Достав из кармана блокнот, л'лар сделал несколько записей, и протянул его Крису.
- Вот, эти вопросы интересуют меня в первую очередь. Записывай все ответы, как бы странно или нелепо они ни звучали, понятно?
Крис кивнул и стрелою умчался вниз, выполнять поручение.
Арт вновь обернулся к чете.
- Я бы хотел еще раз осмотреть кабинет, - сказал он. - А затем, думаю, нам будет лучше вернуться в гостиную. Я хотел бы задать вам и мистеру Сомсу еще пару-тройку вопросов. Надеюсь, ответы на них хоть отчасти прольют свет на дело.
"А может, запутают его еще больше, как знать", - не очень оптимистично закончил он мысль, но, взглянув на бледные лица супругов, не стал завершать ее вслух.
* * *
Крис смотрел в журнал, но не видел ни строчки.
Минуло три часа с тех пор, как они вернулись из дома Уильямсов. И вот уже более двух часов, как мистер Синклер, прочтя принесенные им записи, а затем - коротко переговорив по кристаллу сперва с маэстро Кантини из "Ла Ронда", а после - со старшим инспектором Уолтерсом из Управления полиции Уэстборна, покинул дом. Ушел, оставив ученика мучиться ожиданием - и прямо-таки изнывать от бездействия.
Почти бездействия. Несколько раз переговорный кристалл в гостиной требовал от него подойти и ответить на очередной звонок. Да только что это были за разговоры!
"...Будьте добры, передайте наставнику, что мы связались с отделением в Вондерер-крик и их окончательный ответ: да. Сведения полностью подтвердились. Человек, заходивший в один из ломбардов на Корнер-стрит - именно то лицо, о котором он спрашивал. Показания владельца ломбарда будут доставлены мистеру Синклеру в течение часа".
"Вы - Кристофер, ученик мистера Синклера, верно? Вас беспокоят из колледжа Стэнтона. Пожалуйста, передайте наставнику, что затребованные им выписки будут доставлены ему на дом в течение получаса".
Связь разъединилась - но, впрочем, кристалл тут же зазвонил снова.
"Я говорю с Кристофером Харви, верно?.."
С Кристофером Харви, да. Но вот толку-то Крису с того, что вы с ним говорите! Что - ну что - можно было понять из подобных бесед?
Не обладая известными наставнику данными - решительно ничего.
Несколько раз прихожую оглашал перезвон, сообщавший о прибытии очередного курьера с конвертом "для мистера Синклера".
Для наставника. Не для ученика.
Конверты множились, подстегивая и без того сильное любопытство мальчишки. Звонки тоже не прекращались.
Эх, знал бы он хоть немного побольше! Глядишь, в голове и возникла бы сколь-нибудь правдоподобная версия - однако нет. Арт, явно больше него знавший, с Крисом добытыми сведениями не поделился.
Такого никогда не было прежде.
- Времени у нас в обрез, Крис. Имей терпение, - только и бросил он, выходя за порог, и оставляя ученика принимать непонятные звонки и запечатанные то простым сургучом, то разной степени сложности заклинаниями конверты с письмами.
"Имей терпение".
Легко сказать! А впрочем - разве ему что еще оставалось?
А ведь мистер Синклер явно до чего-то додумался! Где-то за полчаса до ухода, во время чтения принесенных учеником записей. Крис вспомнил выражение его лица. Как оно вдруг на миг изменилось, как промелькнуло в глазах торжество... Триумф человека, нашедшего, наконец, средь десятков фальшивых ключей настоящий.
Крис нахмурился. Когда же это произошло?..
Ах, ну конечно!
Отлично запомнив, на каком из листов чьи ответы записывал, Крис готов был поклясться: в первый раз ликование сложившего еще кусок паззла любителя головоломок мелькнуло в глазах наставника в тот момент, когда он прочел рассказ мистрис Хопкинс, а во второй - когда просматривал ответы Фрэнка и Фреда.
Что за ключ отыскал в этих ответах наставник? Какие выводы смог он сделать из рассказов об утреннем споре Сомсов; о том, сколь прохладно общались Джеймс с Мэйбл перед отлетом в театр, а также - о том, каким взглядом смотрела им вслед стоявшая у окна Элен Уильямс? Как Крис ни тщился, он не в силах был ухватить найденную наставником нить.
Он так задумался, что не заметил, как глотнул слишком много какао. Напиток был прислан домовиком минут пять назад, так что боль обожженного языка вмиг вернула ученика л'лара на землю.
Произнеся про себя пару не одобряемых мистрис Хейз слов, и отложив так и не вдохновивший на чтение журнал, Крис обернулся и бросил косой взгляд на поднос с горкой конвертов.
Искушение было большим, и совладать с ним являлось еще той задачкой.
Что ж, лишний раз потренировать силу воли тоже будет не лишним.
С силой воли у него явно складывалось куда хуже, чем с заклинаниями. Спустя всего четверть часа он почти что признал, что в очередной раз с треском провалил тренировку, когда его спас донесшийся сверху шум спора.
Крис с удивлением навострил уши. Это было необычно! Столь же, сколь было бы, например, появление в доме "восемь" по Марч-стрит стада белых слонов.
Письма были благополучно забыты. Донельзя заинтригованный, Крис покинул гостиную и осторожно, на цыпочках поднялся в мансарду.
Пара домовиков исправно следила за домом. Нигде не было и намека на пыль, ни одна из ступенек не скрипнула под ногами. Бесшумной тенью Крис скользнул к ведшей в мансарду двери.
Та была настежь распахнута: похоже, в пылу спора мастер и ученик позабыли, что их может кто-то услышать. А то и увидеть. Никем не замеченный, Крис спрятался за этим укрытием и осторожно заглянул внутрь.
- Но, мастер Онк'кши... - взглядом побитой собаки глядя на домовика, скулил долгоух.
- Хватит пороть чушь, Эн, - размеренно выговаривал ученику порядком, похоже, уставший уже от нытья Так'ш Онк'кши. - Чтобы взлететь, нам с тобой не нужны всякие там крылья да заклинания. Вовсе не нужны, ты понимаешь? Пойми: не от них наша способность парить. Главное - чтобы полет был внутри. В самой твоей душе. В твоем сердце... Ох, да как же тебе, наконец, объяснить, тугодум!
Мастер резко взмахнул рукой.
Пара сияющих, словно сотканных из самого света веревок, слетев из-под потолка, мгновенно опутала крылья Эна. Тот жалобно взвизгнул.
- Ну-ка, дай-ка мне руку, - не обращая внимания на писк долгоуха велел домовик.
- Отлично. А теперь - вверх!
Они взмыли под потолок. Потолок в мансарде был высоким, так что падение, случись что, обещало быть крайне болезненным.
- Поверь, ты готов перестать полагаться на крылья, - лицо мастера оставалось серьезным, но в глубине больших, обрамленных частою сеткой морщинок глаз лучилась улыбка.
- Мастер Онк'кши, нет! - побледнев, отчаянно замотал головой Эн. - Простите, но - я боюсь, вы ошибаетесь, мастер.
- Ой ли? - лукаво прищурился домовик. - Ты так в этом уверен? Взгляни: я тебя не держу - и достаточно долго. Ты б давно уже рухнул, что куль с песком, кабы зависел от крыльев. Однако - ты все еще здесь. Ну так что - и теперь станешь ныть, будто ты не готов?
- Что?! - взвизгнув так, будто у него под ногами разверзлась сама Бездна, долгоух дернулся, и начал падать...
И падать...
Неверие Эна в себя было слишком сильно, так что падение было стремительным.
В своем укрытии Крис едва не задохнулся от ужаса.
Больше всего на свете ему хотелось ворваться в комнату, чтобы помочь, удержать, подхватить, но он вдруг обнаружил, что ноги больше его не слушаются.
Это было и странно, и страшно. Все существо его рвалось в мансарду, однако на тело как будто заклятие Оледенения наложили: его напрочь сковало по рукам и ногам, которые словно бы приросли к полу.