— Мы свами ранее не встречались? Мне ваше лицо кажется знакомым, — вдруг, внезапно спросил Рой, чем удивил Кэтрин.
— Не думаю, — держа ботинок в руке, немного растеряно ответила Кэтрин.
— Хм, ладно, — многозначительно произнес Рой, продолжая смотреть в окно.
Рой хотел сказать ещё что-то, но его прервал стук в дверь. В дверях стоял сержант крепкого телосложения, увидев Кэтрин кивнул. Начал обращаться к обоим:
— Сэр, вас и вас мисс Уиллер ожидает у себя полковник Вершинин, — сказал сержант, широко улыбаясь, — я провожу вас.
Рой смотрел на могучую фигуру сержанта, стоящую в дверях.
— Я так и знал, что без тебя здесь не обошлось! Вот только твою роль Фил, не сразу разгадал, — улыбаясь, громко сказал Рой. — Рад тебя видеть.
— И я рад.
— Сразу и не узнать, военная форма тебе к лицу. Хотя, быть барменом у тебя тоже неплохо получалось.
— Да, мистер Стюарт вас трудно обвести вокруг пальца. И как давно вы обо всем догадались?
— Пару месяцев назад начал подозревать. А вчера, когда мальчишка принес в бар конверт, все стало на свои места. Но у меня один вопрос, — Рой оценивающим взглядом посмотрел на Фила.
— Какой? — сержант пристально смотрел в глаза Роя.
— Потом.
— У нас есть минутка, я слушаю.
— Всему своё время.
Фил посмотрел на Кэтрин потом снова на Роя:
— Идемте, полковник не любит ждать.
В офисе полковника уже сидел один человек, как потом выяснилось, это был весьма известный в научных кругах — профессор Тим Ричардсон. Профессор Массачусетского технологического, физик теоретик, его страсть — нейтронные звезды. Любили и уважали студенты, а вот коллеги считали его чудаковатым, странноватым человеком от которого можно ожидать самого невероятного, но то что он гений не мог оспорить никто. Такие люди притягивают и в то же время настораживают.
— Прошу вас, — полковник любезно пригласил Кэтрин и Роя присесть. — Меня зовут полковник Вершинин, это профессор Ричардсон, — полковник, указал рукой на человека, который с прищуром внимательно изучал Роя, — мистер Стюарт, — соответственно представил Роя профессору, — с мисс Уиллер вы знакомы.
Беседа была не долгая, полковник был краток и крут. Доходчиво довел до сведения Роя все изъяны в его вчерашнем поведении.
Рой выскочил из офиса первым, за ним Кэтрин. Вцепившись обеими руками, она пыталась его остановить.
— Постой, — Рой тащил Кэтрин за собой, — ну, стой же. Ты же не собираешься из-за этой нелепой глупости уехать?
Рой ещё несколько шагов протащил Кэтрин за собой, потом сдался. Рой пристально смотрел Кэтрин в глаза.
— Я на самом деле не такой.
— Я знаю, — Кэтрин соглашалась.
— Получил разнос по полной, отчитал как мальчишку, — с каким-то неимоверным отчаянием сказал Рой.
Кэтрин, не отпуская руку Роя тихо произнесла:
— Как минимум ты сам виноват, и твой дружок — сержант выпивоха.
— Ты, наверное, за меня поручилась, чтобы потом все время издеваться и попрекать?
— Перестаньте Рой, это не самое страшное, что с вами могло случиться в жизни, — вмешался Профессор, — двадцать лет назад, было это в мае, семнадцатого числа, ровно пять дней спустя, когда мне вручили одну из самых престижных премий в области астрофизике. Я разделил её с двумя моими коллегами. Дело прошлое, но помню, как вчера. Мои друзья устроили вечеринку, отметить наш успех. Я приготовил речь, соответственно оделся, в общем, все шло по намеченному сценарию, как в принципе и было всегда в моей жизни, до того злосчастного момента. Я вас не могу посвятить в детали, в силу деликатной ситуации. Но на следующее утро, я готов был вывернуться на изнанку, даже вернуть эту гадскую премию, только чтобы не было того вечера семнадцатого мая — с неподдельной искренностью говорил профессор Ричардсон. — Не судите себя слишком строго, — Ричардсон развернулся и побрел по коридору, оставив Кэтрин и Роя наедине.
— Теперь, ты просто обязан остаться, — Кэтрин держала обеими руками Роя.
— Это почему, же?
— Мы должны узнать всю историю профессора.
— Мы? — удивился Рой.
— Конечно мы. Тебе же тоже интересно, что и как было. Правда? — Кэтрин с лисьей улыбкой смотрела Рою в глаза. — Да?