Она наклонилась к Рыжему, болезненно сгорбившемуся, и попробовала вытянуть его, поднять на себе. Обычно он не казался тяжелым: Рыж был худощав, а Ринка исправно тренировала свое тело, чтобы быть готовой ко всему. Но сейчас ничего не получилось: он словно бы прирос к полу ужасающего зала. Застонав от отчаяния, Ринка потрясла его за плечо. Бешено обернулась по сторонам.
Нужно было бежать. У нее в сумке лежала сфера, так что они смогли бы унестись, снова заперев двери. Но от мысли, что придется похоронить здесь Вахзу и его наемников — демонов не невинных, конечно, но всего-то исполняющих чужую волю, — у Ринки начинали трястись руки. Да и тени окружали их плотно, наползая друг на друга, бешено скалясь…
Рыжий поднял на нее взгляд, и Ринка чуть не заорала, отпрыгивая — с трудом смогла сдержаться. Один глаз был знакомый, зеленый, темный здесь, в подземном зале, а другой — горящий яркий уголек со змеиным узким зрачком. Глаз дракона. Она несмело протянула руку, касаясь холодной щеки Рыжего, слепо смотрящего через нее. Из его горла вырывалось странное утробное рычание…
— Вахза, хватит! — крикнула Ринка. — Многие ранены, нам нужно уходить отсюда! Вы нас всех погубите!
Она не знала, как прорваться через заслон теневых чудовищ, но не хотела оставаться здесь ни минуты больше. На глаза наворачивались слезы; это напоминало изощренный кошмар: Рыжий, спаянный с драконом, ничего не соображал, хрипя, Вахза упрямился, словно бы не видя ужаса вокруг, а Вирен крался к узлу заклинания, как тихая тень… Среди наемников раздался негромкий, но жалобный стон. Многих из них задели смертоносные когти.
Ринка знала, что у наемников нет права голоса. Пока тебе платят, ты должен подчиняться. Если же хочешь освободиться от контракта — никто не держит, но этим демонам некуда было идти.
Неожиданно очнувшись, Рыжий дернул за рукав, привлекая ее к себе. Тут же откликнувшись, Ринка поддержала его и наклонилась, чтобы он мог шептать в ухо.
— Энергия от узла, — прохрипел Рыжий, пытаясь отдышаться. — Если разрушить его. Я смогу перенаправить ее в портал. Получится очень грубо, но я накрою все живое в определенном… круге и унесу нас в Ад. Теней я не чувствую, так что… Они не живы… Не пройдут за нами, надеюсь… Я… должно получиться! Такой выброс вышвырнет нас прочь.
Даже если это было не по плану Гвардии, Ринке стало наплевать. Экспедиция в Тартар никогда не задумывалась как увеселительная прогулка на свежем воздухе, однако теперь все скатывалось в кромешный Ад… Нужно было бежать. За свою наемничью карьеру Ринка научилась чувствовать этот момент, иначе не дожила бы до сегодняшнего дня.
— Ты будешь в порядке? Если мы сделаем это?
— Все лучше, чем здесь, — огрызнулся Рыжий. — Мы обязаны попытаться! Гвардейцы тоже в беде! Дракон близко! — он сорвался в какой-то удушенный стон, перебившийся рыком древнего чудовища. Глаз бешено полыхал.
Ринка испуганно задрала голову, и ей показалось, она заметила, как дрожит потолок, словно что-то с силой бьется в храм. По залу прокатилась почти не различимая дрожь — от мощного удара. Ринка ждала ее, потому заметила и едва не закричала: очевидно, Вахза этого не видел. Слава Деннице, он не рассмотрел и Вирена, прячущегося за изваянием, что стояло ближе всего к алтарю. Взгляд купца был прикован к разъяренной племяннице — он был поражен ее внезапным бунтом — и на Рыжего, самого опасного в их компании.
— Дядя, все кончено, — готовая разрыдаться, сказала Амонея. — Гвардия узнает обо всем! У нас нет ни единого шанса! Но мы хотя бы выживем!
Едва ли она всерьез верила, что получится Вахзу убедить; всего лишь отвлекала его, стараясь жадно глядеть прямо на него, гипнотизировать взглядом, не выдавать крадущегося Вирена.
— Ты знаешь, как Гвардия расправляется с неугодными! — возмутился Вахза; Ринка осознала: он ужасно боится. И за себя, и за племянницу, которую утянет на дно.
Вирен прыгнул, широко взмахнув мечом. Ринке показалось, что кончик мифического клинка в его руках зажегся и засветился, проводя четкую линию. А сам Вирен испуганно заорал, оторвавшись от земли, чувствуя полет, видя впереди узел… Ринка пригнулась, накрывая собой Рыжего; рядом распласталась умная Амонея, неудобно завалившись на винтовку…
Сверкнула дикая вспышка. Ринку вдавило в холодный пол. Она краем глаза заметила, как вздрогнул, прогибаясь, с трудом выставленный барьер, сыпанул блестящими стеклянными обломками, впиваясь в голодно кинувшихся на наемников теней. Но она ощутила, как вздергивает над землей.
Нечто подхватило и закружило ее, но это были не знакомые ей заклинания, подобные порывам сильного ветра, а настоящий взрыв, который разнес Ринку на тысячи кусочков. Она пыталась кричать, но легкие будто бы выгорели. Схватилась за Рыжего, боясь потерять его в круговерти. Его рука казалась горячей даже сквозь одежду… Она слышала крик принявших удар наемников. Чью-то пальбу — может, это Амонея в безумии портала выстрелила в Вахзу. И рык. Ринка слепо, ничего не различая, прижала к себе Рыжего, надеясь успокоить его, но звук шел не от него — откуда-то сверху…
Неожиданно успокоилось. Ринка лежала на земле, ничто ее не тревожило. Она оказалась на по-ночному промозглой улочке Ленвиса — сложно не узнать эти приземистые домишки, изморозь на окнах… Рядом валялось несколько тел — наемники, как Ринка подумала. Она огляделась, видя вокруг обломки, вывороченные камни… Их вышвырнуло на мостовую, и удар разрушил надежную кладку, которая выдерживала лошадиные лапы и колеса годами. Не думая о себе, Ринка подползла к ближайшему наемнику. Прижала руку к его шее, ища пульс, но так его и не ощутила.
У нее, видно, заложило уши, потому что Ринка лишь сейчас услышала над собой какие-то нечеловеческие крики. Она застонала и откинулась, совсем ни о чем не думая. Но мысль о друзьях заставила Ринку дернуться и будто бы проснуться — должно быть, на несколько мгновений она потеряла сознание и уплыла в приятную темноту, напомнившую ей о мраке. Она чувствовала его в воздухе. Ринка не могла бы объяснить, но по спине все еще ходили мурашки. И холод был незнакомый: не обычная непогода Девятого, а нечто мертвенное, могильное…
— Рина! — кто-то потряс ее. — Слава Деннице, живая! — над ней выл Вирен. Она слабо улыбнулась ему и кивнула, позволила приподнять себя, приваливаясь к другу. — Я очнулся, а вокруг одни мертвецы! Так страшно, блядь! Я думал, это Рыжий, а он… — Вирен от ужаса глотал слова. — Он… смотрит в небо! И горло рваное нахуй!
— Это тени. Они прорвались к наемникам, — сказала Ринка. И тут же напряглась, готовая вскочить и бежать сломя голову: — Их тут нет?! Не выбрались?!
Вирен невразумительно потряс головой. Сосредоточившись на словах Рыжего, Ринка вспомнила: он говорил о живых, а те тартарские отродья определенно ими не были… Она успокоенно вздохнула, но решила не терять бдительность.
Над ними нечто завывало, и Рина подумала, что это магическая сирена над городом пробудилась из-за их опасного, неаккуратного броска: его могли расценить как внезапное нападение, прорыв из Тартара… Она рассеянно посмотрела наверх и застыла, окаменела, не в силах произнести и слово. Глядела, молясь, чтобы это было лишь ее бредовым видением, последствием удара головой о брусчатку.
Раскинув крылья широко-широко, словно желал обнять все черное адское небо, над ними парил дракон. И издавал мучительные крики — страдал ли он или обещал им всем страшную смерть? Наконец, вздрогнув, Ринка смогла оторваться от беснующегося чудовища. Загнанно осмотрелась; на улочках Ленвиса горели редкие, но разгоняющие мрак фонари. Они были бы видны, додумайся дракон кинуть взгляд вниз. Ринка решила, что нужно спрятаться под каким-нибудь навесом и потащила за собой Вирена. Они вплотную прижались к стене в тесном темном переулке, сползли вниз…