*** - Ты упражнялась в ловкости и в контроле разума. Теперь пришло время пробудить твою силу.
Небольшой городок близь Сиены. Темный вечер. Пьяные мужчины, снующие по улицам; блудницы, заманивающие клиентов; тайные незнакомцы, что спешат по своим нитям заговора... Жизнь бурлила, маня, завораживая и пугая одновременно. Окунуться в этот мрак и попытаться справиться с испытанием теперь предстоит и мне...
Последние дни я то и делала, что выслеживала медведей и провоцировала с ними стычки. Раненная, изодранная, я больше не убегала от них. Сражалась, билась до последнего, пока кто-то из нас не падал замертво. Мне везло. Но это были животные.
Сейчас же - всё иначе. Другая задача. Не убить - и выжить. Побороть - не покалечить. Покорить - не сломив.
Зашла в таверну. Нарочно прошлась неспешно, светя своим дорогим убранством под темно-зеленым бархатным плащом. Звон монет, щекочущий слух как минимум десятка пронырливых воришек. Пытливые, жадные взгляды: зависти, удивления... планов.
Кое-что расспросить хозяина за стойкой, щедро заплатить за информацию и в спешке покинуть заведение.
Рыбка клюнула. Осталось только выудить. Темный переулок. Торопливая, притворная ходьба. И трое преследователей, что так рачительно за мной спешат. Нарочно свернуть в тупик и замереть в ожидании.
Застыли и мужчины, перебирая предположения. Наконец-то кто-то из них решился на слова: - Такая прекрасная дама, и одна... в столь поздний час, в столь жутком месте. - Сейчас придет сюда стража, - пытаюсь играть замешательство и испуг.
Рассмеялись ублюдки: - Отроду она здесь не бродила.
Шаг ближе.
Страх вскарабкался по моей спине, предвещая что-то новое... и ужасное.
"Они плохие. И даже если пойдет что-то не так, негодяи это заслуживают".
- А можно взглянуть на ваше прекрасное личико? (еще ближе) - И тело? - добавил Второй. Обступили. Своими грязными, потными руками попытались ухватить за плащ, содрать его с меня. - А лучше просто денежки отдавай, - сквозь задор и смех прорычал Первый.
Отбиваюсь, силюсь уйти. Пытаюсь срастись с ними разумом, взглядом установить контроль, но переживания и страх сбивают с нот. Мысли теряются. Мои собственные перекрикивают их.
Дернулась в сторону, невольно шипя. Расхохотались. В момент самый крупный из них схватил меня сзади и крепко сжал в своей хватке. - Снимайте с нее все! Позабавимся... Задергалась, зарычала я, тщетно пытаясь вырваться, отчего мерзавец, что силился стащить с меня юбку, неловко двинулся и поскользнулся. Упал, руками проехавшись по моим ногам вниз, - содрал обувь. Тотчас Третий, рассудив, что я причинила что-то ужасное его товарищу, кинулся на меня и, что было мочи, ударил кулаком в грудь. Невольный крик вырвался наружу. Сжалась я от боли, закашлявшись. Нелепая моя попытка укусить захватчика, однако новый удар Карателя лишил всякой возможности двигаться. Верзила торопливо разжал хватку и швырнул меня на землю, а затем сам навалился сверху. Еще один удар пришелся в мое тело, сбоку, ногой - и те радостно захохотали, предвкушая полную победу. Посыпались пылкие, мерзкие, подначиваюющие словечки.
Ненависть вмиг заслонила, затуманила мой разум - и серые краски сменились на тьму. Дикие, жадные инстинкты из недр сущности вырывались, словно гады из гнезда. Резвый, грубый рывок - и разорвала хватку насильника. Отчаянное усердие - и отползла на четвереньках. Следом же стремление подонка догнать, уловить. Но четкое мое движение - и отшвырнула прочь, словно чучело. Хотела, было, уже кинуться и на остальных, как внезапно передо мной метнулась тень, заставив замереть на месте. А затем и вовсе что-то страшное произошло: в воздух взлетели ублюдки, словно ветер листья поднял. Неведомая сила неестественно выгнула их в жертвенные дуги - и кости хрустнули в момент. Еще миг - и тучные кули грохнулись на землю, выпустив из себя ручьи крови... прямиком к моим ногам.
Заледенела я от ужаса, выжидая, страшась продолжения. Дернулся Третий - глупая попытка прорваться к выходу, как тут же обмер, закаменев. Жуткие тягучие мгновения - и стал оседать, опускаться на колени... Седой уже и мертвецко-бледный, пеплом рассыпался по земле.
И вновь ринулась тень - да только в этот раз Вершитель судеб замер уже около меня.