусь? Нужно быть осторожней. Еще шаги - и внезапно послышался цокот копыт вдалеке. Мигом кинулась к обочине... Спрятаться за деревья и замереть. Двое молодых, судя по дорогой одежде, знатных человека направлялись в город. Вот она моя жизнь? Вот какая? Новая, неизведанная, пугающая... Нет, больше не смею рисковать. Отправиться в путь невидимкой... по зеленой, местами выжженной безжалостным солнцем, траве, путаясь между деревьями и невысоким подлеском, вдоль дороги, но жадно укрываясь от нежелательных взглядов мимо прохожих и случайных встречных... Скоро будет придорожный трактир. А там и до деревни недалеко. Может, кто может доехать до монастыря. А дальше? А дальше, не знаю. Может, стоит попытать счастье найти покой в смиренности? Замаливая свои грехи? Но... как же дальше существовать? Чем я дальше буду питаться? Мне нельзя к людям. Пещеры? Скрываться в пещерах? Этфе? Отправится в руины Этфе и отбывать свой срок там, пока не умру от голода? Но Джулия Гецци? Старуха говорила, что меня ждут. Что во мне кто-то нуждается. Что спасу много душ. Или это - всё просто слова? И она - сумасшедшая... выжившая из ума старая женщина, которая каким-то образом меня увидела и просто выдумала эту историю, чтобы меня поддержать и добиться того, что сама боялась содеять? Нет, слишком много совпадений. Но... как? Как и кого я могу спасти? Тем более, что теперь я настолько уязвима и зависима от простых потребностей, какой не была, когда лежала в земле. Зачем она меня откопала? Оживила? Возможно, я больше бы принесла пользы, будь и дальше привидением? Или нет? Куда? КУДА мне податься? У кого спросить совета? Как жить... КАК ДАЛЬШЕ ЖИТЬ? И что делать со своим голодом? Как не убивать? Не убивать, не причинять горя, но при этом выжить и остаться незамеченной? И как при всем при этом помочь тем, ради кого я вновь брожу по этой черствой земле? Дома... даже дома нет. Нет туда, куда можно вернуться и голову склонить. Тома... единственный, кого я знаю на этой земле - это Томмазо. Но где он, что делает? И... Нет! Нет, Торре - пройденный этап. И нельзя его искать. Монастырь. Но монастырь - не такая уже и глупая мысль. Фернандо, когда-то он верил и был в связи с монахами, будучи тем, чем теперь являюсь я. Тогда почему я не могу поступить так же? Погодите. Ар... Ар де Ивуар. Человек, существо, которому он так доверял. А вдруг он до сих пор существует? Вдруг он выжил? Ферни говорил, что ему доверяет во всем, как себе. Значит... значит... я должна его отыскать. Земли, перед своей смертью, я пожертвовала монастырю, где обитал этот монах. О, Небеса! Дайте вспомнить, как он именовался. (замерла около дерева, облокотилась руками на ствол, закрыв глаза) Ну же, Виттория. Ты сможешь, ты вспомнишь! Екатерины... Елизаветы. Нет. Елены... Да! Святой Елены, из Флоренции. Я помню, там даже когда-то бывала. Давно. Давно, конечно. Во Флоренцию. Мой путь лежит во Флоренцию. И да поможет мне Господь, хоть и я этого не заслуживаю... *** Вечер в трактире. Кусок хлеба, что, я наивно полагала, поможет сильнее насытиться. Вода, холодная, сладкая, но... Всё - бессмысленно. Глаза сами находили то, что тело требовало... Пульсирующая жизнь по неприступным сосудам. От греховности мыслей меня бросало в дрожь и хотелось выть от страха. - Не бойтесь, синьора, - вдруг подошла ко мне из-за прилавка пышная, но не лишенная красоты, дама и тут же положила передо мной еще одну лепешку хлеба и поставила тарелку супа. - Здесь вас никто не тронет. Это я вам обещаю. Смущенно улыбнулась ей и тут же спрятала глаза. - Благодарю. А суп... не надо. Простите, но за него мне нечем платить. - Я и не прошу. Ешьте, - и тут же подвинула миску ко мне ближе. - Не королевское блюдо, но есть можно. А деньги - хорошо. Но всякое бывает. И не от доброй жизни вы сейчас в эту темную ночь здесь сидите. Я же вижу, кто вы, - присела рядом со мной. И тихо, едва ли не шепотом, - что не одна из нас. За серой простолюдинской одеждой не спрятать аристократическую внешность и повадки. Даже то, как вы держите ломоть хлеба - уже вас выдает. То, кто вы и как воспитаны. Я же вижу, вам действительно нужна помощь. И вы устали. Так что ужинайте, а затем сможете отдохнуть у нас в коморке, наверху. Все комнаты заняты, но место для вас отыщу... - Благодарю великодушно. Я здесь могу... Мне бы до утра, и я уйду. - Куда направляетесь? Виновато спрятала взгляд. Взвешиваю за и против. - Не хотите, не говорите, - поспешила та исправиться. - В монастырь. Святой Елены. - Тот, что во Флоренции? - Да, - учтиво посмотрела ей в глаза и улыбнулась. - Если хотите, с утра мой брат Вас туда отвезет. Все равно ему по пути. - О, - опешила я от неожиданности, - это... это было бы превосходно. Только... - вдруг снова погрустнела я, улыбка спала в замешательство, стыдливо спрятала глаза. - Платы не надо, - словно прочитала мои мысли та. - Ему это будет нетрудно. Я же говорю, мы же - тоже люди. И всё понимаем, - нежно улыбнулась женщина, - а пока поешьте. Вам это не помешает... Подчинилась я: (из вежливости) принялась за предложенный суп, лишний раз себе напоминая, кто я и что не достойна сей великой, человеческой, доброты... *** Как бы не уговаривала меня женщина отдохнуть, глаз я так и не сомкнула, хотя и последние несколько часов перед рассветом все же провела у них в коморке. От пытливых глаз подальше. Но едва солнце залило кровью горизонт, как я тут же, сидя на возе рядом с молодым мальчишкой, теснясь рядом с глиняными кувшинами, полными молока, корзинами с яйцами, разного рода овощами и фруктами, отправилась навстречу своей надежде, надежде и заковыристой судьбе.