терянно уставилась в землю; столько времени потратила... столько сил... и впустую) - Вы наверно устали? - вдруг отозвался тот. - Проходите. Отобедайте у нас, отдохните. И, может, мы или наш настоятель будет в состоянии ответить на Ваши вопросы. Может, не все так и плохо, как кажется на первый взгляд? Ведь не зря Господь привел Вас сюда. Может, все так и должно было случиться? *** - Виттория... Я даже не знаю, как вам помочь, - ответил настоятель и легким движением руки пригласил пройтись по тропинке, ведущей в сад монастыря. - Как и сказал ранее вам брат Бенедикт, никого с именем Марии у нас не было. Монахини? Сами же видите. Может, он что перепутал, ваш знакомый, указывая путь к нам? (растерянно покачала головой) - Я уже не знаю. Может, и выдумал всё. А может, что и спутал. Хотя спутать мужчину и женщину. Дочь и сына. - Ох, - улыбнулся тот, - старость и не такое творит. А что, если, конечно, это не тайна, вы должны были разузнать у нее? Может, я или кто другой смог бы помочь? - Я ищу одного человека, - запнулась на правде, - вернее. То, что о нем помнят. Его останки. Его след. Давным-давно, почти век назад, настоятелем монастыря Святой Елены, что во Флоренции, был Ар де Ивуар. Но однажды тот исчез, и больше о нем никому ничего не известно. - Ар де Ивуар? - удивленно уставился на меня пожилой мужчина. - Да, - радостно, с удивлением замерла я на месте и взглянула ему в глаза. - Да, Ар де Ивуар, вы его знаете? - Слышал, - продолжил тот ход, отчего мне пришлось подчиниться и последовать за ним. - Слышал, когда-то, да и так, мелочи. Но вам нужно расспросить нашего брата Марко. Вот он, если мне память не изменяет, его лучше знал. И, вроде, даже виделись когда-то... *** Марко... Марко. Брат Марко уже неделю как находился с деловым визитом в бенедиктинском монастыре, что на горе Монтекассино, близь Рима. Так что ответы не особо спешили ко мне. Отправится за ним - вероятнее всего разминуться. А потому мне ничего другого не оставалось, как остаться здесь и ждать. Дожидаться следующего шага к правде. Мне несомненно повезло, что настоятель разрешил остаться у них в тепле, с едой и кровом над головой. Так что всё обернулось не так уж и плохо... Около недели пришлось жить в Картезианском монастыре и притворяться человеком. Еда, которая не лезла в горло, и голод... который, казалось, разъедал кости и душил плоть. Вода. Ледяная вода. Только она могла меня привести в чувства. Отвлечь... и вновь вселить в тело и душу силы, противостоять злу, что нынче обитало во мне и требовало жертвы... *** - Виттория, вы очень болезненно выглядите... Может, вам показаться нашему брату Александру? Я думаю, он сможет вам помочь. - Благодарю, святой отец. Всё в порядке. Я знаю свой недуг. И я сама... с ним справлюсь. - Марко! Марко! Вот где ты! - Что с Вами? *** - Обморок. Голодный обморок. Вы ничего не едите? - Где я? - Я - брат Александр. Я смогу вам помочь, наверно, - последнее добавил еле слышно. - Настоятель сказал, вы знаете, что у вас за недуг? Скажите. Я, конечно, много повидал, но... - Что? (тяжело сглотнул, замялся тот) - Я думаю, у вас простое истощение. Хотя мне не все, конечно, ясно. (решаюсь на бой и пора убегать отсюда, пока не пришла беда) - Марко. Он вернулся? Он здесь? - Брат Марко вернулся. Он хотел, было, с вами поговорить, но вам стало плохо. Успеете, не переживайте. А сейчас вам необходим покой, да и подкрепиться бы несомненно. - Пожалуйста. Марко... мне нужно с ним поговорить, а потом всё, что вы пожелаете. Замялся в рассуждениях. Тягучие мгновения борьбы взглядов, моей немой мольбы - и сдался... - Хорошо, будь по-вашему. *** - Ар де Ивуар... Прошу, скажите, - жалобно прошептала я, уже, казалось, утопая в отчаянии, - вы что-то знаете о нем? Где он? Вернее, - вновь осеклась, - куда пропал и что с ним случилось? - Ох, - вдруг громко выдохнул монах, глаза забегали по сторонам, тут же присел на стул рядом. - Ивуар... - хмыкнул и тут же разлилась добрая улыбка на его устах. - Я, наверно, уже полвека его не вспоминал. Хотя... он мне был, как второй отец. - перевел взгляд на меня, уставившись в очи. - Они. Ар и мой родной отец, были лучшими друзьями. Я его еще дядей называл... Ар, да Ар. Именно так его звали. Дядя Ар. Рассмеялся. - Так вы слышали, что-нибудь о нем? Что с ним случилось после того, как пропал из монастыря Святой Елены? (пытаюсь встать с постели) - Нет, нет, лежите, - вдруг дернулся ко мне и тут же силой уложил обратно. - Брат Александр явно мне дал понять, что не стоит этого делать, и взял с меня слово следить за вами. Вам бы хорошо поесть да поспать. Я знаю, еда тут не очень. Не та, которой стоит потчевать достойных господ, но все же... - Нет-нет, - дернулась я, - здесь отличнейшая еда. Это - я. Мой недуг. - А... простите. Простите... - опустил голову, стыдливо пряча глаза. - Так... - болезненно, сквозь воспитанность и робость, веду свою линию, - вы что-то слышали про Ара де Ивуара после исчезновения? - А. Да, - вновь взгляд устремил на меня. - Он отправился паломником в Иордан. - КУДА?! - невольно вырвалось из моей груди, и от ужаса закрыла веки. - В Иордан, но потом он вернулся! - поспешил добавить послушник. - Ко мне заходил. Да, точно. Провел немного времени здесь. Я помню, он так изменился. Бороду длинную отрастил. Лицо еще сильнее нахмурилось, глаза потускнели. Помню, дядя так переживал о своей большой потере. Всё повторял, что не может простить себе... - Что? (выстрелила на брата Марко взглядом, посмотрел и тот на меня) - Говорил, мол, по его вине... пострадали двое близких ему людей. И что, если бы не его самоуверенность, он мог бы спасти, по крайне мере, девушку. Если честно, я мало тогда что уразумел из его рассказа, а теперь уж и вовсе едва ли что помню. Так что, дабы не соврать, больше ничего говорить не стану. Знаю только, что подкосило это все его очень. И тот ушел. Но скитаниям не удалось смыть горя с души и заглушить злость самобичеванием, а потому принял решение вновь податься в монастырь. Аскетом. Да, аскетом. Полное самоотречение и изоляция. Тогда мы и попрощались навсегда. Ушел. О, Господи, - потер свою седую бороду, окидывая неосознанно взглядом стены.- Куда же он направился? (тяжелый вздох, разгоняя туманные мысли, зачерствелую память) Convento dei Cappuccini (монастырь капуцинов). Да, именно он. В Палермо. Он направился туда. Глава 24. Надежда