. - Смелее, Вителли. Улыбнулся. Тягучая пауза - и всё же набрался смелости коснуться моего плеча, но тщетно - рука тут же провалилась, захватив, взволновав лишь воздух. Захохотал нервически. - Поразительно... - взглядом скользнул по всему моему телу. - А словно живая передо мной. Подождите! И в таком состоянии вы еще можете управлять предметами? - уставился на мою руку, которой я облокотилась на стол и невольно смяла скатерть. - Вы подобны телесному образу, но при этом остаетесь призраком? (о да, поверьте, когда это у меня впервые получилось, я была в ужасе и замешательстве не меньше его) И вновь натянуть струны лжи и притворства. Маска с улыбкой и горделивой уверенностью. - И это - только начало, синьор. - Полно! Зовите меня Вителеццо. Черт дери, друзья, - вдруг обернулся к присутствующим, - это же невероятно! Скажите же! Но те лишь, пораженные до глубины души, молчали... порой даже, боясь моргнуть. - Стойте, - вдруг встрепенулся Вителли. - А где же Вы сами? Если... неужто?.. Акт третий. Вмиг видение моё растаяло и двери в комнату нахально распахнулись. Я, без спроса и предварительного участия слуг (что были за дверью - те тоже смиренно спали), вошла в зал к гостям. И вновь дамы охнули, а мужчины вместо того, чтобы встать, в ужасе осели на своих стульях. Улыбаюсь. Шаги вперед. (полы моего платья, что предварительно учтиво были осыпаны порошком-противодействием первому снадобью, сейчас в такт развивались, распыляя повсюду бодрость) Слуги вмиг дрогнули, а затем и вовсе зашевелились, приходя в себя. Утопая в замешательстве, те отчаянно торопились справиться с собой и занять предписанное положение и место. Ответная реакция, всё как задумывалось. Дамы забыли как дышать, а мужчины лишь тяжело сглатывали комки переживаний. Еще мгновения осознания - и этикет пробил брешь в оцепенении. Молодые (и местами не очень) люди тут же вскочили со своих мест, тем самым приветствуя меня и ожидая пока займу свое законное место за столом. Вдруг Вителли облизался, и глотнув побольше воздуха для храбрости, ступил ко мне ближе. - Позволите? - пытался играть роль смелого, куртуазного кавалера. - Да, конечно, - улыбнулась я и коснулась своей ладонью его руки, предложенной помочь добраться до конечной точки своего пути. - Настоящая, - игриво шепнул остальным Вителеццо и совсем уж лживо изобразил веселье, нелепо замигав бровями. - Прошу, - и тут же отодвинул стул рядом со своим, давая мне возможность на него сесть. Но неожиданно для всех нас (находящийся теперь уже рядом, буквально в пару футах) Асканио вскочил с места и хотел было приблизится ко мне. Словно разряд молнии меня ударил. От страха невольно дернулась, вырывая свою руку из ладони Вителли, и тут же выставила ее в сторону угрозы, пытаясь пресечь нежелательные движения. Казалось, мир взорвался в этот момент. Резко вспыхнули свечи и послышался звон битого стекла и посуды (отчего резко зажмурилась), а вместе с тем и пронзительный женский крик (испуга). Чужой. Тишина. Затем воцарилась гробовая тишина ужаса. Едва совладав с собой, спешно раскрыла я веки и с волнением осмотрелась вокруг. Испуганные лица смотрели то на меня, то руины былого пиршества. Выбитые стекла (окон), разбитая в дребезги посуда. Рассыпаны повсюду яства. - Вы как? - послышалось где-то сбоку. - Хорошо, благодарю, - ответила девушка, стирая со своей руки капли крови, а затем повторно, видимо, принялась выдирать из своей раны осколки стекла. Господи... Так, Виттория, не смей теряться. Соберись. Взгляд мышью скользнул по лицу Асканио - растерянный, бледный, он даже не шевелился. (надеюсь, жив; хотя, кончено, же жив, иначе бы рухнул уже на землю - тысячи жутких мыслей, будоражащие сознание) - Ох, синьора. Это, к-конечно... то еще зрелище...и спасибо, что все целы остались. Вроде, - отряхнул с себя еду Вителли, - зачем сразу применение силы? Ведь как же доверие в Совете? Разве это не главный плацдарм? Не бойтесь, мы всегда умерим пыл вашего брата, если то потребуется. - А разве мы уже - Совет? - дерзко вмешался в речь Вителеццо какой-то мужчина. Устремили на мгновение все на него взгляды. - А, по-моему, почему бы и нет? - поспешил ответить Вителеццо. - Все очень даже разумно и убедительно. А как зрелищно?! - съязвил на последнем слове. - Да только этого всего, - вдруг встал оппонент из-за стола, тоже обтряхивая с себя остатки пищи и посуды на пол, - мало будет, чтобы убедить целый мир пойти за нами. - Вот поэтому... - неожиданно раздался где-то позади нас голос. Кого-то третьего. Все обернулись на звук как по команде. Неизвестный мне молодой человек вышел из тени через коридор, ведущий из другого помещения и замер около нас. - О, Маркантонио Бентивольо, и Вы с нами?! - Вот поэтому, - проигнорировал незнакомец, - и мы во всей этой затее нужны, а не просто как нахлебники будем. Мы, ныне здесь присутствующие, и кто после проголосует за, вместе с Витторией, позвольте вас так называть, будем гарантом нового уклада, который, бьюсь об заклад, многим будет по нраву и близкий по духу. Разве не так, господа? Кто-то ухмыльнулся, а кто-то немо спрятал взгляд, но ни один не выступил против. - Так выпьем же за столь волнующее событие! - и подошел новоприбывший гость к столу. - Так выпьем! - радостно поддержал, вскрикнул Вителли и махнул рукой прислуге, подавая знак. Забегали, зашевелились и те - и буквально за доли секунды среди руин и хаоса на столе образовались новые кубки, полные вина. Мгновение размышлений, и каждый, решив что-то важное для себя, поднял бокал, рождая новое будущее. Подчинился, хоть и скрипя сердцем, Асканио. ... - Да, кстати, - словно кто передернул Вителеццо, - а какой смертник возьмет на себя разговор с Бельетони? - лукаво заулыбался мой новый соратник. Тяжелый глоток и отозвалась: - Я. Глава 29. Эйзем *** Вооружившись подсказками и советами моих новых знакомых и своего горячо любимого наставника Ивуара, я отправилась в долгий, тернистый путь прямиком на Эйзем. Я отчетливо уразумевала, что быть призраком при встрече или явиться с кем-то под руку - заранее проиграть, лишиться доверия этого Демона, или кем бы там он не был. Нельзя показывать слабость, но и ни в коем случае не стоит выказывать агрессию. (хоть такому решению Ивуар сильно противился, другого выбора у нас не было) Честность и справедливость взамен на понимание и снисходительность. Вот я добралась уже в порт, что в Риме. Остается отыскать того, кто меня на лодке переправит на закрытый, легендами и страхами обвитый, столь загадочный остров Эйзем... ***