Граф рассмеялся.
— Вы совершенно правы, что отстаиваете свой выбор, — сказал он. — Но я не могу отставать от вас, когда мы отправимся на прогулку верхом, или сидеть на лошади, которая останавливается у препятствия.
Анселла улыбнулась.
Он подумал, что улыбка ей к лицу.
Жаль, что с самой первой встречи у нее такое печальное и даже испуганное выражение лица.
Подошло время пить чай, и Марлоу приготовил все необходимое в гостиной.
Граф испытал облегчение, увидев, что столовое серебро эпохи Георга III сохранилось, а не продано коварным Бэзилом, чего он так опасался.
Помимо свадебного торта, на столе были сандвичи и маленькие кексы, которые практически из ничего сумела испечь заботливая и умелая миссис Марлоу.
— Вам необходимо съесть что-нибудь, — обратился к жене граф. — Иначе вы совсем исхудаете, и порывом ветра унесет вас однажды с башни.
— Постараюсь, — пообещала Анселла.
Она действительно ухитрилась немного поесть.
Затем граф сказал:
— А теперь я настоятельно прошу, чтобы вы хотя бы ненадолго прилегли до обеда. Думаю, было бы разумно, если бы вы попробовали уснуть. Как ваша спина, все еще болит?
— Благодарю вас, уже не так, как раньше.
— Тогда идите и прилягте. Я выведу Руфуса на прогулку, но, полагаю, он предпочтет остаться с вами.
Граф заметил, что Анселла тайком скормила своему четвероногому любимцу несколько кусочков кекса.
Делала это она тогда, когда считала, что он смотрит в другую сторону.
Вероятно, отец запретил ей подкармливать спаниеля, чтобы лишить еще одной радости.
«Мне тоже надо завести несколько собак», — подумал граф.
Он решил, что спросит у Косната, вечно сопровождаемого псом, где можно купить пару хороших, уже обученных животных.
Когда Анселла послушно отправилась в спальню, граф вышел в сад и неторопливо спустился к озеру.
Вечернее солнце еще несло тепло.
Над дубами кружили грачи.
Он подумал, что было бы неплохо выпустить в парк оленей, а на озере поселить лебедей и уток.
Ручные птицы привлекут со временем диких, и тогда все будет так, как было когда-то в старые добрые времена.
Он и сам не заметил, как ушел довольно далеко от дома. Прогулка пробудила воспоминания о том, что он видел и где побывал.
Только возвратившись домой, граф вспомнил, что сегодня у него первая брачная ночь.
Он надеялся, что к ее наступлению Анселла сумеет перебороть обуревавший ее страх.
Понятно, что отвратительное, жестокое отношение отца вселило в нее боязнь не только перед родителем, но и перед всеми мужчинами, включая его самого.
«Мне нужно обращаться с ней очень мягко», — сказал он себе. Эта мысль тоже была новой для него. Прежде граф и не думал о том, что та или иная женщина требует нежного обращения.
В какой-то момент она представилась ему испуганным ребенком, которого необходимо неким образом защитить и утешить.
«Она очень юная, — подумал граф. — И вместе с этим определенно добрая и умная».
Его удивил проявленный Анселлой интерес к книгам. Но теперь он понимал, что они были в некотором смысле ее единственными верными друзьями и советчиками.
Странно, что лорд Фрезер не предоставлял дочери никаких других развлечений, кроме книг.
Граф уже понял, что по достижении восемнадцати лет девушка не посещала ни балов, ни праздничных увеселений.
Раздумывая об этом, он пришел к выводу, что причина заключалась в навязчивом стремлении лорда выдать дочь замуж за человека из высшего общества.
По-видимому, отец Анселлы опасался, что, встречаясь с обычными молодыми людьми, общаясь с ними, она может влюбиться в одного из них.
В графстве лорда Фрезера не любили, а потому соседи не приглашали его в гости.
Вновь и вновь обдумывая ситуацию, граф все более убеждался в том, что отец его жены всегда сознавал ту важную роль, которую играли графы Рейнбернские.
Возможно, уже тогда, когда умер его отец, лорд Фрезер решил выдать свою дочь замуж за пользующегося известностью и влиянием соседа.
После убийства вице-короля и известия о возвращении фа-фа домой, в ожидающую его бедность, лорд, должно быть, окончательно уверился в том, что судьба выступает на его стороне.
Прямо перед ним разворачивалась история, подобная тем, что описываются в романах.
Его охватила ярость при мысли о том, что он оказался всего лишь жалкой пешкой в руках ловкого и хитрого игрока.
Впрочем, граф тут же напомнил себе, что никакая злоба не должна влиять на его отношение к Анселле.