Я умолкла. Взглядом провела по задумчивым, немым лицам. Очи спрятаны, мысли запутанны, губы сомкнуты. Остается лишь молиться... Господу, или еще кому, не знаю. Земле, природе, которая дала мне силы. Не знаю. Кому-нибудь, кто меня услышит и их вразумит. Наставит на путь праведный и мудрый. Первый, как и надеялось, дрогнул Вителли. Тяжелый, долгий вздох - и вдруг перевел глаза на меня. Улыбнулся. Нежно, добро, хотя, вероятно, не без наигранности и лжи: - Это, конечно, прелестно. Несомненно, прелестно, моя дорогая Виттория. И об сием мире мы давно мечтаем, не одно десятилетие, а кое-кто и не один век... Да только - это лишь пустые, хоть и красивые, слова. Утопия... - Почему же?
Взгляды гостей уставились на меня.
- Почему? - переспросил Вителли. - Да потому что каждый слишком озабочен собой и своими страхами, чем вот так просто взять и отдать всё на власть другому. Да и оно понятно, столько крови пролито ради достижения всего того, что у него есть. И чтобы сдвинуть эту громадную, тяжелую глыбу нужна огромная сила. Гарант, как ты сама упомянула. Кто будет этим гарантом защиты и помощи? От других, жадных, алчных, не перед чем не останавливающихся, голодных могучих существ, или... безумных и беспринципных, подобно Бельетони. Да, и черт дери! - вдруг в сердцах вскрикнул тот и стукнул кулаком по столу, - кто самого этого больного ублюдка остановит, уговорит отступиться от своего адского пира на наших костях и реках крови? Кто?
- Я. Рассмеялся тот. Но с утопающими в прошлом мгновениями его злоба и едкость вдруг стали смениваться на отчаяние. - Ты? - обреченно, тихо переспросил. Ступила пару шагов по комнате и застыв у выхода, рядом со слугами, обернулась к Вителеццо. - Я, Вителли. Именно я. Пусть и хрупкая на вид, но внутри я сильная. Благодаря заботе брата, многое познала и открыла в себе. Так что прошу довериться мне - и я исполню обещанное. И на этом слове я подняла руку вверх. Спектакль в разгаре. Акт второй. Кульминация. Вмиг со стола сорвался нож и, словно молния, пронесся ЧЕРЕЗ меня и тут же вонзился в стену. - Ведь я не только могу наставлять, но и наказывать. Как по команде оба слуги, что стояли рядом со мной, рухнули на пол. Дамы охнули, а несколько мужчин даже привстали со своих стульев, дабы получше разглядеть случившееся; а кто-то даже перекрестился. Ступила я шаг вперед. ... Нет, я не научилась передвигать предметы, по крайней мере пока, и уж тем более резко усыплять сознание жертвы, не смотря тем в глаза. Это все трюки Ивуара, что сейчас словно серая мышь, засела среди логова дикого зверя и мне тихонько подсобляет выудить отсюда нехилым кусочек сыра. Это Ивуар своей древней, ментальной силой метнул нож. А уж на лезвии того был порошок известного лишь этому старику и мне состава, от которого в беспамятство падают жертвы, которым не посчастливилось вдохнуть его. И пусть всё было отработано до долей секунды, страх провала съедал меня изнутри заживо. Глубокий вдох - и не подать виду. ... - Они умерли? - наконец-то набрался храбрости Вителли и издал звук, а затем едко ухмыльнулся. - Нет, - ядовито улыбнулась я. - Хотя могу и завершить начатое, если прикажете. - Да ну, полно, - широко заулыбался тот. - Как я могу приказывать такой прекрасной даме? Правда, простите за бестактность, самый главный вопрос во сем этом: как сквозь вас... прошел нож, не застряв, не оставив раны или хотя бы капель крови? В-вы, вы - мираж? И вдруг рассмеялся, а затем резко замер, уставившись мне в глаза. Мило улыбнулась. Шаги по комнате, приближаясь к столу. - Век под землей творит невероятные чудеса. Неправда, Асканио? Тот лишь сильнее побледнел, но взгляд так и не устремил на меня. - А вы изменились, Виттория. Или, по крайней мере, о вас до меня доходили другие слухи. - Жизнь всех меняет, особенно когда она не ладится. Хмыкнул Вителеццо. Встал из-за стола. Шаг ближе, в мою сторону. - Вы позволите? - Да, конечно. Приблизился. Замер в интересе, так и не решаясь притронуться. - Смелее, Вителли. Улыбнулся. Тягучая пауза - и всё же набрался смелости коснуться моего плеча, но тщетно - рука тут же провалилась, захватив, взволновав лишь воздух. Захохотал нервически. - Поразительно... - взглядом скользнул по всему моему телу. - А словно живая передо мной. Подождите! И в таком состоянии вы еще можете управлять предметами? - уставился на мою руку, которой я облокотилась на стол и невольно смяла скатерть. - Вы подобны телесному образу, но при этом остаетесь призраком? (о да, поверьте, когда это у меня впервые получилось, я была в ужасе и замешательстве не меньше его) И вновь натянуть струны лжи и притворства. Маска с улыбкой и горделивой уверенностью. - И это - только начало, синьор. - Полно! Зовите меня Вителеццо. Черт дери, друзья, - вдруг обернулся к присутствующим, - это же невероятно! Скажите же! Но те лишь, пораженные до глубины души, молчали... порой даже, боясь моргнуть. - Стойте, - вдруг встрепенулся Вителли. - А где же Вы сами? Если... неужто?.. Акт третий. Вмиг видение моё растаяло и двери в комнату нахально распахнулись. Я, без спроса и предварительного участия слуг (что были за дверью - те тоже смиренно спали), вошла в зал к гостям. И вновь дамы охнули, а мужчины вместо того, чтобы встать, в ужасе осели на своих стульях. Улыбаюсь. Шаги вперед. (полы моего платья, что предварительно учтиво были осыпаны порошком-противодействием первому снадобью, сейчас в такт развивались, распыляя повсюду бодрость) Слуги вмиг дрогнули, а затем и вовсе зашевелились, приходя в себя. Утопая в замешательстве, те отчаянно торопились справиться с собой и занять предписанное положение и место. Ответная реакция, всё как задумывалось. Дамы забыли как дышать, а мужчины лишь тяжело сглатывали комки переживаний. Еще мгновения осознания - и этикет пробил брешь в оцепенении. Молодые (и местами не очень) люди тут же вскочили со своих мест, тем самым приветствуя меня и ожидая пока займу свое законное место за столом. Вдруг Вителли облизался, и глотнув побольше воздуха для храбрости, ступил ко мне ближе. - Позволите? - пытался играть роль смелого, куртуазного кавалера. - Да, конечно, - улыбнулась я и коснулась своей ладонью его руки, предложенной помочь добраться до конечной точки своего пути. - Настоящая, - игриво шепнул остальным Вителеццо и совсем уж лживо изобразил веселье, нелепо замигав бровями. - Прошу, - и тут же отодвинул стул рядом со своим, давая мне возможность на него сесть. Но неожиданно для всех нас (находящийся теперь уже рядом, буквально в пару футах) Асканио вскочил с места и хотел было приблизится ко мне. Словно разряд молнии меня ударил. От страха невольно дернулась, вырывая свою руку из ладони Вителли, и тут же выставила ее в сторону угрозы, пытаясь пресечь нежелательные движения. Казалось, мир взорвался в этот момент. Резко вспыхнули свечи и послышался звон битого стекла и посуды (отчего резко зажмурилась), а вместе с тем и пронзительный женский крик (испуга). Чужой. Тишина. Затем воцарилась гробовая тишина ужаса. Едва совладав с собой, спешно раскрыла я веки и с волнением осмотрелась вокруг. Испуганные лица смотрели то на меня, то руины былого пиршества. Выбитые стекла (окон), разбитая в дребезги посуда. Рассыпаны повсюду яства. - Вы как? - послышалось где-то сбоку. - Хорошо, благодарю, - ответила девушка, стирая со своей руки капли крови, а затем повторно, видимо, принялась выдирать из своей раны осколки стекла. Господи... Так, Виттория, не смей теряться. Соберись. Взгляд мышью скользнул по лицу Асканио - растерянный, бледный, он даже не шевелился. (надеюсь, жив; хотя, кончено, же жив, иначе бы рухнул уже на землю - тысячи жутких мыслей, будоражащие сознание) - Ох, синьора. Это, к-конечно... то еще зрелище...и спасибо, что все целы остались. Вроде, - отряхнул с себя еду Вителли, - зачем сразу применение силы? Ведь как же доверие в Совете? Разве это не главный плацдарм? Не бойтесь, мы всегда умерим пыл вашего брата, если то потребуется. - А разве мы уже - Совет? - дерзко вмешался в речь Вителеццо какой-то мужчина. Устремили на мгновение все на него взгляды. - А, по-моему, почему бы и нет? - поспешил ответить Вителеццо. - Все очень даже разумно и убедительно. А как зрелищно?! - съязвил на последнем слове. - Да только этого всего, - вдруг встал оппонент из-за стола, тоже обтряхивая с себя остатки пищи и посуды на пол, - мало будет, чтобы убедить целый мир пойти за нами. - Вот поэтому... - неожиданно раздался где-то позади нас голос. Кого-то третьего. Все обернулись на звук как по команде. Неизвестный мне молодой человек вышел из тени через коридор, ведущий из другого помещения и замер около нас. - О, Маркантонио Бентивольо, и Вы с нами?! - Вот поэтому, - проигнорировал незнакомец, -