Пройдя через очередную заброшенную постройку, оказалась на огромно летном поле. Со всех сторон оно было ограничено огнями, точнее настоящим огнем. В больших железных бочках пылали кострища, вокруг которых собирались студенты. Парней и девушек элитной академии было не узнать, темные одежды и балаходы, лица измазаны сажей от кострищ, чтоб тебя не могли узнать. Вдалеке заметила подобие сцены, задней стенкой которой служило огромное табло с именами участников. От сцены исходила не музыка, а какой-то первобытный ритм, небольшая толпа подпрыгивала и пританцовывала под этот ритм. Если бы я оказалась здесь как обычный наблюдатель, то было бы заворожена увиденным.
Но мне не стоило забывать о своей цели. Судя по координатам, космолеты для гонки стояли прямо за сценой. Зачерпнув сажи от соседнего костра, измазала свои щеки, лоб и шею в черный цвет, надвинула капюшон посильнее и стала пробираться сквозь танцующую толпу.
Заметила, что на табло было десять участников. Десять космолетов оказались стандартными учебными тренажерами, и я немного успокоилась. Хотя реальной практики у меня не было никакой, все же симуляторы на такие модели были тем, с чего начинала. В некоторых кораблях уже сидели соревнующиеся, но лиц было не различить. Тот корабль, который предназначался Берну, стоял самым последним. Перед вводом кода разблокировки, немного заколебалась. Что именно толкало меня на такой безумный поступок, участвовать в каких-то гонках, заступится за почти незнакомого мне человека. Но Берн был все таки моим другом, и хотелось верить, что поступил бы точно так же для меня. Да и вся эта атмосфера вокруг будоражила мою кровь.
- Тем более бросать вызов системе тебе не впервой, - отметила про себя, ввела цифры, нажала на рычаг для ступеньки, ловко забралась в кабину по ней, стекло кабины сразу же сомкнулось надо мной, а панель управления включилась автоматически.
- Эва, выбирайся оттуда, - появившийся из темноты Берн пытался открыть кабину, но она не поддавалась. - Что ты наделала? Глупая девчонка. - Парень отчаянно начал бить кулаками по стеклу. Я с испуга попыталась открыть кабину изнутри, но она была заблокирована.
У космолета самостоятельно включились двигатели, и он, а также корабли других участников начали подниматься вверх. Берну ничего не оставалось, как спрыгнуть в сторону.
- Ты не должна прийти последней, - кричал он с земли, пытаясь перекричать гул мотора и звук со сцены. И только сейчас я поняла, что не знаю ни правил, ни цели гонки, и то, что я не должна быть среди отстающих, поняла сразу же. А вот то, что парень кричал, чтоб я ни в коем случае не приходила первой, уже не расслышала.
Все корабли выстроились в одну линию, а потом пилотам включили ручное управление.
- Сегодня десять достойных пилотов участвуют в гонке, - голос Аарона звучал над летной площадкой. - Поприветствуем же их. - И толпа внизу стала отбивать ритм, кто хлопал в ладоши, кто отбивал ритм ногами. - Да начнется гонка.
И на табло показался электронный пусть с преградами.
- Да вы шутите наверно, - уже и я дала по педали скорости, потому что половина участников уже рвалась вперед. Могла ли быть судьба так добра ко мне, но передо мной был тот же путь, который программировал Рик для моего соревнования с Аароном в приюте. Уже в академии с помощью симуляторов по памяти я восстановила маршрут и анализировала его на слабые места.
Половина участников отсеялась же на первых преградах, мне же не составляло особого труда дойти до финиша первой. Но нет, судьба не была на моей стороне сегодня. Я то думала, что космолет приземлится снова за сценой и мне удастся скрыться. Но после финиша корабль снова перестал был управляемым. По запрограммированному маршруту он приземлился прямо перед сценой.
- Итак, кто же наш победитель? - Аарон, как умелый актер выдержал паузу. Табло обновилось и имя Берна заняло первую позицию. Если бы смогла увидеть лицо Аарона, то точно бы увидела странное удивление, он уже спускался со сцены и пробирался к кораблю сквозь толпу студентов, которые начали отбивать ритм в знак победителя. Видела, что и Берн пробирается сквозь толпу, но что он мог сделать.
Как только Аарон подошел к кораблю, верхнее стекло космолета автоматически открылось, и я, не раздумывая, и без вспомогательной ступеньки спрыгнула вниз, не думая, что смогу сломать себе шею. Эффекта неожиданности хватило не надолго, сильные руки цепкой хваткой обхватили мою талию и подняли над землей, так что несколько шагов я прошла по воздуху.