Обычно после таких слов моего напарника я честно позволял себе расслабиться, но на этот раз что-то внутри меня упорно не давало мне это сделать. Неожиданно поймал себя на том, палец удобно лег на собачку заряжённого арбалета – на удачу. Привычка решать сложные вопросы при помощи оружия существует так долго, что перешла в разряд инстинкта.
Человеческий мозг настолько натаскан искать причинно-следственные связи, что когда их не существует, он готов видеть их в событиях, которые никак не связаны. Это смешно, но правдиво, потому что мозг часто "учится на одном примере" – то есть пытается воспроизводить все предшествующие действия, которые когда-то привели к единичному яркому успеху. Забавно, что в наш век высоких технологий, как только человек сталкивается с котом Шрёдингера, и ему приходится принимать решение на основе неполных данных, на помощь ему приходят суеверные голуби Скиннера[168], готовые неустанно повторять танцы, которые "привели их" к награде.
Я даже успел устыдиться своей дремучести и несовременности, когда увидел, как за спиной Тохи как будто из ниоткуда проявилось четверо знакомых мне личностей. Их поведение ясно указывало, что решать возникшие вопросы, они намеренны далеко не за столом переговоров.
– Сзади, – на грани слышимости прошептал Тоха.
– У тебя тоже, только сразу четверо, – той же монетой я ответил ему.
Я немного повернул голову и краем глаза увидел, что между мной и брошенным доспехом находится эльф, вооружённый полуторным мечом.
– Так и знала, что этот выскочка с вами не справится, – произнёс знакомый голос.
– Твоя задача блокировать Сашу, – прошептал я Тохе, – пока Ангелина по традиции всех отрицательных героев упивалась минутой славы. – Начинаем при слове "трудно".
– С чего нам такая честь, впятером на двоих? Уважаете, наверно?
– Уважаем, – не стала отрицать лучница.
– Значит, боитесь, – припечатал я её.
– Нет, просто дело должно быть доведено до конца. Ничего личного – просто Игра, – проворковала она.
– Абсолютно с тобой согласен, но хочу заметить, что с нами и не выскочкам трудно справиться.
С этими словами я разрядил арбалет в Ангелину. За эльфа, стоящего у меня за спиной я не беспокоился. Умник отправил его на перерождение мощным ударом в спину двуручным мечом. Да, неожиданно и подло, но такова Игра.
Не теряя ни секунды, я бросился к "танку", который прикрылся от меня щитом. Удар в щит с ходу двумя ногами отправил орка на лопатки, закон сохранения импульса рулит, очередной раз подтверждая истину, "чем больше шкаф, тем громче падает". Пока нагруженный железом орк пытался встать, я без особой спешки успел подойти к нему, прицелиться и проткнуть его шпагой. Судя по тому, как шпага прошила доспех, я мог особо не заморачиваться с выбором уязвимых мест в доспехе, результат был бы один и тот же. После этого я быстро окинул поле боя взглядом и убедился, что противник имеет в активе минус три. Направился к Тохе, который закрыл рот мага своей огромной ладонью, не давая ему произнести ни слова. Практически все начинающие маги способны только к вербальным заклинаниям. Заклинаниям, чья формула произносится вслух. Впрочем, и опытные маги тоже часто прибегают к вербальной форме, она наиболее популярна, поскольку требует меньшей концентрации внимания. Демонстративно расположившись напротив Саши, перезарядил арбалет, оставив его под рукой, и произнёс, обращаясь к Тохе.
– Отпусти его. Думаю, настало время расставить точки над i. Только у нас не так много времени, поэтому кратким быть не обещаю. Начну с главного, выдержав рекламную паузу, я продолжил:
– Вольг, за которым все ведут охоту, – это я.
Внимательно следил за реакцией ребят на эти слова. Вроде ни у кого желания "хватать и рубить" не возникло даже на уровне рефлексов, что не могло не радовать. Не давая ребятам шанса опомниться и забросать меня вопросами, я продолжил.
– О том, что я стал объектом охоты, я с удивлением узнал на первой виртуальной встрече в замке Ангелины. Тогда же я заметил, что за мной пытались следить при помощи шпионских программ, но счёл это мерами безопасности. Я и сейчас уверен в том, что это старалась служба безопасности её отца. Я, правда, хотел вам всё рассказать, но мысль, что мы под колпаком у "дядюшки Соболя" – совсем не грела душу.
– И каков план на ближайшее будущее? – после небольшой паузы спросила Маша.
– У меня – бежать и защищать Соук, если вы присоединитесь, то буду только рад.
– А если нет? – спросил Саша.
– Разойдёмся, как в море корабли.
Саша переглянулся с Машей и произнёс: