— Я не специалист в астрофизике, — Рой перебил Феликс, — но мне кажется, вы слишком много знаете о планете, которая в семидесяти световых лет от нас.
Рой посмотрел на профессора Ричардсона, и получил одобрительный кивок.
Элисон Феликс подошла к генералу Берду, и что-то шепнула на ухо, на что получила одобрительный жест.
— В 1983 году Остапенко, Белова и Мюллер с помощью планетарного радиотелескопа отправили послание в направлении 27 звезд. Послание в созвездие Лебедя должно прибыть к 2053году, примерно через 35 лет от сегодняшней даты.
— Боюсь доже предположить, — тихо произнес профессор, — вы получили ответ?
— Да, два года назад. Ответ был в той же форме, как и послание, нам не составила труда понять его, — Элисон взяла не большую паузу.
— И? — протяжно заскрипел профессор Ричардсон, — что было в том ответе?
— Точный маршрут к седьмой планете звездной системы «16 Лебедя», со всеми деталями. Чертежи защитного экрана корабля, устройство искусственной гравитации, аналог генератора Красника, и огромная, высокотехнологичная установка.
— Это вызов. Если ваш вид располагает технологиями, чтобы все это создать, тогда добро пожаловать в «клуб». Не хотят общаться абы с кем, ровню ищут, — прояснил ситуацию Ричардсон.
— С вами профессор, согласились исключительно все. — Улыбаясь, ответила Элисон Феликс.
— Защитный экран, искусственная гравитация — это понятно, генератор Красника в теории должен преломлять пространство, без него вся затея просто фарс, с этим тоже ясно, а что за огромная установка?
— Мы не знаем.
— И для чего она нужна полагаю тоже?
— Нет, не знаем.
— Как получилось, что так быстро пришел ответ? — спросил Рой.
— Все просто, они были где-то рядом, — пояснял профессор, — скорее всего, корабль пришельцев перехватил послание.
— Значит можно предположить, что они уже здесь?
— Возможно, — ответила Элисон Феликс.
— Так по чему они сами не выйдут с нами на контакт? — спросила Брук Беннет.
— Думаю, что пока пришельцам мы не интересны, — сказал Ричардсон отложив планшет в сторону.
— Поясните профессор?
— Ну вот представите, что будет если, наши цивилизации встретятся? — отвечал вопросом на вопрос профессор.
— Не знаю…, — Брук пожала плечами.
— Первое, что мы попытаемся сделать, это вовлечь пришельцев в свой союз, в какой не могу сказать, пока не знаю. Но, — Ричардсон поднял указательный палец вверх, — у землян в распоряжении имеется не одна сотня килограмм мозгов по созданию различных союзов и блоков. Я сейчас говорю не только об Америке…, — усмехнулся профессор, — что мы, люди-человеки, им можем предложить? Подумайте? Двигатель внутреннего сгорания, шипованную резину, электромобиль с подзарядкой на четыре сотни километров? Или у нас есть таблетка от всех болезней? Мы будем похожи на потерявшегося щенка с большими жалостливыми глазами, который увязался за прохожим и бежит за ним до подъезда, в надежде на сытный ужин, и теплую ночь. И, что даст щенок хозяину? Может, любовь и преданность? — цинично рассмеялся профессор, — только накой им наша любовь и преданность.
— Верно профессор. Любовь им наша ни к чему, — отвечала Феликс, — и преданность им наша, тоже не нужна. Но мы быстро учимся, и по технологиям пришельцев уже собрали установку для хранения огромного количества энергии. Так что вскоре сможем стать достойными партнерами.
— Так вот, что это, хранилище энергии. И на кой оно им сдалось?
— Пока не знаем, но надеемся, что скоро узнаем.
День был долгий, закончили только после полуночи. Ответ не требовали сиюминутно, дали время подумать, до утра. Никого не принуждали, напротив оголили все подводные камни. Рисков было предостаточно, чтобы встать и уйти. Смысл затеи заключался в целостности команды, смоделировать предыдущий полет, если выбывает один, аннулируются предложения остальным участникам. Ключевой элемент будет потерян, и тогда, и без того сомнительное мероприятие, будет обречено на неминуемый провал.