– Ну оно рассыпчатое, или цельное? Не тупи, господи!
Павел молча принёс влажную тряпку и приложил капитану ко лбу. Тот кивнул, но не стал менее красным.
– Вязкое, – коротко буркнул индус.
– То есть?
– Плывёт под рукой, что не понятно?
– Сам-то твёрдо стоишь? – забеспокоился геолог – Неужто планета ещё не оформилась…
– Похоже, начинает засасывать, – голос психолога звучал уже не так робко. Появились нотки ужаса.
– Бегом на борт! – моментально сориентировался капитан. – Живо!
Санджит с усилием оторвал прилипшую к земле руку и побежал в сторону корабля. Каждый шаг давался всё труднее. Планета ожила.
Планета менялась.
Цельный мрамор поплыл, приобретая грязновато-зелёный оттенок. Вокруг образовалось одно сплошное болото, которое затягивало и отравляло кислотной дымкой. Санджит зарывался в топь всё глубже, увязнув уже по пояс. Надежды почти не осталось.
– Летите без меня! – крикнул индус и замер в нескольких метрах от трапа.
Из «Трои» выбежал Павел, сжимая в руках кусок бечёвки. Замахнулся и бросил её Санджиту. Индус крепко ухватился за трос и начал работать ногами, пока дедка за репку, а бабка за дедку. В роли репки был сам психолог, в роли дедки, само собой, Павел.
А бабкой оказалась Агата.
Вместе они со всей силы рванули верёвку на себя, и Санджит рухнул на трап в измождении.
***
Старик Илон сидел в своём кабинете. Впервые за долгие годы он совсем ничего не делал. Даже не смотрел в окно.
Просто ждал.
Глупая оплошность, которую он допустил по незнанию, стала делом всей жизни. Отчаянные поиски грозили провалом, но завидное упорство принесло свои плоды. Космический зонд «B12» обнаружил ту самую червоточину – причину первой настоящей межгалактической экспедиции. Червоточина соединила между собой две галактики, легко пропуская и материю, и сигналы, так что, в случае неудачи, Маск узнает о ней сразу, а не с умопомрачительной задержкой метапространственного трафика.
Экипаж «Трои» должен был с минуты на минуту выйти на связь. Илон мог только представить, с каким лицом капитан читал сообщение с Земли, которое дошло вопреки всем законам физики. Оно было совсем коротким и состояло, в основном, из обещаний всё объяснить во время видеозвонка. Михаил наверняка выкатил глаза из орбит и налился багрянцем.
Остальные мониторы были выключены. То есть, конечно, к звонку подключатся и все, кто ждал этого момента с рождения, но позже. Сначала нужно поговорить наедине.
Сколько прошло времени, прежде чем раздалась заветная мелодия, – сказать трудно. Может пять минут, а может – пять часов. Но мелодия наконец раздалась. Илон развернул кресло к компьютеру и принял вызов.
– Алло! Это Земля?
Изображение испещряли постоянные помехи, но даже через пиксельную сетку можно было узнать заострённый подбородок капитана.
– Какая Земля? Вы попали на Татуин! – ответил Маск и тут же пожалел о своей несуразной хохме. Нашёл момент, в самом деле.
– Не слышу! Это Земля? – надрывался Михаил.
– Земля, Земля.
– Ты что, сам не видишь, дурень? – послышался голос за кадром.
– Миссис Розенблюм, как же я вам рад!
– Похоже, только вы, – отозвалась Ида – Здравствуйте, сэр.
– Вы уже такой старый, – растягивая слова, произнесла Агата.
Илон улыбнулся ещё шире. Натянутый оскал обнажил белоснежные зубы, как у негров из рекламы. Пусть видят, что физическая форма господина Маска хоть куда. Получше, чем у некоторых!
– Сколько же прошло с нашего отбытия? – инициативу снова перехватил командир.
– Сорок два года.
– Целых сорок два, – прошептал Михаил.
– Брось, мы знали, на что идём, – вклинился связист.
Маск заёрзал на стуле. Нужно раскрыть все карты, отступать больше некуда.
– Скажите, как добрались, – попросил Илон – Что из себя представляет планета?
– Мы, как бы это назвать… увязли, – смущённо сказал капитан.
– Поясните, – старик часто заморгал.
Вместо лишних слов, Павел схватил камеру с нищенским 8К и вынес её на трап. Лестница круто уходила вниз, скрываясь внутри мраморной поверхности. Дальше простиралось молочно-белое пространство без единого холма или деревца.
– И так вся нижняя часть корпуса, – добавил капитан, повернув камеру на себя – Планета сначала будто расплавилась, а потом застыла, когда мы просели в болото.
– Это поразительно, – изобразил Маск удивление.
– А ещё мы потеряли геологический модуль, – заявила Ида.
– Всё из-за этого предателя, – Павел беззастенчиво дал подзатыльник индусу.
– Воу-воу, никакого рукоприкладства, – возмутился Илон, а сам в глубине души обрадовался, что теперь может говорить с позиции нападающего – Как вы умудрились лишиться целого модуля?