Больше всех был поражён профессор Ричардсон. Шевелил губами, хмурил брови, воображаемому собеседнику, что-то доказывал, вскакивал со стула и выкрикивал: «я же говорил…, я это точно знал», после чего извинялся и замолкал, правда молчание длилось не долго. Профессора переполнял восторг, триумф не признанной победы, но как только он понял, что все увиденное и услышанное здесь же и останется, что он не сможет ткнуть носом, всех тех надменных и самоуверенных глупцов не умеющих смотреть ни на дюйм дальше своего носа, смеявшихся у него за спиной, в очевидные факты, железобетонные факты в силу заключенных соглашений, сразу стал страшнее грозовой тучи.
— Личный дневник профессора Ричардсона. Найден на корабле. — Элисон Феликс подняла со стола планшет.
Лицо Ричардсона тут же посветлело, глаза засияли, наполнились не поддельным интересом.
Феликс подошла к профессору и протянула планшет. Такой же у профессора лежал на коленях.
— Введите пароль.
— Какой? — растерянно спросил профессор.
— Тот, который вы используете для своего устройства.
Профессор быстро набрал двадцать символов и тут же открылся рабочий стол.
— Позволите? — профессор Ричардсон хотел открыть папку под названием «Личное».
— Позволю. Но позже, — Феликс взяла планшет из рук Ричардсона. — Теперь, что касается истинных причин, которые заставили нас собраться в этой зале. Она одна, вот эта, именно эта запись. — Элисон Феликс указала рукой на экран позади себя, на котором застыла картинка — крупный план профессора Ричардсона, на плече которого лежала рука Роя Стюарта.
— Я не буду лгать, что за вами не наблюдали, — продолжала Феликс, — наблюдали, а когда требовалось защищали и оберегали. Мы не могли позволить, чтобы кто-то из вас пострадал.
— Почему мы? — вмешался Рой в монолог Элисон Феликс.
— Мы пытались найти общую связь, нам казалось, что какая-то не видимая ниточка должно всех вас объединять. Но, к сожалению, или, к счастью, ничего. Не профессиональные, не личные интересы никогда не пересекались, вы даже по воле случая, встретиться не могли. Никто из вас, не проживал в одном и том же городе одновременно, а если случалось, что кто-то на время приезжал, то другой в это время непременно уезжал.
— Может вы поторопились собрать нас. Нужно было не много выждать и тогда может все само стало бы на свои места, — высказалась Брук Беннет.
— Времени уже не осталось. В бортовом журнале указана дата старта — двадцать второе августа.
— В следующем году тоже будет, двадцать второе августа, — колко подметил профессор Ричардсон.
— Верно, будет, но в следующем году вам будет пятьдесят пять. А в медицинской карте, записано, что на момент старта вам было пятьдесят четыре, — подтвердила Элисон Феликс.
— Так, и что? — профессор спросил, но ему уже все ясно, что от них всех хотят.
— Не буду юлить, ходить вокруг да около, скажу прямо. Мы знаем точное время вылета — это первое, маршрут — это второе, состав команды — третье, и главное, у нас есть действующая копия корабля — это четвёртое и наконец пятое, — Элисон Феликс напряглась, набрала полную грудь воздуха, чтобы сказать самое важное, — можно бесконечно делать предположения, строить крайне фантастические гипотезы, спорить, но в конце концов это так и останется ещё одной необъяснимой загадкой. Нам представился уникальный случай, совершить первый межзвенный полет, быть первопроходцами.
Все молчали. Элисон готова была к шквалу вопросов, но нет, полная тишина, она миллион раз в уме прокручивала этот момент, сама себе задавала не мыслимые вопросы, и на них же отвечала. Тишина. Тогда она решила начать сама:
— Я руководитель научным проектом на корабле, полковник Вершинин — командир звездолета.
И опять ни слова.
— Главное, что все мы, вернемся домой, — добавила Феликс.
— Плюс, минус, три тысячи лет, — ёрничал профессор Ричардсон.
— Над ошибками мы работаем, но, к сожалению, специалистов, у нас не хватает, поэтому мы рассчитываем на вас профессор Ричардсон.
Элисон Феликс лукавила, специалистов у них хватала, её задача была заинтересовать именно профессора Ричардсона, сыграв на его профессиональном тщеславии. В этой команде Ричардсон самый изощрённый в подобных вопросах, и его профессиональное мнение повлияет на многих, лестью или ещё какими-то средствами, но она должна заполучить голос профессора. И профессор не заставил долго ждать, он тут же включился в разговор.
— Теперь что касается маршрута, — продолжала Феликс, — в этом направлении нам повезло больше, в базе бортового компьютера было пусто, все данные утрачены, но все же удача нам улыбнулась, кое-кого нам удалось отыскать, и кое-что расшифровать. Маршрут корабля ведёт в созвездие Лебедя, к тройной звездной системы «16 Лебедя», точнее к двум желтым карликам похожим на Солнце, третья звезда нас не интересует, у нее достаточно большая орбита вращения, и для создания жизни подобно нашей там слишком холодно. Группа из 22 экзопланет находится на расстоянии 70 световых лет от Земли. Нас интересует седьмая. По своей структуре и характеристикам приблизительно соответствует нашей Земле, но со спин — орбитальным резонансом, то есть она всегда обращена одной стороной к звезде. На планете кислородная атмосфера…