Без приключений, спокойно мы добрались до леса на берегу реки, находящегося, так сказать, в шаговой доступности от места встречи. К самой точке рандеву я ребят не повел, остановился в тени деревьев, с удовольствием снял с себя доспех и объяснил, что если мы попрёмся на встречу всей честной компанией, Соук может испугаться и не появится. Это была не вся правда, которую я поведал своим союзникам, так как не хотел их обижать недоверием. Ещё по дороге, проанализировав Машины бафы, Умник неожиданно выдал, что исходя из результатов применённых Машей заклинаний, она не может быть целителем. На вопрос, кто она, Умник с вероятностью 0,91 причислил её к ментальным магам. Так что поломать голову было над чем.
Поэтому коварно оставив доспех в стратегически важной точке, под сосной, на матрасе изо мха, я отправился к месту встречи с Соук, имея возможность через Умника контролировать все, что происходит на месте стоянки. Подобно любому нормальному человеку, получившему возможность подглядывать, ну хорошо, подслушивать, я испытывал амбивалентные (двоякие) чувства: и удовольствие, и стыд. C детства нам твердили, что подслушивать, подглядывать, читать чужие письма - нехорошо, и приличные люди так не поступают. А с другой стороны, современная жизнь всё больше состоит из подглядываний - ток-шоу, живой дневник, видеотрансляция всех общественных мероприятий, начиная с заседания правительства до кружка любителей быстрой езды. Человеческое любопытство не знает границ! Началось это, конечно, не сегодня. В Древней Греции походы в театр заменяли все новомодные гаджет-сети. Не будем ходить далеко, мои предки, зависая в ЖЖ, твиттере, инстаграм и социальных сетях по сути подглядывали за другими, и сами позволяли другим подсматривать за собой. Пока я размышлял таким образом, дошёл до оговоренного места, и чуть не был задушен в радостных объятиях Соук.
- Я так испугалась, когда осталась одна, - причитала она, повиснув на мне. Неизвестно сколько времени она могла бы так радоваться нашей встречи, если бы меня не отвлёк Умник. Соук каким-то седьмым чувством поняла, что время баловства прошло, и снова стала благоразумной леди.
Тем временем Умник, так сказать онлайн, транслировал мне интересный разговор, который завязался между Машей и Сашей.
- Зачем ты его заморозил? Лина предлагала с ним договориться.
- Ты думаешь после всего, что произошло, его можно было купить? Я думал, ты как будущий психолог должна лучше разбираться в людях.
- Купить можно любого, вопрос в правильной цене - это аксиома современного мира.
- Согласен, но цена может оказаться неподъёмной.
- Тогда бы сразу убил.
- Нет, отсутствие орка вызовет излишнюю подозрительность у Вольга. А зачем нам осложнения? Давай лучше готовиться к появлению объекта. Без своих железок он двигается практически бесшумно.
- Ты главное его обездвижь, а уж выкачать из него всю информацию и взять под контроль я сумею.
- Дай мне пару минут, на установку следящих чар, и о его приближении мы узнаем заранее.
Тут я понял, что медлить нельзя. Оставив Соук на поляне, предварительно приказав ей спрятаться получше и выходить из укрытия, только если я буду один, я бросился обратно к опушке леса. Попутно уточняя диспозицию, мы собирались с Умником повторить финт, который недавно проделали при нападении пентета[171] Ангелины. Ни Паша, ни Маша не заметили, что доспех умеет двигаться самостоятельно, и это было мне на руку. Будет им сюрприз.
Дарлак, он же Паша, он же Александр ещё не успел развернуть свое заклинание, так что моё нападение стало для него полной неожиданностью. Особенно меня позабавил тот факт, что когда Дарлак рухнул, Фифа буквально взорвалась от возмущения.
- Ты что делаешь, урод. За что?
- Просто органически не люблю двурушников, - радостно ответил я.
- Она пытается запустить ментальное заклинание, - уведомил меня Умник.
Как показал опыт, такие заклятия действуют на меня не в полной мере, но рисковать я не стал. Оживший доспех мощным ударом снёс ей голову. Ну вот, очередные иллюзии почили под грузом реальной жизни. В принципе в игре я уже привык, что игроки друг друга всё время подставляют и обманывают. Администрация Игры даже ужесточила штрафы, ведь алгоритм поведения, вырабатываемый в Игре, всё чаще и чаще применяют в реальном мире. Вот и решили перестраховаться, получить обвинение в расшатывании норм морали никому не хочется. Но даже высокие штрафы остановили не всех, как я мог лишний раз убедиться сегодня на собственном опыте. Однако времени на моральные терзания не было совсем. Первым делом попытался привести в себя Тоху, но орк застыл ледяной фигурой и неизвестно, когда оттает. В теории после убийства мага заклинания развеиваются, но тут вступает в дело уже не магия, а физика и физиология.
- Орк придёт в себя через 21 минуту 32 секунды, - выдал своё экспертное мнение Умник.
Так как "гости" могли нагрянуть в любой момент, я при помощи Доспеха отволок Тоху в густые заросли каких-то кустов и даже для маскировки присыпал его опавшей хвоей. Затем озаботился, чтобы спрятать все свои трофеи, мешок не резиновый, да и обезопасить себя будет не лишним. Если выживу, нужно будет место для новых трофеев, а если нет, то смогу потом вернуться за добычей. За заботой незаметно пролетело еще десяток минут.
Я уж было даже понадеялся, что нас не найдут, но в этот миг на поляну выскочили три разведчика. Повезло, что я не успел облачиться в доспех, с которым "развлекался" Умник. Естественно, разведчики даже не заметили меня, а стали кружить вокруг доспеха, как стая собак вокруг медведя. Я оказался неучтённой переменой в этом уравнении, и в итоге меньше чем за минуту количество "охотников" сократилось на три единицы. По предложению Умника я решительно упаковал себя в доспех. Думаю, в такой компоновке при столкновении один на один я становился головной болью для любого из охотников. Но всё дело в том, что их даже не десять, а больше. В частности, я насчитал чуть более тридцати игроков, выстроившихся на опушке.
Пока маги и лучники обеспечивали огневое прикрытие, воины ближнего боя двинулись организованной группой в мою сторону. Когда они подошли поближе, я успел дважды воспользоваться своим арбалетом, выбив двух самых шустрых соперников. При этом я руководствовался тем фактором, что шанс с одного выстрела отправить на перерождение воина в лёгком доспехе в пять раз выше, чем воина, облачённого в полный доспех. Да и не нужны мне резвые противники, бегай потом за ними по всему лесу. Жаль, самострел - не многозарядный, а то бы можно было значительно проредить цепь наподдавших, а так подстрелил двух воинов, хоть и успел второй раз зарядить самострел, но стрелять не стал, оставив про запас.
После того, как противник вошёл со мной в визуальный контакт, я стал отступать глубже в лес. Данный манёвр преследовал две цели: первая, чтобы лучники и маги потеряли визуальный контакт с нами и таким образом на время вышли из игры. Также я надеялся, что мне удастся повторить маневр последнего из братьев Горациев в битве с братьями Куриациями из Альба-Лонга. К моему удивлению, приём сработал, погоня растянулась, и я смог спокойно развернуться и c одного удара уложить особо ретивого преследователя. Понятно, что впереди бежали воины в наиболее легких доспехах, но это полностью соответствовало моему плану в первую очередь выбить самых быстрых.
После наглядной демонстрации желающих проявить удаль не находилось. Азарт первых секунд погони прошёл, теперь загонять меня стали по всем правилам. Найти узкий проход или тропинку, где одному можно долгое время сдерживать большую группу, мне не посчастливилось, поэтому я принял решение прорываться. На этот раз моей жертвой стал самый неповоротливый рыцарь, в массивном доспехе. Простым мечом его вскрыть не так-то просто, но у меня был "нож" для этих "консервов".