Кэтрин стояла возле Роя, вслушиваясь в слова профессора Ричардсона, словно заворожённая. Еле чувствуя, она коснулась ладони Роя, рука Кэтрин была слегка прохладной, пальцы трепетали от страха, она больше всего боялась, что Рой может, отшагнут, отдёрнуть руку. Но, он только крепче сжал её крохотную ладонь. Маленькие пальчики Кэтрин обвили большую кисть Роя, левой щекой она аккуратно прикоснулась плеча. Кэтрин стало тепло и уютно, бросать руку совсем не хотелось. Она было счастлива. Счастлива сейчас, в эту минуту.
— Ник, где ты пропадаешь, я повсюду тебя ищу? — Ник не успел ответить, как Рой тут же выдал: — Ты мне друг или нет? Отвечай, быстро не задумываясь. Да или нет?
— Конечно, да.
— Тогда с тебя две свечи. — Рой быстро развернулся и пошёл по коридору в сторону командирского мостика, не дав никаких объяснений. — Они мне нужны через час, — обернувшись, крикнул Рой.
Целый день Рой выискивал всякие мелочи, чтобы устроить праздничный вечер для Кэтрин.
В проеме двери, своей лаборатории стоял профессор. Ричардсон был довольно своеобразный человек, он не искал друзей на работе, ни перед кем не заискивал, зачастую комфортнее чувствовал себя с группой студентов, нежели с коллегами преподавателями. Человек с множеством причуд, которые впоследствии становились причиной всех его неурядиц.
Улыбка на лице профессора означала, что на горизонте показался Рой. Тот же, заметив профессора, хотел свернуть, так как знал, профессор в коридоре, три часа долой. «Скорее сюда», — услышал Рой, прежде чем сообразить, куда ему свернуть направо или налево.
Спустя два часа Рой забежал на мостик, командира не было, в кресле второго пилота сидел лейтенант Джек Смит.
— Полковника нет? — Рой и сам видел, что нет, но почему-то спросил.
Джек неохотно повернулся лицом к Рою и снисходительно, по-дружески смотрел на него.
— Спешишь куда?
— Выручай.
— Что?
— Только строго, между нами.
— Конечно, — лейтенант Смит развел руками, — строго, между нами.
— Мне нужна бутылка шампанского или вина, только она мне нужна сейчас и не спрашивай зачем.
— Зачем? — спросил Джек с непробиваемой физиономией, — шучу. В столовой, на верхней полке, где посуда, лежит одна бутылка, довольно приличного вина.
— Спасибо, ты настоящий друг, — крикнул Рой находясь уже в проеме дверей.
— Не за что. Спасибо скажешь профессору. Это он её слизал со стола, когда праздновали прибытие к Юпитеру.
— Вино профессора? — задумался на секунду Рой, — ну и ладно.
Рой пулей помчался по коридору. По пути заскочил к Нику в комнату.
— Ну? — Рой шарил глазами по комнате. — Где?
— Вот, — Ник указал в сторону стола.
— Что вот?
На столе стояли две кружки, наполненные до половины растительным маслом с выведенными наружу фитиля, сделанные из хлопковой ткани.
— Вот, — Ник кивнул головой в сторону кружек.
— Что это? — Рой увидел на столе, сделанные на скорую руку две лампады. — По-твоему, я её молиться приглашаю?
— Рой, мы на исследовательском корабле, а не на круизном лайнере, — Обиженно сказал Ник. — Так-что бери, что есть, а не нравится…
— Беру, не обижайся, — Рой прервал друга, — Я пошутил.
Вечером у Роя, было все готово. Кэтрин приглашена. Импровизированный стол в ботаническом саду накрыт. Лампады, вино. Правда цветов не было, ну да ладно. Рой хотел было надрать в саду, но потом дошло, что Кэтрин заругает.
Но не успели допить первый бокал вина, как прозвучала сирена — сбор на капитанском мостике. Вечер Роя и Кэтрин завершился, не успев начаться.
Компьютер сделал изменения в расчётах и прыжок должен состояться уже через час.
***
Рой отсоединил шлем командира от скафандра. Размытый силуэт Стюарта, понемногу начал проясняться. Рой тряс полковника за плечи, что-то говорил, вены на шеи периодически раздувались. Крик Роя, словно разбитый ветром, доносился до Вершинина откуда-то из далека, превращаясь в отрывки непонятных слов.