Вдруг я ощутила на себе чей-то внимательный взгляд и осторожно обернулась.
Передо мной стоял незнакомец – парнишка, наверное, мой ровесник. Он равнодушно уставился на меня, требовательно протянув руку.
– Это принадлежит мне.
Незнакомец был одет в простые серые штаны и футболку с длинными рукавами, поверх которой он носил черную жилетку. На руках – перчатки без пальцев, предплечья были перебинтованы. Темно-зеленая накидка, фиолетовый пояс и черные высокие сандалии с открытым носком дополняли его образ странника. Этот парень явно издалека: не видела, чтобы кто-то из местных носил подобную одежду.
– Сомневаюсь. – Я сделала шаг назад. Уж что-что, но такую наглость я терпеть не собиралась. Я нашла эту книгу первой.
Парень скрестил руки на груди, прислонившись к книжному стеллажу.
– Отдавай по-хорошему. – Он с неприязнью осмотрел меня сверху вниз.
Раздражение вдруг вспыхнуло в груди, и я сделала несколько шагов навстречу. За плечами бессонная ночь и пощечина от лучшей подруги. Так что выслушивать наглого незнакомца мне терпения не хватит… Мы стояли нос к носу, и наши глаза были на одном уровне.
– А то что? – с вызовом прошептала я. – Используешь свой дар?
Меня привлекли его глаза. Азиатский разрез, длинные ресницы. И цвет необычный. Глубокий лиловый… даже аметистовый. Никогда прежде не встречала таких красивых глаз.
Губы парня неприязненно скривились, а затем открылись, чтобы ответить…
Но нашему спору помешали. Из моих рук резко выхватили книгу. Я лишь успела заметить крупного мужчину и черную маску, скрывавшую лицо. Вор быстро вылетел наружу.
– Воришка! – воскликнул пожилой владелец лавки. – Остановите вора!
Глаза незнакомца опасно блеснули, и он побежал за вором, проскочив мимо меня.
– Верните украденное! – продолжал паниковать старичок, последовав за ними на улицу.
Секунду я растерянно стояла на месте. Огляделась. Другие покупатели косились на меня и шептались друг с другом.
Неужели меня снова в чем-то обвиняли? Эти взгляды, голоса… Нет. Я не хочу здесь оставаться.
Крепко сжав кулаки, выскользнула за дверь.
Пожилой владелец магазина медленно бежал, пыхтел, бессвязно кричал людям вокруг. Тот незнакомец и человек в маске умчались уже далеко, растолкав гущу путешественников, продавцов и покупателей. Крупный воришка оказался проворным, его было не так-то просто догнать.
Я должна вернуть книгу. Или хотя бы помочь это сделать.
Осмотрелась. Затем ловко запрыгнула на деревянные ящики, стоявшие подле одной из стен, и с трудом вскарабкалась на деревянную крышу дома, использовав крохотные каменные выступы на фасадах и оконные рамы.
Ночи, проведенные в библиотечных хранилищах, куда я тайно пробиралась в поисках секретов прошлого, были не зря.
С такой высоты я без труда заметила смятение толпы, вызванное погоней. Побежала по крышам, перепрыгивая с одной на другую, не обращая никакого внимания на высоту домов и ширину пропастей между ними. Прохожие заметили меня, принялись тыкать пальцем и охать от удивления. Но я игнорировала их и продолжала бежать, стараясь не терять из виду свою цель. Воришка резко сменил траекторию, свернув на улицу поменьше. Если бежавший за ним парень растерялся, то я нет: высота была моим преимуществом. Я заметила, что впереди воришку ожидал тупик. То, что нужно! В переулке человек в маске резко остановился. Ни вправо, ни влево повернуть было невозможно: путь везде закрыт. Единственное, что ему оставалось, – бежать назад… Но не тут-то было. Довольная собой, я спрыгнула с крыши на деревянные ящики и затем, чуть пошатнувшись, приземлилась на земле прямо перед вором.
– Моя взяла, – сквозь неровное дыхание сказала я и повысила голос: – Лучше бы тебе вернуть книгу.
Хоть лицо этого мужчины было скрыто, взгляд у него оказался жестоким. Вор ни на секунду не смутился под моим напором, машинально спрятав книгу за спину.
– Ты всего лишь девчонка… – проговорил вор приглушенным голосом и принялся медленно наступать.
И только тут я осознала: мужчина был гораздо выше и крупнее меня. Смелости во мне сразу поубавилось.
Человек в маске замахнулся правой рукой, намереваясь нанести тяжелый удар, я крепко стиснула челюсть и закрыла лицо руками.
Однако, когда никакого удара не последовало, я решилась осторожно приоткрыть один глаз. Спиной ко мне стоял тот самый незнакомец из книжной лавки, а перед ним – распластавшийся на земле вор. Тот был уже без сознания. Этот парнишка разобрался с ним за считаные секунды.
Парень подошел к крупному мужчине, осмотрел его.
– Еще один охотник за книгой, – сказал ровным голосом. – Он полежит в отключке некоторое время. – И глянул на меня. – Ты довольно быстрая.