Арт только вздохнул. Оптимизм ученика чаще радовал, но порой просто ставил в тупик.
- Куда мы теперь, сэр?
Арт задумался. А и в самом-то деле - куда? Предыдущая тропка вела-вела, да и вывела наконец к тем же трем клятым соснам, в коих они уже наплутались. Так что же им делать теперь? Куда им? Где способны сыскаться зацепки?
Он нахмурился - и вдруг улыбнулся. Тучи во взгляде чуть-чуть разошлись, складки на лбу разгладились.
Изящный серебристый облакомобиль по взмаху палочки возник перед ними.
- На Джорджев пустырь, Крис. Когда заблудился, порой лучше попросту взять - и вернуться к началу.
* * *
Был уже вечер, и на улице порядком стемнело, однако под куполом было практически так же светло, как и днем.
Место преступления тоже осталось нетронутым. Разве только тела увезли, остальное же было на своих местах.
- А что мы ищем, сэр? - тихо, благо присутствие полицейских к громким разговорам не располагало, спросил Крис.
- Причины, - так же тихо ответил Арт. - И еще - место, откуда был нанесен удар.
- Но разве полиция не установила, что он был совершен с воздуха?
- Да, Уоллес в этом уверен, и я не вижу причины его в этом разубеждать. Однако на деле они ошибаются. Да, это место было выбрано не случайно. Тихое - и пустое. Единственное такое по пути от особняка Уотерстоунов ко дворцу. И - единственное место на всем пути, где транспорт, летящий в направлении дворца, обязан снижать высоту. На что и был весь расчет. Так что - нет. Нет. Удар был нанесен с земли - и мы должны найти место, откуда.
* * *
Пустырь был довольно большим, и, несмотря на отсутствие у трех из четырех домов выходивших на него окон, покушавшемуся стоило бы раз двадцать подумать, а нужно ли рисковать, действуя прямо отсюда.
Однако если не прямо с него, то откуда? Не с одной же из крыш - это еще заметнее. А подстроивший столь паршивый финал лорду Уотерстоуну - определенно не самоубийца.
Арт зябко поежился. Три из четырех домов были обращены к пустырю глухой стеной. Никто не помнил уже, почему - кроме него, да еще, может, тех, кто не так давно съехал отсюда прочь из четвертого. Тени прошлого все еще были тут, на пустыре - призрачные и реальные одновременно. Караулили тех, кто не смог позабыть - так же как и на Овальной площади.
Да и еще много где - в этом городе.
Но, однако же, тени тенями, а дело было необходимо сделать. Выбора у него не было. В четвертый дом надо было войти - и он войдет.
Непременно. Вот только уймет эту мерзкую дрожь - и тотчас же.
Крис огляделся.
Три из четырех домов являли им недружелюбно глухую стену, однако один на них все же смотрел.
Вот на этот "один" и была их надежда.
- Разделимся, - войдя внутрь покинутого людьми здания, зябко поежился Арт. - Если на что-то наткнешься, тотчас же сообщай мне.
- Да, сэр, - с трудом сдержав удивление (несмотря на предночье, было все еще очень тепло), кивнул Крис.
Джимми-Нюх был констеблем опытным, повидавшим за десять лет службы побольше, чем многие из его старших коллег за всю жизнь. Поэтому его вовсе не удивил тот факт, что ему поручили охрану купола в каком-то забытом всеми углу. Не удивило его и появление в столь поздний час представителя Андерхилла с учеником, равно как и их решение осмотреть пустой дом. Ну, разве что самую малость. Чуть-чуть. В аккурат, чтоб проводить их внимательным взглядом да переглянуться с коллегами - и тут же выкинуть из головы этот не относившийся непосредственно к его работе факт.
* * *
Пустые комнаты все тянулись, и казалось, что им не будет конца. Обшарпанные стены, сломанные, похожие на скелеты каких-то животных, кровати и стулья. Брошенный жильцами дом был похож на свой собственный призрак - полный теней и открытый ветрам мираж прошлого.
Не самым теплым ветрам.
Крис зябко поежился. Ветер, мало, что пробирал до костей, так еще и имел, плюс к тому, крайне скверный обычай выть в трубах. В результате осмотр, и без того неприятный, проходил под жутковатый аккомпанемент из стонов, уханий и подвываний разной степени интенсивности.
Конечно, у Криса была практика, и тем не менее торжествующий возглас наставника стал для него подлинным новогодним подарком.
Впрочем, когда он (нигде не споткнувшись и лишь один раз встретившись плечом с углом) наконец добежал, радость наставника уже успела смениться унынием.
- Это оно, сэр? - сомневаясь уже, а не ослышался ли он, осторожно спросил Крис.
- Да, да, оно, - резко махнул рукой Арт.
- Но тогда - не понимаю...
- Чем это я так недоволен? - Арт хмуро посмотрел на ученика. - А ты оглянись вокруг. Внимательно посмотри туда, откуда он нанес удар - остатки примененных им заклинаний до сих пор витают в воздухе. Что, уже посмотрел? Ну и как тебе?
- Но... - Крис закашлялся, пытаясь скрыть замешательство, - ведь тут же следы магии сложности... прямо-таки обалдеть, какой сложности! Выходит - что, действовал профи высшей квалификации?
- В яблочко, Крис! - Арт победно прищелкнул пальцами. - Именно, как ты назвал его, "профи". И именно "высшей квалификации". И даже больше тебе скажу - л'ларов такой силы и уровня подготовки в мире по пальцам пересчитать можно. А для чего может кому-то понадобиться нанимать такого типа? Что не для рядового убийства уж точно.
- То есть, - Крис обескуражено посмотрел на наставника, - выходит, плакала наша гипотеза, что причиной был не документ? Или все-таки...
- Нет, - резко мотнул головой Арт. - Никаких "все-таки". Л'лар, обладающий такой силой, не станет действовать без крайне веской причины. Такого л'лара не вызывают, чтобы заполучить деньги, титул, или отомстить за честь дамы. Для дел подобного рода хватает специалистов попроще. Нет, случай действительно должен быть "из ряда вон". А какой случай можно в нашем случае счесть "из ряда вон"? Правильно. Тот, о котором мы оба прекрасно знаем. И это вновь возвращает нас все к тому же основному вопросу.
- Какому?
Л'лар с тревогой посмотрел в пустое окно. Ночь, хмурившаяся за ним, похоже, не собиралась менять настроение.
- Почему все-таки он не взял или не уничтожил бумагу?
Переполненные сомнениями и гипотезами, наставник и ученик покинули купол и, оглядевшись по сторонам, направили стопы в сторону ближайшего кафе.
Ни один из них не заметил, что всю дорогу за ними наблюдала пара очень внимательных глаз.
* * *
Кафе, в которое Арт привел Криса, кормило не самой изысканной пищей, зато имело ряд больших преимуществ: работало далеко заполночь, было отлично известно Арту, а также - имело не только парадный, но и удобный черный ход, не раз спасший ему шкуру в годы работы на Андерхилла.
Час был уже поздний, так что л'лару и ученику с трудом удалось отыскать столик - в тени, в самом дальнем углу, что Криса порадовало не сильно, а вот Арта - наоборот.
Помнивший Арта еще со времен его прежней работы официант исчез так же быстро, как и появился, оставив на столике кофе, какао, пирожные, стопку вечерних газет для наставника и мороженое для ученика.
Арт, даже не посмотрев на еду, тотчас же углубился в чтение, Крис же, за отсутствием иных развлечений, решил опробовать выученное на днях заклинание Кругового обзора. До сих пор возможности толком попрактиковаться в нем у него не было, так что стоило ловить момент, пока тот ловился.
В плане обзора заклинание не подвело, однако выявило один любопытный побочный эффект, которому ученик л'лара в свое время значения не придал, а зря. Дело в том, что данное заклинание позволяло не только обозревать, но и слушать всех, кто оказывался в поле зрения, а поскольку одиночек и молчунов за столиками было мало, на голову Крису обрушился подлинный словопад.