Запах цветов, мирра и горящих свечей достиг Санчии, опьяняя ее крепким благоуханным ароматом.
Лион повернулся и протянул ей руку.
Глядя ему прямо в глаза, она двинулась навстречу.
Внезапно он улыбнулся ей, и она почувствовала воодушевление и радость. Мерцающий свет, лившийся из окон собора, окружал ее, и она вдруг почувствовала, что вся переполнена этим сияющим светом.
Боже, это так просто. Почему же она не понимала раньше того, что так ясно сейчас?
Любовь, как жизнь, состоит из плоскогорий и долин, безмятежного молчания и звуков рожка. Боль и смятение тоже необходимы… как же тогда еще можно узнать неповторимость такого вот момента, как этот?
Величественность такого мига.
20
– Почему ты выбрала для встречи именно это место? – Дамари испытующе смотрел на Джулию. – Почему не в собственном доме?
– Это довольно приятная гостиница, и она находится на достаточно безопасном расстоянии от Флоренции. – Джулия отвернулась от окна, через которое она осматривала двор и конюшню. – Вижу, что ты привел людей из своего отряда. Я надеялась, что так оно и будет.
– Теперь уж я не выпущу Андреаса и его женщину из рук.
– Ты не можешь выпустить того, чего у тебя нет. – Джулия помедлила. – Пока еще нет.
– Я схвачу их.
– Если заплатишь достаточно высокую цену. – Она проследила взглядом за идущим по двору мужчиной. – Ты не сможешь удержать их такими силами. У меня хватит денег на то, чтобы собрать отряд в три раза больший, чем твой.
– У тебя? Обычной проститутки?
– Разве ты не узнал Сантини? Это только один из тех, кого я получила в наследство от Каприно. Вскоре я стану одной из самых могущественных женщин во Флоренции.
Каприно был не глуп, и я многому научилась у него за последние годы.
– Я не заключаю договоров с женщинами.
– Знаю. Ты предпочитаешь издеваться над ними. – Она усмехнулась. – Я никогда не прощу тебе Лоретту. И это только вынуждает меня повысить цену.
Дамари помедлил.
– Они уже у тебя? Это правда?
– Они в моих руках. Лион пришел попросить меня о помощи, чтобы завлечь тебя в свои сети. Они предложили мне пять сотен дукатов. Я попыталась объяснить ему, что эта сумма меня не удовлетворит. Но Лион оказался настолько глуп, что поверил мне, когда я в конце концов согласилась.
– А какая сумма тебя удовлетворит?
– Пятнадцать сотен дукатов.
– Ерунда! Тебе хватит и половины.
Она покачала головой.
– Если ты хочешь заполучить Андреаса и его шлюху, ты заплатишь столько, сколько я требую.
Дамари начал закипать от нарастающего в нем гнева. Жадная сука!
– Где они?
– Далеко от тебя. – Она улыбнулась. – Но не от меня.
Дамари сжал кулаки.
– Я заплачу тысячу дукатов? Грязная тварь!
– Не переношу оскорблений. Теперь цена поднимается еще выше. Шестнадцать сотен дукатов.
– Ты, сука, не можешь… – Дамари, угадав по выражению ее лица, чем это кончится, попытался обуздать свой гнев. – Я заплачу столько, сколько ты просишь.
– Прекрасно.
– Но я не захватил такой большой суммы с собой. Тебе придется подождать. Когда я вернусь в Солинари, я вышлю тебе долг.
Она засмеялась, удивляясь тому, что он считает ее такой наивной.
– И ты думаешь, я тебе поверю?! Можешь возвращаться к себе в Солинари, но без того, за чем приехал.
– Говорю тебе, что у меня нет такой суммы с собой.
– Тогда мы что-нибудь придумаем. – Она помолчала немного. – Я привезу их к тебе в Солинари и поменяю на дукаты.
– А как ты захватишь их? Андреас не дурак.
– Но верит мне. – И добавила:
– С некоторыми оговорками, конечно. Просто мужчине трудно поверить, что женщина, которая дарила ему удовольствие, способна предать его.
– Мне нужна и его женщина тоже. Не хочу, чтобы меня надували, если уж я плачу такую цену.
– И женщину тоже, – согласилась Джулия. – Господь знает, насколько она мне не нравится.
– Каким образом ты сумеешь схватить их?
– Я хозяйка особого заведения и знакома со многими снадобьями и порошками, которые делают женщин в моем доме более уступчивыми. Чуть побольше доза – и Лион с его маленькой рабыней проспят всю дорогу до Солинари. – Она вскинула брови. – В конце концов я могу сама убить их. Мне все равно.
– Нет, – ответил Дамари. – Они мне нужны живые.
– Я так и подумала. Хорошо, вскоре я доставлю обоих в Солинари, как ты хотел.
Дамари почувствовал острый приступ радости, который вытеснил его гнев и недовольство, вызванные поведением высокомерной проститутки. Возможно, потаскушка будет весьма удивлена тем, что ее ждет, когда она въедет в ворота Солинари. У нее железный стержень внутри, и нетрудно представить, какое наслаждение можно получить, сломав его.
– Когда?
– Дай мне день или два, чтобы притупить их бдительность, и затем я подсыплю снотворный порошок им в вино. – Она двинулась к двери. – Это произойдет быстро, поскольку они ждут меня с известием о твоем приезде.
– Через неделю?
Она кивнула, открывая дверь.
– Если все пойдет, как задумано, можешь ожидать, что тебе вручат их в первый же день следующей недели.
– А почему бы не сложить ветки в их спальне, – спросил Луиджи, – если ты говоришь, что дым может убить их?
– Это не слишком надежный способ, – ответил Лоренцо. – Сейчас август. Огонь в камине зажигают не так часто. Может оказаться, что придется ждать несколько недель. К тому же дымоход может быть чистым и хорошо вытягивать дым. Может оказаться, что они не подойдут слишком близко к камину. И получится, что в результате они всего лишь заболеют. Нет, лучше всего использовать ветки для обжаривания мяса на вертеле. Яд пропитает еду во время приготовления.
Луиджи наклонился, поднял одну из веточек и поглядел на нее с изумлением.
– А что же это за куст такой, что несет смерть и в то же время цветет такими красивыми цветами?
– Олеандр, – улыбнулся ему в ответ Лоренцо. – Очень полезное растение. У него нет ничего, что бы не несло смерть. Один лист способен убить мужчину. Даже пыльца этого «красивого» цветка может отправить человека в могилу.
– Ты уверен, что они получат достаточную порцию яда в мясе и в то же время на вкус не почувствуют его?
– Нет, не уверен, но это самый лучший шанс. – Лоренцо поднес кружку к губам и посмотрел поверх нее на Луиджи:
– Ты хорошо запомнил, что надо делать?
– Я не глупец. Мы достаточно говорили об этом. – Луиджи спокойно кивнул. – Я принесу ветви на кухню завтра утром.
– Но сегодня ты должен проследить, чтобы дымоход на кухне был хорошо прочищен, – угрюмо добавил Лоренцо, – иначе мы с тобой оба умрем раньше, чем его святейшество, пока будем готовить жаркое.
– Ты же знаешь, что обычно посудомойка насаживает мясо на вертел и крутит его,
– Завтра этим займусь я. Придумай новый соус, которым ты будешь поливать мясо, и убеди Симонедо, что ты не можешь поручить девушке-посудомойке такое важное задание. Это даст тебе возможность держать всех остальных в отдалении от плиты. Нельзя допустить, чтобы кто-нибудь надышался дымом и заболел, пока мы будем жарить мясо. Тотчас же, как только блюдо будет готово, сошлись на плохое самочувствие и уходи из кухни. Я ускользну сразу после того, как жаркое унесут, и присоединюсь к тебе. Будь готов немедленно покинуть Рим.
– Новый соус нельзя подготовить за ночь, – хмуро ответил Луиджи, из всей длинной речи Лоренцо выделяя то, что было наиболее важным для него. – Это требует времени и много усилий, прежде чем правильная смесь будет составлена в правильных пропорциях. Любой, кто хоть чуть-чуть разбирается в поварском деле, знает, что невозможно приготовить соус…
– Может быть, для обычного повара – да. Но ты утверждал, что у тебя талант, что у тебя особый дар.
– Ты и сам знаешь, что я превосходный повар.
– Тогда докажи это. Новый соус к завтрашнему утру.