Словно бы - или взаправду?
Не в силах пошевелить головой, Крис поднял взгляд к потолку.
Мастер Онк'кши парил там же, где до того, ни взглядом, ни жестом не давая понять, что как-то причастен к происходящему - и тем не менее Крис чувствовал, что не ошибся.
"Зачем? Для чего? Он же так разобьется... Неужто какое-то - да хоть какое угодно! - умение стоит подобных уроков?!"
Отчаяние поднялось такой волной, что он чудом не захлебнулся. Стиснув зубы так, что побелели скулы, ученик л'лара смотрел, как нелепо загребающий руками-веточками долгоух, подобно испуганному птенцу, падал - все ниже и ниже...
- Младший! - грозно окликнул ученика с высоты домовик. - А ну-ка, брось эти глупости и возвращайся наверх! Сейчас же, ты ясно понял? С чего ты взял, что тебе не достает сил парить? Потому лишь, что вбил себе в голову, что ты еще не готов? И что - ты согласен разбиться в лепешку, лишь бы доказать это?
Уж не известно что - окрик ли мастера, или страх перед скорым превращением в блин сыграли тут большую роль, но падение малость замедлилось. Отчаянно взмахнув руками, Эн дернулся раз, другой - и. наконец, замер в воздухе. Пусть и комично, застыв вверх ногами, но все же повис, почти у пола, громко сопя, дрожа и роняя на устилавший пол ковер крупные, точно роса, капли пота.
Медленно, словно не до конца еще веря, что все обошлось, он перевернулся и наконец замер в куда более подходящей ученику мастера Онк'кши позе.
Под потолком старый хранитель дома "восемь" по Марч-стрит с облегчением выдохнул:
- Вот и все, младший. Видишь, как просто? А теперь, когда ты прекратил делать и говорить глупости, давай попробуем пару несложных приемов.
Разинув рот, Крис, словно завороженный смотрел, как мастер и долгоух парят меж стропил: грациозные, подобные паре больших птиц, танцующих с воздухом. Поначалу движения Эна были чуть скованными, но с каждой секундой приобретали все большую легкость и плавность. Совершив пируэт, долгоух ласточкой пролетел меж стропилами, а мгновением позже...
Глаза Криса изумленно расширились.
Мощный порыв ветра, подхватив его, оторвал от паркета.
Время застыло, но спустя миг, пусть и сильно замедленно, вновь потекло, словно несущая свои воды к морю река. Крис едва ли не кожей чувствовал, как оно струится вокруг и сквозь него, уходя в бесконечность.
Были и другие течения.
Ученик л'лара с испуганным изумлением впервые взглянувшего на мир младенца огляделся по сторонам.
Коридор и казавшаяся ему прежде пустой и унылой мансарда были полны потоков стихий.
Коричневые, с насыщенно-изумрудными, словно зелень травы и деревьев, вкраплениями, потоки Земли;
Синие и серебристые, словно бескрайнее небо или вода в горном ручье, реки Воды и Воздуха;
Подобные лаве или костру в ночи, бронзово-золотые ручьи Огня...
Потоки неспешно текли сквозь все вокруг, пронизываемые ослепительным бело-жемчужным светом.
Сиянием Эстар Люминнэ.
Крис почувствовал, как по спине у него побежали мурашки: он понял, что в первый раз видит дом и живых существ Особым зрением.
"Тем же, которым может видеть все вокруг и мистер Синклер".
И это было... чудесно.
Миг спустя он вновь коснулся ногами паркета. Сиянье померкло, стало едва различимым, а вскоре и вовсе пропало. Время чуда закончилось. Мансарду вновь заливал только солнечный свет.
Крис едва не застонал от досады. Вернуться к обычному зрению после Особого - это было, как будто вернуться к двумерному и черно-белому виденью после цветного, объемного!
Что-то легкое, серебристое, с тихим шуршаньем спикировав сверху, парою листьев упало на пол. Крис присмотрелся - и ахнул.
На полу, у окна, переливаясь в лучах осеннего солнца, лежали полупрозрачные крылья.
* * *
Крис и не помнил уже, когда он в последний раз так ковырялся в тарелке. Приключившееся наверху занимало все мысли, лишив не дававшего до сих пор повода жаловаться на себя аппетита. Он даже начал подумывать, уж не схитрить ли, применив очищающее заклинание к тарелке, или же мистрис Хейз сочтет это за оскорбление, когда внизу, к счастью, хлопнула дверь.
- Благодарю, мистрис Хейз, только кофе и булочку, - послышался знакомый голос.
Сердце Криса пустилось в галоп.
Мистер Синклер вернулся! Отлично. Теперь-то уж точно найдется какое-нибудь поручение и для него. А поручения наставника - это всегда интересно. Ну, почти всегда. По крайней мере - по большей части. В любом случае, уж сегодня-то все они просто обязаны быть интересными - и очень важными!
Ну, или хоть просто важными, и то хлеб.
Происшествие в мансарде вмиг вылетело у Криса из головы. В два глотка допив порядком остывший какао, он наскоро вытер губы салфеткой.
Как раз вовремя.
- Крис, - войдя в гостиную, рассеянно кивнул мистер Синклер. - Ну как, было что-нибудь в мое отсутствие?
Улыбнувшись в ответ, Крис слово в слово пересказал содержание звонков. Впрочем, как он и догадывался, смысл этих односторонних бесед ускользнул лишь от него, наставнику же, напротив, все было ясно как день.
- Прекрасно, прекрасно! - довольно потер он руки, и, взяв с журнального столика письма, углубился в чтение.
Приготовившийся уже вскочить из-за стола, дабы тотчас отправиться по какому-то крайне ответственному - и несомненно сверхсрочному - поручению, Крис несколько приуныл.
- Будет, будет и для тебя дело, - заметив разочарование ученика, рассеянно подбодрил его наставник и, глотнув прибывшего с кухни кофе, вскрыл последний конверт.
Заинтересовавшись, Крис принялся разглядывать любопытную корреспонденцию.
Та и вправду заслуживала внимания. Хотя бы - разнообразием штампов и адресов.
Первым на стол опустилось письмо из "Ла Ронда". Даже если бы на бумаге не стояло названия театра, Крис наверняка бы узнал легкий, летящий почерк маэстро Кантини.
Затем компанию ему составила справка из Управления полиции. И тут почерк ученику был знаком. Старший инспектор Уолтерс, давний знакомый Арта, похоже, и на сей раз не отказал ему в помощи.
Далее на столе разместились: выписка из досье колледжа Стэнтона. Приятно хрустящее дорогой бумагой письмо от сэра Роберта Коулмана, проживавшего там-то и там-то. Куда менее дорогая бумага со штампом все того же управления полиции Уэстборна: стенограмма проведенных при помощи кристалла переговоров с управлением полиции Вондерер-крика. Пара выписок из документов, помеченная штампом "Регистрационная служба N15, Уэстборн, Вул-стрит, 18". И, в довершение всего - несколько листков со сделанными рукой Арта записями, подписанными кем-то, чьи имена ни о чем Крису не говорили.
Разложив бумаги перед собой в неком ему лишь понятном порядке, Арт в задумчивости оглядел получившееся, затем - поменял мыслеприказом бумаги местами и, опустив подбородок на руки, задумался.
Крис, боясь пошевелиться, дабы не потревожить наставника, замер на крае стула.
Мистер Синклер вздохнул, еще несколько раз поменял все, окинул взором получившуюся картину - и, явно не удовлетворенный результатом, поменял все опять.
И опять...
И опять...
- Ну, вот это уже хоть на что-то похоже, - наконец с удовлетворением хмыкнул он. - Да. Полагаю, с одною все ясно. Только б я не ошибся с другим... Впрочем, на сей случай очень легко предпринять меры. Сколько сейчас на часах? - вынырнув из размышлений, спросил он.