*** Солнце уже склонилось к закату, как во дворе вновь (неожиданно) раздался топот гарцующей лошади. Второй раз за день, вот только гости уже нежданные и... непрошенные. Рысью кинулась к окну. Узнала его, узнала. Все вмиг похолодело внутри, ноги прикипели к полу. Я осознавала все то, что необходимо сделать, что требовала от меня ситуация и прошлое, но не могла пошевелиться. Замерла в оцепенении, нерешимости и тревоге среди комнаты, взволнованно сжав полы платья в руках. Я дала слово. И теперь совсем не время отступать или пугаться. Я дала слово... ей.
Шум внизу. Прислуга не в силах его сдержать. Ферни не успевает среагировать, спасти меня, преградив путь.
- Лукреция! Лукреция! Где она? Где?! - Синьоры здесь нет... - растерянно прошептала Джули. - Где хозяйка? Где Виттория? - Наверху... Милорд, но вам туда нельзя! Милорд!
Резко рванул на себя дверь - и застыл на пороге моей комнаты. Рывками, скомканное переживаниями, поверхностное дыхание. Глаза полные страха и замешательства: - Где Лукреция?
Проглотить болезненный ком, застрявший в горле, - и впервые попытаться солгать: - Она отправилась домой. - Как?! - замялся, но мгновение - и снова уставился на меня. - Разве Фернандо не предупредил? Как она могла одна, без сопровождения, отправиться в дорогу в такой час? Тяжело сглотнула острые лезвия предательства, и вновь попыталась вывернуть сознание в поисках чужих отговорок: - Она уехала прежде, чем... - Черт! - не сдержался, рывок - и, не теряя больше времени, метнулся прочь. По дороге едва не налетел на Фернандо, но проворные движения - вырвался на улицу, быстро заскочил на лошадь - и я услышала отдаляющийся стук копыт. Победный отдаляющийся стук копыт. - Что это было? - сдержанно, но не без нотки злости проговорил Авалос, вытирая полотенцем запачканные чем-то руки. Молчу, немо наблюдая за его движениями. И ему врать? И ему?!! - Лукреция пропала. - А ты знаешь, где она? Врать? Молчу. - Виттория, я же спрашиваю. Врать? Еще одно мгновение ожидания - шаг ближе. С осторожностью, с опаской, коснулся моего плеча. - Так ты знаешь, где она? - Д... да. - И где? Врать? - Домой уехала.
Мило улыбнулся. Отлегло. От его души отлегло - а на моей прибавилось. Он поверил, безоговорочно поверил. Ведь как иначе? Виттория де Авалос никогда не врет. ...Не так воспитана...
Проглотить, прогнать горечь яда в горле - резкий разворот и обреченно повесить голову. - Что-то не так? - А? - резко уставилась ему в глаза, сгорая от стыда. - Что-то случилось? - Н-нет. Просто... странно все это. - Ничего странного, и я бы переживал. Лукреции тоже грозит смерть, как и всем нам.
Еще больше поежилась я от ужаса. Обреченно ёкнуло сердце. Да только было уже поздно...
*** Тайными тропами, в темных балахонах, с минимальной поклажей, прокравшись к воротам, откупившись у стражников и, предательски, украдкой простившись, бросив прошлое позади, казалось бы, навсегда... два всадника покинули Рим. Я и моя служанка Джули.
И снова разлука с Фернандо. И снова мы на расстоянии обстоятельств и нужд, на расстоянии чужой игры, борьбы за власть, давно уже ненавистной борьбы и стремлений за ненужную никому из нас власть. Чужие мечты, цели и радости - ценой наших слез и печалей.