Спать ещё не хотелось, они вышли из дома. На улице никого не было. Только фыркали привязанные к изгороди лошади. Где-то недалеко, на окраине городка, лаяли собаки.
Посмотрев на яркий диск Луны в тёмном небе, Артур улыбнулся и сказал:
— Луна напоминает нам, что солнце живо.
Шут с иронией посмотрел на него.
— О-о! Да ты романтик!
Артур смутился.
— А разве это плохо?
— Нет, почему же. В твоём возрасте я тоже был романтиком.
— А что изменилось потом?
Шут неопределённо качнул головой.
— Люди меняются. Это нормально. В зрелом возрасте чувства притупляются и большую власть получает рассудок… Трудно остаться романтиком до седин. Всему своё время — в юности предаваться мечтам и страстям, в старости предаваться воспоминаниям о бурной молодости. Старость потому равнодушна к страстям, что они покинули её, а не она их.
Артур с удивлением посмотрел на Шута.
— Вам ещё рано рассуждать о старости, — с улыбкой заметил он. — Вы ещё полны сил и задора, так что я вам могу позавидовать.
— А всё почему? — оживился Шут. — Я живу сегодняшним днём. Не загадываю наперёд, не сожалею о прошлом. Живу легко, как птицы небесные. Радуюсь и солнцу, и дождю. Не позволяю себе грех уныния — есть более приятные грехи!
— Трудно жить легко, — вздохнул Артур. — Мир прекрасен, но равнодушен к нам.
— Мир похож на зеркало, он возвращает тебе то, что ты бросаешь в него. Если ты улыбаешься миру, он обязательно улыбнётся тебе в ответ. Если ты отворачиваешься от него, он отвернётся от тебя.
Артур согласился, кивнув головой.
— Истинная правда… Но всё же в мире много… несовершенного.
Он с лёгкой грустью улыбнулся.
— Наблюдая сей мир, приходит на ум поговорка: «ложка дёгтя в бочке мёда». В этом мире иного мёда не бывает. И дело не в чьём-то злом умысле. Видимо, в этом мире дёготь изначально входит в состав мёда.
Шут в недоумении развёл руками.
— Вот не пойму я тебя… То ты романтик, то старый брюзга. Как это в тебе совмещается?
— Сам удивляюсь, — рассмеялся Артур.
Ночная тишина окутала маленький городок. Лишь изредка слышен был лай собак, и отдалённо доносился стройный лягушачий хор от запруды.
— Я знал одного проповедника, — почему-то вспомнил Артур, — который упрекал людей за то, что не нужна им истина, а нужно счастье.
— Ну, в этом ничего удивительного…
— Желание счастья есть главная человеческая слабость, — пояснил Артур, — ахиллесова пята, ухватив за которую, с ним можно делать всё, что угодно… Старинный способ заставить осла идти вперёд — протянутая над его головой палочка, с привязанной к ней охапкой соломы. Осёл идёт за пучком соломы, тянется к своему ослиному счастью, и невдомёк ему, что этот кусочек счастья перед его носом — всего лишь хитрая уловка хозяина, подчиняющего желания осла своей воле.
Шут хитро посмотрел на Артура.
— Может быть Господь именно тот хозяин, сидящий у нас на спине?
— А мы, значит, ослы? — засмеялся Артур.
Продрогнув на улице, зашли в дом и стали готовиться ко сну. Шут достал что-то из дорожного мешка и протянул Артуру.
— Одень это… Ночью ещё прохладно.
— Не надо! Вам самому пригодится.
— Одевай, одевай. У меня другой есть. Я не святой Мартин, и не отдам нищему свой последний плащ, — проворчал Шут.
Артур укутался в подаренный плащ и лёг на сено. Сквозь дырявую крышу подглядывали звёзды. Усталость закрыла его глаза, и он уснул.
Проснулся он ранним утром от первых петухов. Шут продолжал спать, когда Артур встал и вышел во двор. Поёживаясь от утренней свежести, он напился воды и умылся у колодца на дороге.
Солнце ещё не выглянуло из-за крыш невысоких домов, но уже было светло. Артур прошёлся по улочке и заметил сидящую на траве девочку. Она играла с маленьким, пёстрым котёнком. Артур подошёл и присел рядом.
— Привет! Как тебя зовут?
— Мария. А тебя?
— Артур.
— Ты приехал с острова?
— С острова?.. А! — ты имеешь в виду Англию. Нет, я приехал из ещё более дальних стран.
— А что ты делаешь здесь?
— Хотел бы я сам это знать, — задумчиво сказал Артур.
Девочка посмотрела на него с удивлением.
— Такой большой, а не знаешь, чего хочешь?
— Я знаю, чего хочу, но не знаю, где это найти. Поэтому скитаюсь по свету, смотрю на людей, на мир, ищу…
— И чего же ты ищешь?
— Да… того же, чего и все — счастья.
— Моя мама говорит: счастье не валяется на дороге, счастье внутри нас. Надо его увидеть.
— Какая мудрая у тебя мама! Хорошо, я попробую.