Она в недоумении пожала плечами.
- Ты права. Это действительно странно, - медленно кивнул Арт. - Да нет, это больше, чем странно. Это нелогично. Отчаянно нелогично, чтоб его! Почему документ не забрали с собой? Нападавший в последний момент передумал? Чушь! Потому, что не он был целью? Но покушение на нас с Крисом определенно доказывает, что мы вышли на след... Теперь бы понять еще, на след чего. На что именно мы напали? Если бы кто-нибудь был в тот день на пустыре! Если б хоть кто-нибудь видел того нападавшего! Тогда было бы, от чего танцевать, а так...
Арт с досадой хлопнул рукой по крышке стола:
- Свидетель. Нам позарез нужен свидетель! А его-то у нас и нет.
Крис раньше прочих покинул гостиную, и потому первым в доме услышал, как в дверь постучали.
Это было, конечно, совсем не его делом, но интуиция прямо взвилась на дыбы.
В два счета обогнав спешившего ко входу домовика, он открыл дверь...
И, мягко говоря, обалдел.
- А-хм-м... Прошу прощения?
- Это ведь вы занимаетесь трупами? Ну, теми, с Джорджева пустыря? - мальчишка, года на два или три его младше, одетый во что-то, явно просящееся сперва в стирку, потом - на помойку, со смесью робости и нахальства смотрел на него.
- Возможно и так. - Крис был сама осторожность. - А что?
- Ну - я, того, тут подумал... - мальчишку вдруг очень заинтересовал белый мрамор ступеней. - Вам, может, не помешает свидетель?
* * *
- Свидетель? Я не ослышался, у нас и правда завелся свидетель? - Перси появился в дверях прежде, чем подоспевший дворецкий успел нагнать на мальчишку робость. - Ну-ка, как тебя там...
- Винс. То есть Винсент Уилкс, сэр.
- Что ж, заходи, мальчик. И, если ты не соврал...
- Как можно, сэр! Да ни в жизнь! Мне же Фредди - ну, Фред Винкс, что с Минт-стрит, вы, сэр, вроде бы как, его знаете - враз ухи пообрывает, если я вам лапшу на ухи... то есть, прошу, сэр, прощенья - на уши... - с горячностью запротестовал Винсент, но видимо, имя некоего Фредди с Минт-стрит имело здесь достаточный вес, так как Перси кивнул и решительно оборвал поток слов.
- В общем, если ты нам не соврал - то и не пожалеешь. Однако - коль примешься все-таки вешать нам эту свою лапшу на уши...
Винс зябко поежился: тон Перси ничего хорошего вралю не сулил.
- Милый - быть может, ты дашь нашему юному гостю войти?
Крис вздрогнул: конечно, он слышал, что до замужества миссис Сэведж работала вместе с супругом, однако никак не мог привыкнуть к ее манере появляться и исчезать, словно по волшебству (или и вправду по волшебству - все возможно).
- Вот спасибочки, мэм, - Винс не замедлил воспользоваться приглашением.
* * *
- Итак... Винсент, может, теперь наконец-то расскажешь нам, что же ты видел? - вытерев губы салфеткой, Арт откинулся в кресле и внимательно посмотрел на мальчишку.
Чуда чаепитие не сотворило: мальчишка остался таким же тощим, как был, но, во всяком случае, перестал быть таким осунувшимся и бледным, каким переступил порог дома Сэведжей.
- Ну... того... не сказать, чтоб вот прям очень много, сэр, - откусив порядочный кусок пирожного, ответил Винс. - Но - да, кой-чего видел, уж точно. Только вот...
Он вдруг замолчал и выразительно посмотрел на Перси.
- Только вот - что? - проигнорировав взгляд, спросил Арт.
- Да вот же... Ну, за просто так ведь не станут вдруг потчевать чаем с пирожными, верно? То есть, я, это, хотел сказать - перед тем как... ну, это... неплохо бы... - Винс опустил голову, но яростно пылающие уши выдали его с головой.
- Сколько? - верно истолковав его молчание, холодно спросил Перси.
- Вот только оставьте-ка этот свой тон, сэр. - Мальчишка вмиг ощетинился и вскочил на ноги. - Я не из таких, чтоб на чужом несчастье добро наживать! У меня и работа есть - этикетки наклеивать у бакалейщика, мистера Дина, просто дед слег, а лекарства ж не пару аэрисов стоят!
- Так сколько? - Перси явно устал слушать старую песню.
- Три стэллиона, два лумиса и шесть фэррисов сэр, - на одном дыхании выпалил Винс. - Столько с нас запросил мистер Брэйди, аптекарь.
Перси заметно смутился.
- Я дам пятерку - если твоя история того стоит, - бросив взгляд на друга, сказал Арт.
- Ух! Вот это спасибочки, сэр. Уж не знаю, заслуживает оно таких деньжищ или нет, но... В общем, дед мой, как я говорил, захворал. Ну, и пришлось мне, благо работы сегодня было - всего ничего, вместо него топать на Джорджев пустырь. А то, если бы мы не пришли, то на раз потеряли бы место.
- Место? - не понял Крис. - И что ж в нем такого хорошего?
- Уй, да тьмища всего! Там же как раз рядом с... ну, в общем - с тем пустырем, свалочка небольшая. Дом-то, что окнами прям на нее смотрит, сносить будут, да что-то там новое строить - не знаю, что именно. Ну, жильцы все и повыехали, а перед тем часть вещей выкинули. В основном - так, хламье, но кой-что еще может сгодиться. Мы с дедом не одни там пасемся, есть еще восемь семей, но - ничего такого, никто рыло друг другу не чистит и за барахло не грызется. Коль чего отыскал - то твое, у нас с этим строго.
Мальчишка прервался, чтоб сделать жадный глоток какао.
- Ну так вот, прихожу, значит, я, роюсь эдак себе - а тут, вижу, хоть нынче и наш с дедом день, еще кто-то по брошенному дому бродит. Неспешно так, словно гуляет. По виду - ну чисто джентльмен, вроде вас, а вот лица не помню. Видел - а вот хоть убей - ну не помню, и все! И вообще - ух и странный он был. Блеклый-блеклый такой. Кабы еще просвечивал, так вообще можно было б подумать, что призрак!.. Ну, я ж не дурак - враз смекнул, что такой джентльмен сюда не за торшером притопал. Так что я мышкой эдак со свалки шмыгнул, да за углом и спрятался.
- А дальше! Что дальше? - от волнения Перси чуть было не сбросил свою чашку на пол.
Винс гулко сглотнул:
- А дальше оно очень быстро все было. Аэромобиль - тот, который у вас этим - как его там - колпаком, что ли?..
- Куполом.
- Во, точно! Куполом теперь накрыт - снизился; этот, что в доме был, палочку вперед выбросил, вокруг все вспыхнуло - ярко так, я аж на мгновенье ослеп, что тот крот, да и все. Крышка тем, кто летел и их транспорту. А что до того джентльмена... Я плохо помню, но, вроде, отполз я куда-то подальше да потемней, в комок сжался, и все повторял про себя: "меня нет, меня нет". Шаги только и слышал. Сперва - лишь его одного. Затем - кто-то еще подошел, но ни словечком с ним не перемолвился. То есть, в смысле - я ни словечка не слышал. А потом вроде бы транспорт взмыл - и тишина.
Мальчишка прикусил губу и замолчал. Руки у него подрагивали; в опустившейся на комнату тишине было слышно, как гулко стучит его сердце.
- Вот и все, леди и джентльмены. А больше мне рассказать нечего.
* * *
Минутная стрелка часов дернулась и нехотя подползла к цифре "два".
Заметив это, Винс беспокойно заерзал в кресле.
- Ну - мне, это, того, к деду надо. И лекарств купить. Вы ведь вроде бы как заплатить обещали. - Он выжидающе посмотрел на Арта. - Пятерку, еще на еду бы хватило. Да и за жилье долг за месяц отдать. Но ежли - это - я вам еще нужен, так только скажите - и я тогда мигом к нему, а потом ноги в руки и тут же назад, ладно?
- Ладно. - Арт улыбнулся. - Хотя - погоди, у меня появилась идея получше. Почему бы нам не слетать к тебе на моем транспорте? Так выйдет и втрое быстрей, и удобней - и для тебя, и для нас, - заметив попытку мальчишки запротестовать объяснил он.
- Ну как пожелаете, сэр. Только дом-то у нас - не чета вашему. Грязно, темно. Крысы прям среди дня бегают. Здоровущие! - мальчишка снова отчаянно покраснел: похоже, родной дом был последним местом, куда он хотел бы кого-нибудь пригласить, да только он никак не мог придумать предлог, как бы от самозваных гостей отвертеться.