Перси едва слышно выругался.
- Андерхиллу это не понравится.
- Андерхилл будет взбешен, но сейчас важно не это. Куда важней разобраться, откуда капает и куда именно утекает. К тому же, всегда остается возможность, что я ошибаюсь, и на самом деле ничто никуда не течет. Но пока что нельзя исключать никого, кто хоть малость был в курсе.
- Верно. - Оптимизма в голосе Перси было еще меньше, чем у его друга. - Андерхилл с Энн обещали быть нынче к обеду. Если б ты только смог...
- Ну уж нет! Теперь его правой рукой, мальчиком для битья и боксерской грушей являешься ты, друг мой. Впрочем, я могу побыть рядом и подержать полотенце.
- Про ведерко со льдом не забудь. А еще друг, - разочарованно буркнул Перси, и вышел.
Решив, что уже можно не притворяться, Крис открыл глаза.
- Ну наконец-то, - вздох облегчения, вырвавшийся у наставника, с лихвой компенсировал все перенесенное в кафе тяготы. - А мы-то уж думали, ты не очнешься и к ужину. Эстар дает огромную силу, но и отнимает изрядно.
Арт пристально посмотрел на ученика.
- Так, стало быть, ты у нас люминист.
- Кто, сэр? - уже во второй раз услышав незнакомый термин, моргнул Крис.
- Люминист. Л'лар, способный даже без помощи палочки использовать чистое беспримесное сияние Эстар Люминнэ. Что, с одной стороны, дает массу возможностей, а с другой - легко может убить. Особенно - если л'лар юн и неопытен.
- Как я, сэр?
- Да, как ты. И, если б я только заранее распознал признаки...
- Тогда что? - мигом вскинулся Крис. - Не взяли бы меня с собой?
- Вряд ли. Хотя... - Арт задумался - так надолго, что Крис уже, было, встревожился - и покачал головой. - Нет. В любом случае взял бы. Но успел бы разорвать связь с сиянием раньше. Оно выпило тебя почти наполовину, когда я вмешался. Придется мне не спускать с тебя глаз год-другой, пока ты не привыкнешь жить с этим.
Он невесело улыбнулся:
- Не бойся. Вначале это может доставлять неудобства, однако со временем ты научишься по достоинству ценить этот дар. Так же, как, к примеру, дочь ее Величества, принцесса Элизабет. Или - как я.
Крис резко сел на кровати.
- Вы, сэр?
- Удивлен, да? А не надо бы. Сколь помнится, люминисты издревле тянулись друг к другу.
- Что, и ваш бывший наставник? - Крис чуть не прикусил язык: не очень-то это умно - задавать вопросы об Андерхилле, даже если он при том и не присутствует.
Арт беззаботно кивнул:
- Ну конечно. Как и его ныне покойный наставник, лорд Саймонс. Наверное, это можно уже счесть традицией.
Он окинул его взглядом и хмыкнул.
- Вижу, ты уже в силах подняться? Прекрасно. Умойся, надень что-нибудь посвежей, и спускайся вниз. Как ты, сдается мне, успел услышать, у нас ожидается завтрак с гостями.
Дверь за ним затворилась.
С шумом выдохнув, Крис заставил себя подняться и побрел в умывальную.
Это же надо! Наставник опять удивил его. А ведь, вроде, пора бы уже перестать удивляться!.. И все-таки - он же так здорово притворялся! Даже Перси надул. Ну так как же, а? Духи все подери - как?!
* * *
Сэр Генри с мисс Грегори прибыли в точности в оговоренный час, но не одни, а вместе с еще одной персоной, внезапное появление которой в дверях дома "пять" по Куинс-лейн повергло прислугу Сэведжей в шок - главой нынешнего Правительства, сэром Реджинальдом Уолтерсом.
Энн выглядела спокойной, выражения лиц как премьера, так и сэра Генри наводили на мысль о гастрите.
Умудрившись глупейшим образом опрокинуть графин с водой после чего потратить четверть часа на ее сбор и очистку, Крис конечно же опоздал, и потому стадию головомойки пропустил. Спустился он только к концу разговора, когда один из гостей собрался уже уходить.
- ...Итак, давайте подведем итог, леди и джентльмены, - сэр Реджинальд откинулся в кресле и обвел хмурым взглядом присутствующих. - Завтра утром мне предстоит разговор. С персоной, которая любит получать исключительно точную и подробную информацию. И я очень - повторяю еще раз: я очень надеюсь, что к означенному утру в моем распоряжении окажется нечто более впечатляющее, чем ваше "отсутствие присутствия"!
Он с шумом выдохнул - и добавил, уже куда тише:
- Прошу тебя, Генри, - будь добр, уважь старого друга. Уладь проблему - пока она не уладила нас. Справишься?
Андерхилл поджал губы, обменялся тяжелым взглядом с подчиненными - и кивнул: так, как будто кто-то невидимый силой склонил его голову.
- А разве у меня есть выбор?
- Рад, что ты понимаешь, - сухо улыбнулся сэр Реджинальд, и поднялся. - Прошу прощения, джентльмены - и леди, - меня ждет масса дел.
Поклонившись так быстро, что Крис усомнился, а был ли вообще тот кивок, он еще раз окинул взором гостиную и наконец остановил взгляд на застывшем в дверях ученике.
- Кристофер Харви, как я понимаю? - одарил он холодной улыбкой поспешно согнувшегося в поклоне мальчишку. - А вы сумели меня удивить, молодой человек. Очень, очень недурно; это не каждому удается! Еще научиться бы вам теперь не опаздывать, - вмиг спустив вознесшегося было в собственных глазах Криса на землю, ворчливо добавил он, и в сопровождении Перси покинул комнату.
Обернувшись им вслед, Крис открыл было рот, но почти тотчас же передумал, и, проглотив фразу, вошел и сел в кресло. С поклонами у него получалось пока куда лучше, чем со словами. Что ж, поклонами и ограничимся.
* * *
- Вот ведь... индюк напыщенный! - бросив колючий взгляд в сторону двери, в сердцах фыркнула Энн. - И ведь главное, кто заварил эту кашу с хранителем, а? Нет, я вас спрашиваю! Кому принадлежала идея?
- Сейчас совершенно не важно, кто есть кто и кто что заварил. - Сэр Генри раздраженно поморщился. - Главное, что он прав. Проблему надо во что бы то ни стало решать - даже если придется пройти сквозь огонь, воду или совершить еще что-то в таком же духе. К сожалению, у нас критически мало времени.
- Ха! Когда это было препятствием? Тем более, у нас теперь есть еще один люминист. - Вернувшийся в комнату Перси бросил выразительный взгляд на Криса.
- Юный и совершенно неопытный, - никак не ожидавший такого удара от друга, протестующее поднял ладонь Арт.
- И тем не менее. - Перси явно не собирался сдаваться.
- Но он не знает даже азов! - Арт резко выпрямился в кресле; губы его сжались в ниточку, взгляд, который он упер в друга, метал молнии. - По-моему, ты абсолютно рехнулся.
- Знает он эти азы, или нет, но в кафе мальчик справился очень неплохо, - опустив руку на стол, подвел черту под начавшимся спором сэр Генри. - К тому же, нам попросту не оставили выбора. Если возникнет нужда, нам придется использовать все, что возможно, забыв про жалость и сентиментальность. Ставки слишком уж высоки. Так как, могу я на вас положиться?
Трое его подчиненных обменялись невеселыми взглядами.
- Слушаем и повинуемся, о повелитель, - сложив на груди руки, отвесил шутливый поклон Перси.
* * *
Входная дверь хлопнула под часовой бой: жизнерадостный до омерзения.
- Наш грозный вождь отбыл, - проводив и этого гостя, упал в кресло Перси. - И к слову, он абсолютно прав. Ну, насчет: прыгнуть выше своей головы. Похоже, нам именно это и светит - со спины разъяренного дракона, чтоб жизнь совсем уж медком не казалась. А все - из-за чьей-то кретинской идеи с хранителем, так его трижды растак, договора!
- О! Кстати о договоре. Я еще раз погоняла документ на всевозможное магическое вмешательство - и знаете, что обнаружилось? - Энн нахмурила лоб. Арт выпрямился и подался вперед. - Это так странно. Его все-таки вынимали, но почти сразу же положили назад. Для чего? Просто не понимаю.