- Ценнейшая Эва, - лицо Виларда стало серьезным, - в ваших словах есть доля правды, я искренне не хочу вас обидеть. - показывая, что он подбирает слова помягче, но его речь перебил Рик.
- Ваших знаний и навыков будет недостаточно, - он смаковал каждое слово, думая, что унижает меня, - ценные знания в растения все же вам не искусство управлять космолетом. - Что он ожидал после своей фразы, слез и опущенного взгляда, покорности?
Возможность уплывала сквозь пальцы, в отчаянии я воскликнула:
- Я могу получить гарантии на прохождение экзамена, если выиграю у вас космическую гонку? - С вызовом посмотрела на Рика, уголки рта дернулись в презрении, но он сдержал лицо и переглянулся с братом.
- Идет, мой брат больше стратег, и если и устраивать спор, то точно с лучшим пилотом академии, - усмехнулся Аарон. Как хорошо, что я не видела экран за спиной, сейчас он был разделен на две части - два лица крупным планом - испуганное и самодовольное.
Два стандартных космолета уже вывезли из космического корабля. Двухместные, пилотируемые вручную, сверхлегкие аппараты, знала о них все, скорость разгона, возможности панели управления, технические составляющие, но знала только теоретически. Единственный симулятор, который смогла достать был обрезанной версией программы и давал возможность прогнать только несколько трюков.
- Я проложу вам тренировочный путь, - Рик стучал пальцами по своему планшету, и яркие заставки сменяли друг друга, - на табло управления вы увидите путь с астероидами, - победителем будет тот, кто первым, не зацепив более трех объектов, пролетит путь.
В космолете пахло краской и новым пластиком, я села в кресло пилота, пристегнула ремни и с трепетом провела пальцами по панели управления. От моего прикосновения загорелся главный экран показывая путь и включился таймер. Словно картины из книг, под моими пальцами оживали табло скорости, двигателя, расчета траектории и движения.
- Это ли ни чудо, - услышала я насмешливый голос с нижнего левого табло, - в какую игры вы играете, почтенная Эва? Кто вам заплатил, чтобы вы публично сделали вызов нашей семье? Такого подарка пресса не ожидала получить, отправляясь в такую глушь.
- Такое заявление оскорбительно, - перелистывая табло, экраны, я никак не могла выключить этот монотонный голос, который уже успел перечислить все мои воображаемые грехи, и даже пару вариантов, что я могу купить за якобы полученные деньги. Даже когда таймер обнулился, и Аарон с легкостью взлетел ввысь, он продолжал бубнить какую-то чушь про меня.
Мой же взлет был не таким легким. Задав неправильное ускорение со старта, машина резко взмыла ввысь, меня дернуло, крепкие ремни сдавили грудную клетку и живот. Штурвал был сверхуствительным и при малейшем повороте в сторону, космолет кидало из стороны в сторону. Так я зацепила первый виртуальный астероид.
- Да вы пьяны, - космолет Аарона плавно маневрировал среди преград, и он вырвался достаточно далеко, - может под действием каких-то веществ? Знавал я как-то одного агронома, цветочки которого просто улет, - явно связь была доступна только между двумя космолетами, так вольно парень не посмел бы выражаться перед прессой. А раз нас никто не слышал, то и я позволила себе в ярких выражениях ответить на все обвинения в мою сторону, еще и пожелав далекого пути в самые далекие места космоса.
За несколько минут я привыкла к штурвалу, постепенно набирала скорость, догоняя противника, Аарон же теперь комментировал, как я управляла, не жалея красного словца. Его голос отвлекал и раздражал, когда началось открытое комментирование моей внешности.,
- Да заткнешься же ты когда нибудь? - Со злости стукнула кулаком по табло. Конечно же табло не пропало, данная выходка только позабавила парня, и он продолжил свои комментарии. Только костяшки руки скрутило от боли, пальцы словно пробило током, я судорожно сжала штурвал, от чего аппарат дернуло и я врезалась во вторую преграду. У меня оставалась одна ошибка, да и по скорости я отставала от Аарона. - Ты доволен? - прокричала я, а к глазам подступали слезы.
- Еще как, - его лицо и тон стало серьезным, поняла, что сейчас он ведет расчеты к финальному рывку, - посмотрим, понравиться ли тебе сзади, - от этой недвусмысленно фразы мои щеки залились краской. Хищная улыбка появилась на лице противника, и в следующую минуту он выключил табло.
Его корабль сбавил скорость, машина просела под моей, он словно нырнул под меня, и действительно оказался сзади. Носом космолета чуть ли не упирался в задние двигатели. А виртуальный путь начал прорисовывать преграды, для маневра среди которых мне нужно было больше пространства. Само собой, Аарон и Рик проходили в академии эти стандартные пути, и наверное даже по нескольку раз, он знал его наизусть, знал лучшие маневры. По моим расчетам мне оставалось несколько сотен метров до моего поражения, но, их определенно хватит для маневра, о котором читала в изданиях по истории. Можно ли его провернуть с данной моделью, опасно ли это для жизни, определенно, но об этом подумаю потом, если останусь цела.
А сейчас обнулив скорость, потянула штурвал на себя, корабль стал похож на кобру, которая подняла голову, еще один рывок и машина словно сделала кувырок назад. За эти секунды словно повисла вниз головой, виски сдавило невероятной силой, я закричала. Мой крик пытался заглушить своей бранью Аарон, когда мой лобовой экран вплотную прошелся по аппарату противника. Материал выдержал, иначе нас двоих бы ожидала неминуемая смерть в открытом космосе от удушья. Этих секунд хватило, чтоб Аарон не успел сбавить скорость и уклониться от скопления виртуальных преград.