Окруженный со всех сторон нетленными стражами (с одной стороны - густым, вековым хвойным лесом, с другой - высокими, поросшими кустарниками, холмами и безжизненными, обнаженными скалами), монастырь застыл, спрятался в природной впадине, словно на глубокой тареле. И казалось, будто мир в такой способ пытался укрыть это дивное строение от бренности...
К самому монастырю я добиралась уже пешком, по широкой, грунтовой дороге... Вверх, а затем резко вниз, непосредственно к воротам.
Высокие шпили башен, словно пики, возвышались над землей, стремительно целясь своими иглами в небо.
Едва я добралась до ворот, как маленькая дверца дернулась, отделилась от общего деревянного полотна, и представила моему взору молодого, в коричневом балахоне с веревочным поясом, монаха. Капюшон предупредительно скрывал лицо едва ли не по самые глаза. - Слушаю вас. Могу я чем-нибудь помочь? - Я бы хотела видеть Клариссу Марию Брадау Висконсе. - Проходите в сад, и там обождите, если вам не трудно. Я доложу о визите аббатисе, и так скоро, как сможет, она вас примет. Простите, как вас представить? - Виттория Колони, посланница Ордена Древних. Побледнел, побелел юноша, глаза округлились от удивления, хотя все еще пытался удержать маску равнодушия, сражаясь с нахлынувшими переживаниями. - Х-хорошо, - невольно запнулся на слове, - проходите сюда, - и махнул рукой вправо, давая возможность самой по дороге выйти в оговоренное место ожидания. - Брат Родриго, проведите нашу гостью в сад. А мне нужно отлучиться. Радостно закивал мой провожатый внезапно появившемуся у нас на пути монаху. - Да, конечно. Следуйте за мной. Я подчинилась, хотя все-таки пытливым взглядом уловила, как недавний знакомый едва ли не на бег срываясь, скрылся по укутанной пышными зелеными лианами аллее внутри комплекса хоть и небольшого, но довольно уютного и экономически развитого, abbas nullius (удельного аббатства). *** Прошло не больше получаса, как рядом со мной (сидевшей на лавке под большим, вековым деревом, и увлеченной вежливой беседой с новопреставленным чернецом) появился мой прежний провожатый. - Аббатиса ждет вас. Прошу проследовать за мной. Резко вскочила я с места от волнения, отчего беднягу тут же передернуло от испуга. Пристыжено улыбнулся, пытаясь сгладить образовавшийся конфуз: - Да, да, за мной. Разворот - и, сгорая то ли от страха, то ли каких других чувств (в голову лезть из вежливости не стала), торопливо шагал вперед, часто оглядываясь и нервно улыбаясь. Длинная аллея вела нас между мелкими зданиями, словно пытаясь запутать, местами превращаясь в, хоть и незначительных размеров, но весьма красиво украшенные и скрупулезно убранные (до последнего лишнего листика или неправильного размера иль вида травинки) дворики. А оные (и здания, и дворики) в свою очередь, совокупностью своей образовывали небольшие, кругом главных строений облепленные, островки обитания смиренных: органичное обрамления трех высоких башен-церквей. В одну из которых мы сейчас, как раз, и направились. Дверь скрипнула - и мы вдвоем оказались в светлом, с белыми стенами, большими окнами и высокими потолками, зале. - Теперь наверх, - учтиво предупредил, уведомил монах, лишний раз дав себе повод оглянуться. Я лишь мило улыбнулась в ответ и торопливо, послушно последовала за ним. На втором, или на третьем этаже - точно определить сие в серпантинном королевстве закрытых дверей было немного сложно, да и, по сути, неважно... - размещался кабинет той, на которую возлагаю огромные надежды не только свести меня лицом к лицу с Демоном, но и выступить неким гарантом, что эти короткие мгновения не окажутся для меня последними в этом мире. Стук в дверь - и затем чернец отворил ее, не дожидаясь приглашения. - Проходите. Вас ждут, - едва слышно шепнул и, торопливо (не без счастливого облегчения) обошел меня стороной и мышей умчал прочь от греха подальше. Глубокий вдох для храбрости - и переступила через порог. *** - Хорошо, Виттория, - отозвалась матушка и прошлась по комнате. Замерла сбоку от своего стола, - я выслушала вас и вашу просьбу. Много обещать не смогу. Тема очень тонкая и сложная. А, особенно, относительно Доминико Роберто Джованни, - тяжелый, глубокий ее вдох; взгляд на мгновение опустила в пол. - Я отправлю ему письмо с просьбой прибыть сюда как можно скорее, при этом о вас, о вашем визите и деловом предложении упоминать, рассказывать пока не стану. Подготовлю почву уже по приезду. Это для вашего же блага, и блага дела грядущего. Ждем вас через неделю. Правда, безопасность при встрече с Бельетони я не гарантирую. Сами должны понимать: кто и куда явились; на что идете, будучи посланником врагов, которые еще не так давно мечтали стереть нас с лица земли, и при этом почти добились в сием мероприятии полного успеха. Пусть и прошло несколько веков с тех пор, но разве это умалит те потери, которые мы понесли? Разве вернет к жизни тех наших близких, которых мы потеряли, которых ни за что вам подобные так безжалостно изничтожили? - Вы полностью правы, - тихим голосом ответила я. Тяжело сглотнула. - А потому я готова ко всему. Буду премного благодарна, если организуете нашу встречу с синьором Бельетони. А о большем - не смею и просить. - Превосходно. Через неделю... - Благодарю. - Брат Алексий, проведите нашу гостью на выход. С Богом, Виттория. "С Богом", - едва слышно прошептала я. *** В условленный день я снова стою на гребне холма острова Эйзем и смотрю в глаза своему туманному, пугающему будущему. Что ж, Fata viam invenient. От судьбы не уйдешь. Глубоко вздохнуть - и пуститься навстречу совей участи. И вновь, едва приблизилась к воротам, как дверь скрипнула и навстречу показался обитатель монастыря. Вот только в этот раз была девушка. В сером длинном льняном одеянии, она больше вызывала во мне доверия к происходящему, нежели меня вновь бы встретил прежний, перепуганный моей сутью, монах. - Доброго времени суток. Я могу вам чем-то помочь? - Я - Виттория Колони. Аббатиса должна была меня сегодня ожидать. - А, это вы? Проходите. Брат Доминик вас ждет. Казалось, что-то оборвалось внутри меня - и лезвие гильотины рухнуло, обезглавливая мою смелость и надежды. Страх вскарабкался по спине, задрожали руки. Смерть улыбнулась и тихо зашипела на ухо. Первая мысль - развернутся и бежать. Но нет. Приказываю остаться. Совладать с собой. Не смею. Я готова. Я - выдержу. Просто смирись, Виттория. По крайней мере, ты умрешь за благое дело. За светлое будущее. Чужое светлое будущее. Эх, Гецци. Чувствую, сегодня я ошиблась в своих решениях и подведу тебя. Не спасу много душ. Не буду важной особой грядущего. Так, не паниковать! Спокойно. Замерла я на пороге высокой башни. В этот раз это была не та же церковь, в которой размещался кабинет Клариссы. Нет. Нам пришлось свернуть направо и прогуляться гораздо глубже по территории аббатства. - Проходите, - милым, тонким, изнеженным голосом проговорила девушка и пропустила меня в здание пред себя. - Идите все время прямо, а потом сгуститесь вниз. Вас встретят. Быстро встряхнуть головой, прогоняя новое наваждение чувств переживаний, - и ступить вперед, закрывая за собой дверь. Глава 30. Бельетони *** Шаг за шагом. Мысли взрывались в голове, будоража прошлое. А вот и разговор с одним из друзей Вителли всплыл в памяти: - Это хорошо, что именно вы отправитесь на встречу с Бельетони. (цинично улыбнулась я в ответ) - Нет, не подумайте, - продолжил тот, - дело не в желании спихнуть гиблое дело на ближнего, и даже не в вашей этой... магии. - А в чем же тогда? - с интересом уставилась на него я. - Всем давно уже известно, что любые двуногие (люди, вампиры, полукровки) для этого демона делятся на две категории: котор