В распахнутый от изумления рот Криса вполне могла бы влететь если и не ворона, то уж воробышек точно.
Не может быть. Все получилось! У него - того, кто почти что избрал уже "вечное невезение" своим девизом.
- Ну, вот так всегда, - сарказм в голосе невидимого существа уступил место досаде. - Сначала вызовут, с места сдернут, от сладкого сна оторвут, а потом по полдня зазря держат, приказы придумывают. Хоть бы один, что ли, заранее подготовился, так ведь нет же! Ладно, кончай волынку тянуть. Чего хочешь - разрушить? Или создать? Можно и первое, и второе, хотя, по правде-то, первое у меня завсегда лучше выходит. Ну, так как, есть идеи? Решай.
- Эх, поесть бы чего, для начала, - вздохнул Крис. - А то на голодный желудок-то разве что толком придумаешь?
- Аэ-э... То есть - поесть?! -- Вызванный растерялся настолько, что напрочь забыл про досаду. - Да, таких просьб, признаться, мне до сих пор не поступало. Хм! Итак - перекус, стало быть? Сытный, вкусный, здоровый? В самый раз для растущего организма? Что ж - ну ладно; это мы скоренько!
Порыв ветра перелистнул страницы книги, взъерошил мальчишке волосы, а спустя миг, на спикировавшей с неба скатерти перед малость обалдевшим учеником л'лара уже красовался обед. Отличный праздничный обед, не хуже, чем в доме мистера Уоррена.
Чего здесь только не было. Цыпленок. Пирог с клубникой. Мороженое в круглой вазочке! И, в довершенье всего - пребольшой запотевший графин лимонада.
Графин неярко посверкивал в лучах предлетнего солнышка. Настроение у Кристофера, пусть и медленно, но начало улучшаться.
"Ну пропало одно из желаний. Подумаешь! - вгрызаясь в ножку цыпленка, рассуждал он. - Два же еще осталось. А два - это очень немало, коль распорядиться толково!"
- Кстати, - вытерев салфеткой рот, спросил он, - а как тебя звать-то? Имя у тебя есть? А то, вот уж четверть часа, как общаемся... Неудобно как-то.
- Как звать? -- Будь у обладателя голоса лицо, оно наверняка сейчас выглядело бы обескураженным. Или даже опешившим. - То есть ты вызвал меня, даже не удосужившись выяснить, в чьей компании скоро окажешься? Я не ослышался?
Крис отложил тотчас растаявшую в воздухе салфетку.
- И что такого? - пожал он плечами. - Не во всех заклинаниях указаны точные имена и названия, так что вытащившее тебя сюда - вовсе не исключенье из правил. Ну так что, есть у тебя имя?
- А то.
Уж не послышалось ли ему, или в голосе вызванного и впрямь прозвучала насмешка? Крис вздрогнул.
- И... что же это за имя? -- жалея уже, что вообще задал этот вопрос, осторожно повторил он.
Обладатель голоса хмыкнул.
- Ну, Лихо.
* * *
Был почти полдень, когда Арт наконец-то покинул дом Суини.
Костюм на сей раз, к счастью, не пострадал, однако ж, попотеть специалисту по устранению неприятностей пришлось изрядно.
Даже младшему мастеру л'лару известно, что применять антилевитационное заклинание к живому существу можно только лишь, если оно (существо, а не заклинание, естественно) неподвижно. Или, (хотя бы) - почти неподвижно. Нужно это, чтоб сконцентрировать преображенный заклинанием поток магической энергии, проходящий сквозь палочку, на определенном объекте или субъекте.
Что в данном случае оказалось еще той задачкой. Легко сказать - сконцентрируй поток! Сконцентрируешь тут его, как же, когда шестилетняя егоза в юбке по имени Элен Суини так и порхает по комнате, с ловкостью гимнастки уворачиваясь от пытающихся поймать ее взрослых.
Но все-таки, они справились. Девочка благополучно вернулась к способу передвижения на своих двоих, а от Арта в соответствующую канцелярию Внутреннего департамента молнией полетела записка о находящемся до сих пор в свободном употреблении потенциально опасном заклинании. Двенадцатая за все время его пребывания здесь. Ровно дюжинная. Счастливое число. Может, ей повезет больше, чем предыдущим, и с ней все-таки ознакомятся? А то и примут меры. Не то, чтобы он был большим оптимистом, но помечтать-то хоть можно! Тем паче - в такой день, как этот.
Дойдя до небольшого кафе, Арт уселся за один из угловых столиков, дабы спокойно пролистать утренние газеты, и подкрепить силы чашечкой кофе с пирожным.
Пустые мечты!
- Помогите! - Истошный, перекрывший шум и многоголосицу погруженной в праздничную суету Джасмин-стрит вопль долетел до ушей Арта ровнехонько в тот момент, когда он, получив заказанный напиток и аппетитное на вид кондитерское изделие, развернул местный "Таймс".
Подавив желание тотчас помчаться на помощь - в конце концов, улица была полна людей, да и не единственный же он дипломированный л'лар в Уэстборне - Арт сделал глоток обжигающего напитка и пробежал взглядом первый разворот:
"Новая постановка театра "Ла Ронда"!
Чем удивит нас на сей раз маэстро Кантини?"
"Долгожданное заявление мэра!
Неужто Вулбридж, наконец, восстановят?"
"Выборы ректора уэстборнского Королевского университета!
Будет избран достойнейший или возьмет верх традиция?"
"
Прекрасный отдых на Эмбер-бич. Тысяча незабываемых удовольствий!
По вопросу приобретения туров обращаться по адресу: Берд-стрит, 9, второй подъезд, первый этаж.
(Оплата вперед, страховка по желанию.)"
"Лавка магически обработанных музыкальных инструментов
"Мерлин и Мерилин".
Теперь и по новому адресу: Аэрис-лэйн, 7"...
Похоже, никто из наводнивших Джасмин-стрит людей так и не смог помочь влипшему во что-то бедняге.
- Спасите же, хоть кто-нибудь! - пронесся над улицей новый отчаянный вопль.
Не без досады отложив "Таймс" в сторону, Арт бросил взгляд по сторонам.
Судя по тому, куда со всех ног устремилась охочая до зрелищ и поводов к сплетням толпа, крики доносились из лавки мистера Идасси - признанного короля кондитеров как Уэстборна в частности, так и всего Дола в целом.
Вскоре в дверях показался и сам Идасси. Лицо - белое, словно в сахарной пудре испачканное, тело бьет частая дрожь. Н-да, похоже, проблема и вправду нешуточная.
Арт со вздохом поднялся. Вряд ли был смысл гадать, что довело почтенного кондитера до столь плачевного состояния. Картинка была знакомой до боли. Точно такую имел он сомнительное удовольствие лицезреть год назад, четырнадцатого дня пятого месяца. Дом был, правда, другой. Остальные же признаки создавали столь отчетливое ощущение дежавю, что едва голова не кружилась.
Что ж. Похоже, назначенный им самому себе перерыв кончился, едва начавшись.
"День Исполнения Желаний. Ох уж мне этот день! - ворчливо размышлял он, лавируя по пути к лавке. - Кто угодно, имеет полнейшее право потребовать от Исполняющего Желания л'лара исполнить одно желание. Любое - за исключением тех, что запрещены Общим сводом законов, конечно. Абсурдное, несусветное, попросту идиотское - не имеет значения. Все, что угодно! Бесплатно! Ну, и каков же итог? С утра шестилетняя егоза вздумала "полетать, словно перышко"... Теперь, вот - проблема с Идасси. Хотя - кто знает, что у него приключилось? Возможно, что магией там и не пахнет... Ну, мало ли... Впрочем - на кой дух гадать, когда проще выяснить?"