*** Не одна кружка опустела, и не один час я провалялась в бреду, прежде чем разум смог вновь совладать с телом и начать четко управлять им. - Вам бы поспать, Виттория. Если хотите, я побуду рядом. Для спокойствия. - Я не сплю. - К-как так? - замялся тот. (проглотила стыд, попытки подобрать слова) - Как-то так, - несмело пожала плечами. - Только не спрашивайте почему, - торопливо добавила и тут же смущенно спрятала взгляд. - Х-хорошо... - тягучее молчание, а затем вдруг добавил, присев на кровать рядом со мной. - Хотя я догадываюсь... То, что вам довелось пережить... не может не отпечататься на вашем поведении и верованиях. Страхах. Век под землей... Я даже боюсь представить, каково это. - И не надо, - выстрелила взглядом ему в лицо. - Такой кары никто не заслуживает. - Кары, - закивал головой старик. - Вот именно "кары". Как он мог поступить так с собственной сестрой? (печально улыбнулась) - Насколько я поняла, он пытался меня защитить. - О, Господи! - вскочил вдруг от волнения Ар. - ЗАЩИТИТЬ?! Вы серьезно? Да, по-моему, милосерднее четвертовать, чем век в земле держать, отдав в плен тело, но оставив сознание. Это - варварство! Изуверство! Слов подходящих не найти. Нет в этом заботы. Нет. Только жестокость и бесчеловечность. - Но уже всё позади, - нежно улыбнулась я, пытаясь сгладить переживания Ивуара. - Это уж точно. Я теперь вас в обиду не дам! - подошел ближе, взял мою руку в свои ладони. - Верьте мне. И вдруг что-то кольнуло в сердце; глубокий вдох, прогоняя страх и решаюсь на самый главный вопрос: - А Ферни? Фернандо? Что с ним? (вдруг Асканио соврал?) Опустил глаза. Стыд, волнение, боль отпечатались на его лице. Тягучая тишина. Жует слова, боясь меня ранить. - Не молчите. Скажите, как есть. Что с ним произошло? (тяжело сглотнул; взяв волю в кулак, все же осмелился взглянуть мне в глаза, хотя, как и прежде, безмолвствуя) - Не волнуйтесь. Я давно уже знаю, что его нет. Как-то в одном из визитов... Асканио в этом сознался. Так что говорите, как есть. Свое горе я уже переборола. - А... - рот его приоткрылся от удивления. Мгновения внутренних сражений и решился, - он всех нас обманул. Вас выкрали. А Фернандо, не смотря на то, что тот честно выполнил свое обещание, четвертовал и спалил в своем доме, выдав за себя. Так Асканио ушел из мира бренных, прихватив с собой моего друга, вашего мужа. Колони стал водиться с влиятельными людьми мира Древних. Вителли - его покровитель. По крайней мере, по началу был. Теперь они на равных. Ваш брат во многом преуспел. Как и в жизни, добился немалых высот. Да только позиция его, как и других вельмож, сильно шаткая. Вечная борьба, предательства, сражения за власть, территории, покровительства. И к тому же Бельетони никому спуску не дает. Где поймает кого, отбившегося от стаи, а иногда и толпами... кладет без разбору. Ох, Виттория. В двух словах все это сложно описать. Вам много предстоит еще узнать, понять. Принять. Многому научиться. В первую очередь, - кивнул головой в сторону стола, - питаться. Затем - скрываться. Ну и в третьих - обороняться. ***