Это был комплимент? Даже если и так, взгляд парня оставался насмешливым.
– Как ты нашел нас?
Мой взгляд сместился на лежавшего без сознания человека в маске. Только что я чуть было не получила вторую по счету оплеуху за последние двадцать четыре часа. Хорошо, что незнакомец подоспел вовремя.
– Спа…
Хотела поблагодарить, но юноша прервал.
– Не нужно, – сухо ответил он. – Я это делал для…
Парень подошел ближе к мужчине и отыскал ту самую книгу, спрятанную в слоях темной одежды. Я молчала, с интересом наблюдая за движениями незнакомца. Без каких-либо промедлений парень пролистал каждую страничку, но почему-то остался недовольным.
– Черт. – Его темные брови сошлись на переносице. – Еще одна копия.
А потом он бесцеремонно бросил книгу мне в руки. Я еле-еле успела ее поймать.
– Это мне больше не нужно, – сказал он, потеряв всякий интерес к предмету. – Можешь оставить себе.
Парень вздохнул, поправил свой темно-зеленый плащ и развернулся к главной торговой площади. Он легко скрылся в толпе, ни разу не обернувшись. А я все продолжала смотреть ему вслед, изумляясь. Странный он какой-то.
Я начала разглядывать книгу – красивая, но что в ней особенного? Я открыла ее, медленно пролистала, пригляделась к некоторым строчкам. Это самая обыкновенная книга со сказками и легендами о Созвездиях. Такая есть почти в каждом доме, в каждой семье с детьми. Ничего важного я не заприметила. Стоить выяснить, почему незнакомец и вор охотились за ней.
– Ох, наконец я вас нашел! – пропыхтел кто-то.
Приковылял тот пожилой мужчина – владелец книжной лавки. С его красного лица крупными каплями стекал пот, да и дыхание было тяжелее некуда.
– Моя книга, – просящим голосом прокряхтел он сквозь неровное дыхание. – Ты ее нашла!
Затем он посмотрел за мою спину и пораженно ахнул.
– Еще и вора поймала!
Я вернула книгу владельцу. Уже хотела было рассказать старичку, как на самом деле всё было, но не успела.
– Не отнекивайся ты! – Он прижал к груди рукопись. – Какая скромная девочка, я у тебя в большом долгу!
Я растерянно оглянулась на лежащего.
– А что насчет вора? Может, его нужно связать и сдать куда-нибудь?
Старичок улыбнулся. Мои слова он посчитал забавными.
– Ничего не нужно, не беспокойся, девочка, пусть отлежится тут, проснется – и сам уйдет.
– А если он опять попробует украсть книгу?
Продавец вновь улыбнулся.
– Думаю, он уже понял, что это всего лишь копия. Не беспокойся, девочка.
Я глянула на книгу в его руках. На изумрудную кожаную обложку и выведенное серебром название. Да, у этого сборника легенд есть некая тайна… История, которую хочется услышать.
– А вы слышали что-нибудь о книге, написанной Зодиаком?
Владелец книжной лавки рассказал мне все, что знал. Что настоящая книга была написана кругом Зодиака десяток веков назад. В ней кроется не только истина создания Созвездий, но и то, как попасть на небо и встретиться со Знаками.
Нет ни одного человека, кто бы точно знал, где находится подлинная версия рукописи. Но в знак благодарности старичок поделился со мной слухами, что якобы жители города, путь в который лежит через Туманный лес, могут рассказать массу интересных легенд о книге.
Я пораскинула мозгами: да, правдивости в городских сказках мало, но все же она там есть. Тем более как такового плана путешествий у меня не было. Я лишь знала, что мне нужно идти на юг. Мысль, что с помощью книги Зодиака я научусь пользоваться своим даром, не давала мне покоя. Поэтому я решила посетить загадочный город.
К вечеру я уже стояла перед одним из самых опасных лесов нашего мира. Туманным лесом. Такие встречаются в нашем мире довольно часто. Даже возле моей деревни есть один. Но лучше обходить их стороной: мало кто способен справиться с опасными тварями, обитающими внутри.
Соваться туда одной – не самая разумная идея. Но выбора у меня нет. Чтобы добраться до этого леса, я прошла несколько часов. В одной из сувенирных лавок наконец отыскала подходящую карту, где были изображены ближайшие окрестности. Потратила на нее оставшиеся монеты.
Может, именно это и имел в виду тот таинственный голос, пришедший ко мне прошлой ночью.
Однако, находясь рядом с Туманным лесом, я начала сомневаться в собственном решении. Может, ну его? Именно в Туманных лесах и обитают самые опасные монстры. Порождения самих звезд. Они отличаются от любых других хищных зверей и травоядных животных – особенно внешне. У многих даже имеется несколько пар рук и ног, чешуйчатая или склизкая кожа, огромные острые когти.