– Куда я вообще попал… – Сяо упёрся лбом в стекло и смотрел, не моргая.
– Что, скажем нашему узнику совести? – спросил капитан.
– Да его там наверняка подбросило, – ухмыльнулся Павел. – Сам догадается.
– Ты как всегда прав, друг мой, – Михаил обратился к команде: – Признавайтесь, кто хочет выйти наружу первым?
Ответом было молчание.
Стоя на пороге неизведанного, хочется прочувствовать момент. А тут капитан со своей врождённой прямотой ломает атмосферу. Понятно, что ему надо руководить, но дал бы хоть ещё минуту на созерцание.
– Как-то страшно, – сказала Агата. – Это совсем другой мир.
– У Доктора Кто спутники были живее, – заметил Джон.
Бортмеханик успел выбраться из машинного отделения и доехать до мостика, надев по дороге типично шпионский смокинг. Праздник, всё-таки.
– Им не выпало бремя первооткрывателей, – возразил Павел.
Застенчивая девушка посмотрела на связиста с благодарностью.
– Ну что нам, соломинки тянуть, в самом деле? – забеспокоился командир. – Вот же вы нерешительные.
– Так иди ты, – предложила Ида.
– Согласно хорошей морской традиции, капитан покидает корабль последним, – Михаил поднял указательный палец для большей нарочитости.
– Но мы же не в море, балбес.
– Мы на корабле, – отрезал командир.
– А может, запустим туда Санджита? – подал идею Павел и тут же уточнил, испугавшись вопросительных взглядов: – Его не жалко.
– Ты понимаешь, что мы получим не подопытного кролика, а первого человека на Terra Nova?
– Из соображений безопасности, пожалуй, соглашусь с Павлом, – пробасил Бенджи.
– Ну правда, вдруг там дикие животные или ядовитая атмосфера? – поддержала его Агата.
Капитан окинул всех мрачным взглядом, не спеша обошёл по кругу штурманскую консоль, провёл пальцем по влажному от лба Сяо стеклу – и всё это, заметьте, играя желваками. Экипаж внимательно следил за Михаилом, ожидая, чем закончится этот угрожающий променад.
– Вы знаете, я тут подумал…
– Аллилуйя! – в сердцах сказала Ида. – То есть, мазл тов.
– Снаружи может быть опасно, – продолжил капитан, исподлобья поглядывая на команду – Дикие животные там, ядовитая атмосфера. Суйте индуса в скафандр!
Ликование, казалось, прогремело на всю планету. Народ требует прогулки по доске – народ получает прогулку по доске. Пираты не поступали с крысами иначе.
Уже через каких-то пятнадцать минут Санджиту опустили забрало и толкнули под левую лопатку.
– Приём, приём. Упырь, как слышишь? – скользнул голос капитана в ухо через гарнитуру.
– Я не упырь, – буркнул господин Рамакришнан.
– Прости, когда разбирали позывные, ты копошился на мостике.
Индус продвигался вперёд с опаской. Идти по абсолютно ровной планете в абсолютно белом тумане – всё равно, что по чёрной-чёрной комнате, где хоть глаз выколи. Теряется чувство расстояния и времени, словно тебя перенесли на сюрреалистичную карту недоделанной компьютерной игры.
– Анализ атмосферы завершён, – доложила миссис Розенблюм. – Состав идентичен земному.
– Слышал, упырь? Можешь снять скафандр.
– Вы не врёте? – робко спросил Санджит.
– Ты ж не крэком сейчас дышишь, – с укором ответил капитан – Живо снял скафандр, психологическая твоя туша!
С одной стороны, корабль и злой экипаж внутри. С другой – вопиющая пустота и неизвестность. С третьей – чужая галактика. Как бы вы поступили на месте трусливого горе-диверсанта?
Правильно – Санджит оценил реальность угрозы и послушал капитана.
– Обычный воздух, – щёлкая языком, произнёс индус. – Только вообще без запаха. Словно картон.
– Неправда, у картона есть запах, – возразила Агата.
– Да вы оба тут по нюхательным смесям, – вспылил капитан. – Хорош трындеть! Упырь, попробуй-ка грунт на ощупь.
– Что?
– Попробуй-ка грунт на ощупь.
– А?
– Не прикидывайся, ты всё слышал. Снимай перчаточку и дотронься до земли. Выглядит похоже на мрамор, но я не уверен. Нужны данные. Ты же настоящий исследователь. Боец!
Санджит начал тянуть ткань за каждый палец в отдельности, приговаривая:
– Устроили какой-то космический стриптиз, Вишну их разрази…
– Мы все слышим, – напомнил капитан.
Индус недовольно цокнул и опустился на корточки, чтобы прикоснуться к гладкой поверхности. Рука дрожала от волнения. Пришлось обхватить её другой, чтобы утихомирить. Миллиметр за миллиметром Санджит сокращал расстояние между ладонью и космическим мрамором.
Шлёп!
– Холодно, – резюмировал индус.
– А ещё?
– А всё. Больше ничего сказать не могу.