– Ты меня не увидишь, – прогрохотал незнакомый голос. – Но я рядом… позволь мне передать тебе послание, Терра, рожденная Тельцом…
Я озиралась по сторонам.
– Откуда ты знаешь мое имя? – Мой голос предательски дрогнул.
Страх подкрался к сердцу, но я старалась не подавать виду и не переставала осматривать поле, надеясь отыскать место, откуда доносился низкий голос.
– О, рожденная Тельцом, я знаю о тебе гораздо больше…
Я напряженно молчала. Казалось, этот голос приближался. В один момент я могла поклясться, что таинственный собеседник уже стоял позади, но, стоило мне обернуться, сильный ветер пролетал мимо меня и голос вновь отдалялся.
– Отправляйся на юг, и отыщешь ответы на все вопросы…
– Выживший Телец? – Я озвучила первую же мысль, возникшую в голове.
– Нет, – ответил таинственный собеседник. – Я не могу сказать тебе большего, Терра.
Если бы не страх, я бы фыркнула или рассмеялась. Весь этот диалог казался нереальным и… жутким. Я впервые в жизни беседовала с тем, чьего лица никак не могла разглядеть. Наш мир Зодиака полон чудес, но такого со мной еще не приключалось. Зачем этому голосу что-то мне подсказывать? Может, я в какой-то момент стукнулась головой и теперь вижу и слышу какие-то странности? Сомневаюсь. Слишком реально ощущался холод ночного ветра. Слишком глубоко и величественно звучал этот таинственный голос.
– Как я могу доверять тому, кто скрывает собственный облик?
Голос гордо рассмеялся.
– У тебя нет выбора, Терра. Не возвращайся домой, доверься мне, рожденная Тельцом, и отправляйся на юг. Там тебя ждет то, чего ты желаешь больше всего…
Чего желаю больше всего? Как, например, повернуть время вспять и не позволить маме случайно попасть под летящую балку? Но нет, что-то мне подсказывало: этот голос имел в виду другое желание. Как обрести свой дар или узнать правду о Тельце.
– Что я найду на юге?
Шли секунды, голос не отвечал. Я долго ждала, когда снова услышу незнакомца, однако ничего не происходило. Завыл сильный ветер. Промозглый воздух вновь ударил в лицо и растрепал короткие волосы.
Мой загадочный собеседник исчез в лунной ночи.
Отправляться на юг? Но что я там найду? Не могу же я вот так сбежать из дома, верно? Я никогда прежде не покидала родные края, не видела мира за границами местных деревень. Но что-то внутри меня екнуло. Что-то подсказывало мне идти… идти вперед.
– Терра! – внезапно окликнул кто-то.
На этот раз это была Лили. Быстрыми шагами она приближалась ко мне. Сначала в груди распылилось облегчение, но, когда лунный свет упал на лицо подруги, я поняла: что-то с Лили не так. Ее льдистые глаза полыхали гневом. Аккуратные брови сошлись на переносице. Розовые губы вытянулись в прямую линию. На щеках виднелись следы от слез. Лили никогда не плакала. За все годы нашей дружбы я ни разу не видела, чтобы она плакала.
– Лили? – неуверенно позвала я, сделав шаг навстречу.
Первое, что подруга сделала, как только подошла достаточно близко, – замахнулась на меня. Левую щеку тут же прожгла ужасная боль. Я потеряла равновесие и упала на холодную землю. Скорее от шока, чем от силы удара.
– Что за?.. – выдохнула я, машинально прикладывая ладонь к горящей щеке. – Ты чего?!
Лили нависла надо мной. Я попыталась отодвинуться от нее, но Лили не позволила мне этого сделать. Ее разгневанный взгляд пригвоздил меня к земле.
– Уходи отсюда, Терра, – прошипела она. – Уходи и не возвращайся.
– Что? – обескураженно прошептала я.
– Уходи, – повторила она.
Я смотрела на подругу снизу вверх и не могла поверить ее словам.
– Лили, если ты обиделась из-за произошедшего, то прости. Ты же знаешь, я бы никогда никому не навредила специально!
– Замолкни! – рявкнула Лили.
И я тут же закрыла рот. Лили никогда не кричала на меня.
Вдруг подруга нагнулась, схватила меня за ворот туники и рывком подняла на ноги. Ее лицо оказалось близко к моему. Я даже ощутила отрывистое дыхание подруги на своей щеке.
– Уходи, Терра, проваливай отсюда! – ядовито зашипела она. – Уходи и не вздумай возвращаться, ясно?!
– Ли…
– Замолчи! – закричала она. – Только попробуй вернуться, Терра, и я убью тебя!
Я уставилась на подругу.
– Я не шучу, Терра, клянусь всеми звездами на небе, только попробуй прийти домой, и я прикончу тебя, ясно?
Хватка Лили ослабла. Подруга отшвырнула меня от себя, и я еле удержалась на ногах. Мое сердце, словно бешеное, больно билось о грудную клетку.
– Лили, что с тобой? – севшим голосом спросила я. – Почему ты так говоришь?