Вирен ухватил ее, что-то радостно гаркнул на ухо, помог выпутаться из одежды, будто бы прикипевшей к телу. Заволок в воду, скрывшую ее до пояса, — Ринке стало немного спокойнее. Не успела она опомниться, как Вирен ловко цапнул с выступа над озерцем котелок, зачерпнул воды и вылил Ринке на голову, оглушив ее. Задыхаясь, она застыла, но потом облегченно расхохоталась и, поддавшись всеобщему веселью, попыталась притопить Вирена, который бессовестно притворился мертвым, чуть не доведя ее до истерики… И Ринка забыла все.
Вынырнув из озера, она чувствовала себя куда лучше. Холодная вода вымыла все дурные мысли, и Ринка смогла отвлечься от тяжелого предвестия гибели, что донимало ее всю дорогу. Но, вытираясь, она снова случайно коснулась его, но вовремя отбросила.
Одежда не пахла чистотой, не была стираной, но все-таки ее выбили бытовыми амулетами, она похрустывала в руках. Одевшись, Ринка догнала Вирена, который кинулся к своей сумке за гребнем, и они сели там, в еще пустом зале. Быстро расчесавшись, Вирен стянул свои лохмы в хвостик; она уселась перед ним, и он долго возился с чистыми мягкими волосами Ринки, мыча что-то под нос. Потом Вирен сказал, что это была одна из песен, что пел ему Влад перед сном, когда Вирену, бедному мальчишке, снился пожар и гибнущие родители. Ринка не заснула, хотя мотивчик был умиротворяющий, но ее кошмары тоже ненадолго отступили.
Гвардейцы вернулись, веселые, бодрые, стали возиться в полутьме. Но Ринке по-прежнему казалось, что они одни.
— Нам нужно идти вниз, в эти туннели, откуда Рыжа зовет магия! — заявил Вирен, наклонившись к ее уху.
— Это безумие! — воскликнула Ринка, но тут же понизила голос. — Откуда мы знаем, что там? Вдруг какой-нибудь… подземный дракон, не знаю! Мы не можем потакать ему, потому что он наш друг! Нужно же сохранять голову!
— Я понимаю, — неожиданно по-взрослому ответил Вирен, глядя на нее серьезно и тяжело. — Но вот что: если не пойдем с Рыжим, он сбежит один. Уверен, для Высшего мага его уровня стража не станет проблемой. А я не хочу, чтобы кто-то пострадал: ни он, ни народ из Роты. Так что единственный выход — отправиться с Рыжем и следить, чтоб он не вляпался ни во что. Ты согласна?
— Ладно, ладно, — стискивая зубы, зашипела Ринка. — Я его не брошу! Никогда! Но это настоящее самоубийство, и я вовсе не удивлена, что тебе идея понравилась: вы, гвардейцы, всегда кидаетесь очертя голову в самую опасность.
— Вообще-то, я думаю, нам придется отправиться одним, — добавил Вирен. Зачастил: — Слушай, я говорил с Ниираном! Он маг, он понимает, что в туннелях прячется нечто опасное, и отказывается посылать туда солдат. Волка он убедил. И я его понимаю! Мы потеряли пятнадцать демонов!
Сложно было представить — сколько это. Не в безликих цифрах, а в лицах, в связях, в воспоминаниях.
— Рота давно не теряла солдат. С самой гражданской, — поежившись, выдавил Вирен. — Конечно, несчастные случаи бывают, а преступники вооружены, но это две, три смерти в год… А в ущелье сгинуло пятнадцать демонов! Во время схватки с гарпиями — еще несколько… Нет, Нииран никуда не пойдет. Он говорит: главное для нас — выжить, вернуться в Ад с картами нового мира. Однажды сюда придут большие силы, они будут готовы к сражению с драконом, ко всему этому дерьму. А мы разведка. Вот почему Волк и Нииран отказываются спускаться. Они хорошие командиры, которые заботятся о своих солдатах.
— Спящая собака, верно? — напомнила Ринка.
— Да, так и есть. И я бы тоже не пошел! — вставил Вирен. — В здравом уме. Но Рыжему плохо, его тянет туда. И я боюсь, что он натворит… всякого. Мы обязаны быть рядом, чтобы его поддержать.
— Я понимаю, что ты чувствуешь. Я с вами, Вирен, хотя я буду первой, кто скажет: «Я же вас предупреждала!» Я не хочу ссориться со всей Ротой…
— А мне-то каково! Я никогда не обманывал семью, — пробурчал Вирен. — И мне будет очень стыдно. Уже стыдно! Но мы же не убежим никуда и не сделаем ничего ужасного! Прогуляемся… Строго говоря, если туннели прямо под этим залом, мы будем очень близко к нашим, но на другом уровне…
— Ну, успокойся… — протянула Ринка. — Если что, свалим все на магию!
Вирен щурился, как довольный кот, счастливый таким ответом. И снова возился в ее волосах, пытаясь заплести косичку. Судя по движениям, он когда-то умел, но со временем позабыл, что делать. Теперь — вспоминал, вникал с невообразимой аккуратностью.
— Рыж… э-э, хотел с тобой поговорить! — чуть бравурно начал Вирен. — Насчет всяких там… планов на будущее.
Она сразу поняла, к чему дело идет; обычно красноречивый Вирен, в своем дневнике разводящий целые абзацы с мастерством настоящего писателя (Ринка читала не так много книг, но восхищалась его письмом), потерял самообладание и чуть дернул за волосы — и тут же извинился. Ринка, не будучи глухой, слышала, как Вирен еще в Ленвисе многообещающе предлагал Рыжему помощь в делах сердечных, но в его словах было больше шутовства.
— Хочешь узнать, разбила ли я ему сердце? — улыбнулась Ринка. — Нет, я не способна на такое, а Рыжий мне… нравится, — призналась она с некоторыми трудностями. Поговорить с кем-то, а не с самой собой звучало как отличная идея; она знала, что Вирен умеет хранит секреты и не оскорбит ее пустыми сплетнями. Даже Дэве она бы так не доверилась. — Я не думаю, что способна на мирную семейную жизнь, поэтому я не планировала… отношения, — сказала Ринка, потирая лоб. — Не могу представить себя сидящей дома, с детьми, а мне казалось, что это неизбежно ждет меня. Но Рыжий такой же, как и я, странник, он вечно в пути. И с ним мне это не грозит, бояться нечего, и он очень милый… Но как будто что-то заставляет меня сомневаться. Сама не пойму, в чем здесь дело.
— Ты боишься нарушить свое одиночество?
— Возможно… Но я давно не одна, с тех пор, как мы подружились, так что, я думаю, ничего страшного не случится. Осталось себя в этом убедить.
— А я… ничего, что мы обо мне вдруг? — спохватился Вирен. Ринка потрясла головой и запрокинула ее, позволяя ему доплести. — Так вот, я никогда ни в кого не влюблялся, и… я хотел поглядеть на вас, может быть, я что-то неправильно делаю…
Помимо воли Ринка хихикнула, но не обидела Вирена.
— Я не способен кого-то любить в том смысле, понимаешь? Всех вокруг я принимаю за семью: тебя, Рыжего, Амонею, Дэву, всех остальных гвардейцев. И в этом проблема, потому что я люблю вас всех, я бы жизнь отдал, я бы все сделал! Но не так, а по-братски. А хочется — как в книжках, как в легендах… Я помню, родители обожали друг друга, хотя и поскучнее, без подвигов и великих свершений, они жили по-простому, но были всем довольны. И Влад с Яном — они тоже счастливы. Очень счастливы. И вот Нииран с женой, допустим, они милые. Но я никак не могу почувствовать того самого, да я и не вполне осознаю, что ищу… Что, если никогда не найду?
— Как же демоница из Ленвиса? Вы с Рыжим говорили о ней.
— А, Дия. Нет, это тоже не то: она красивая, мне приятно, но на этом и все. Меня не тянет к ней вернуться, хотя мне и стыдно. Как будто я что-то задолжал, но это не так. А я бы хотел кого-нибудь полюбить. Чтобы горы свернуть! — воодушевленно провозгласил Вирен, разводя руки.
— Разве ты не стал бы помогать ей, если бы Дия попала в беду?
— Конечно, стал бы! Но это потому что я гвардеец, я вообще-то присягу приносил, клялся защищать каждого демона… Это тут ни при чем! Ну, я в любом случае не останусь одиноким, правда? — улыбнулся Вирен, кивая ей. — У меня есть вы. А это, наверное, с башкой моей что-то не так. Ну, неужели так сложно было влюбиться в Амонею, как приличному демону? — Он неожиданно расхохотался: — Представил, как бы знакомил кого-то с родителями… Да уж, получилась бы превеселая сцена.
Он покачал головой, туманно глядя перед собой. Ринка погладила Вирена по спине и вздохнула: да, он был прав, они не могли оставить Рыжего, бросить его сражаться с магией в одиночку.
— Сфера все еще у тебя? — прошептала Ринка.
— Конечно! Наши о ней не спрашивали, хотя я наверняка отдал бы, если б Ниирану она понадобилась, — ответил Вирен, тоже понизив голос. — Думаешь, она нам пригодится внизу?