– Мне так жаль, Бенджи, – бортмеханик дружески похлопал геолога по плечу.
– Чтобы мы не состарились в пути и тем более не умерли, корабль находился в гиперпространстве, – продолжил Михаил – Но вчера нам понадобилось сбросить скорость для повышения маневренности, а то впереди замаячил пояс Ирвина. Тот самый, который все ощутили на своей шкуре. Вы знаете, я не люблю жаловаться…
– Хм, – многозначительно фыркнула миссис Розенблюм.
– …но я убил целый час на расчёты, потому что не хотел будить нашу очаровательную Аделаиду, – капитан одарил бывшую преподавательницу физики тяжёлым взглядом и тут же отвёл глаза, встретив немое сопротивление. – Курс я задал правильный, это не обсуждается.
– Хм, – ещё многозначительнее добавила Ида.
– Вы что-то хотите сказать, миссис Розенблюм? – не выдержал командир. – Так говорите, вот зрители.
– Миша, ты только не обижайся, но мне кажется, ты всё-таки налажал.
– Спасибо за ваше мнение, миссис Розенблюм, – у капитана покраснела даже макушка – но я располагаю уликами. Вот запись курсографа, по которой можно установить с точностью до минуты, когда диверсант нагадил. Видите эту зелёную линию? Смотрите, какая ровная, загляденье, – Михаил на секунду завис, любуясь графиком.
– Откуда здесь бумажные логи? – удивился Джон.
– Друг притащил с одного судна, – капитан заметил, что все напряглись, и спохватился – Его всё равно собирались пустить на иголки, чего добру пропадать? Так, не сбивайте! Вот здесь линия ровная, а вот тут идёт под откос. И рядом пропечатано время поворота.
Михаил отложил ленту и хищно потёр руки.
– И что же там написано? – спросил Сяо, ненадолго прервав чавканье.
– Опять жрёт, – закатил глаза Павел.
– А что? Это вы раззадорили мне аппетит борщом!
– Да разве ж этой травой наешься? – буркнул Бенджи.
– Я туда свинину добавил, – обиделся капитан.
– Мог бы и не уточнять, – снова фыркнула Ида.
– Вы, миссис Розенблюм, первая под подозрением, – уточнил командир.
– Но почему, Холмс?
– Боже, как интересно, – экзобиолог увлечённо захлопала в ладоши. – Прямо как в настоящем детективе.
– Госпожа Агата Крестовская, вас назвали совсем не в честь писательницы, – заметил Михаил.
– Будем опиум курить, рить, рить? – связист легонько толкнул девушку локтём.
Вот зачем было доверять личное этим сволочам?
– Элементарно, Аделаида Марковна, – капитан вернулся к диспуту – Вы хотели отомстить мне за Гарвард.
Ида встала с дивана и пристально посмотрела на обвинителя, выдерживая театральную паузу. Только вместо гневной тирады разразилась хохотом.
– Дорогой мой, да если бы я мстила каждому идиоту, которого учила, у меня бы не оставалось времени на себя.
– Но я не просто идиот, которого вы учили, – Михаил подошёл к Иде вплотную – Я ваш командир!
Резко изменившиеся лица членов экипажа подсказали капитану, что он где-то прокололся. Да и миссис Розенблюм смотрела снисходительно, как на слабоумного ребёнка, выкинувшего очередной фортель.
– Тут ты, пожалуй, прав, – Ида села обратно – Хотела бы поспорить, а не могу!
Несмотря на умопомрачительную скорость, которую выдавал генератор метапространственного сдвига, кораблю понадобилось два года своего субъективного временного потока, чтобы долететь до планеты. Космонавты старались угнаться за Большим Магеллановым Облаком, которое с завидным упорством отдалялось от Млечного Пути. Опасное сближение галактик испугало меньшую из них, и, не желая быть поглощенной раньше времени, она рванула прочь, поджав хвосты. Правда, учёные обещают, что Облако непременно вернётся, а наша галактика непременно его поглотит и не подавится.
Чтобы экипаж не сошёл с ума в изоляции, Канада решила присоединиться к миссии и послать на борт штатного психолога. Всё равно больше некого.
И сейчас господин Рамакришнан был скорее зрителем, чем непосредственным участником летучки. Занимая просторное кресло чуть поодаль от основного действа, Санджит делал пометки в блокноте, чтобы впоследствии состряпать из них очередной отчёт и послать шифровкой через связиста.
– Что же, всё-таки, напечатано на ленте? – уточнил Павел.
– Я ждал этого вопроса, – довольно улыбаясь, ответил капитан и снова размотал свиток – Семнадцать двенадцать по Гринвичу.
– И мы должны понять из этого, что… – усмехнулась Ида.
Миссис Розенблюм обычно не ощущала лёгкость бытия, но сейчас ей вдруг удалось полностью расслабиться и отдаться на волю течения. В Гарварде Аделаиду терроризировали со всех сторон: тупые студенты ничего не учили, администрация просила не оскорблять детей, а родители… Когда в университет позвонил сам Илон Маск, чтобы выразить восхищение стройной теорией Аделаиды о применении квантовых редукторов в варп-двигателях, он не рассчитывал, что ему сразу предложат забрать ценного сотрудника к себе.