- В чем дело, мистер Идасси? - подошел л'лар к привалившемуся к дверному косяку хозяину лавки: ноги беднягу, похоже, уже не держали.
Мутный от ужаса взгляд кондитера остановился на л'ларе, в глазах мелькнуло узнавание.
- Мистер Синклер! - с отчаянием углядевшего, наконец-то, спасительную соломинку утопающего воскликнул он.
Кто-то из подошедших поближе зевак - веснушчатый медноволосый детина - дернул л'лара за рукав.
- Нет, вы только гляньте, каков идиот, - с ухмылкой произнес он. - Ну, то есть кондитер он неплохой, спору нет, а вот как желания загадывать - тут разума не хватает... Да что вам меня слушать? Вы сами зайдите-ка внутрь, сэр, да гляньте-ка, что этот дурень с женой сотворил. Ну, хотя - энто - для женушки тоже негоже - под руку супругу с советами в важный момент лезть - но вот чтоб за это, да в курицу!.. Не, ну ведь ето ж какие мозги иметь надо!
Парень насмешливо хмыкнул и покрутил у виска пальцем.
По толпе бурной волной прокатился смешок. Кто-то расхохотался открыто. Несколько дам стеснительно прыснули в кулачок.
Мистер Идасси всхлипнул.
Арт помрачнел: если до сих пор у него были сомнения, теперь те растаяли без следа.
"Снова заклятие Анималис? Ну-ну, - мысленно простонав, покачал он головой. - День Исполнения Желаний, я тебя обожаю! Курица... Ха; курица - это еще цветочки. Как знать, что-то ждет меня дальше? Дракон? Или гидра? Ох-хо..."
- Не думаю, что положение дел станет лучше, если мы с вами так и продолжим стоять здесь. Пройдемте-ка лучше в дом, мистер Идасси, - смерив прохладным взглядом кондитера, решительно взял Арт кондитера под руку.
С трудом отлепившись от косяка, который тот подпирал, Идасси вяло кивнул и на ватных ногах вошел в лавку.
* * *
Солнышко припекало уже не слегка, а весьма ощутимо.
С одного из нависавших над поднимавшейся к лестнице улочкой подоконников капала пролитая мимо горшка с цветами вода.
Время капало тоже.
- Эй! Ау! Малый, ты там дар речи, часом, от радости не потерял? А то намекни только - я вмиг верну, - очевидно, устав любоваться на застывшую физиономию Криса, прервал воцарившееся после его слов молчание дух.
- Что?
- Не потерял, стало быть. Это хорошо. Ну так что же, второе желание будешь загадывать, или как?
- Ж-желание? - разок дрогнувшим эхом откликнулся Крис. Прошло, наверное, минут пять, а он все никак не мог прийти в себя от изумления.
Лихо. Та самая легендарная сущность, о которой лишь утром расспрашивал его наставник. Один из духов хаоса, разрушений и бедствий. Неудивительно, что мистер Уоррен так разозлился. Как выглядит Лихо? Да никак он не выглядит, в этом-то вся и суть! Ох, и дорого б Крис дал за то, чтоб увидеть лицо господина наставника, окажись тот сейчас рядом с ним.
И еще столько же - чтоб послушать, что тот тогда скажет.
"Ну да..."
В голове у него вдруг возникла идея - вначале неясная, но постепенно обретшая четкие очертания.
"Знаете что, сэр? Вы больше не будете надо мной насмехаться. Да и никто не будет. Никто, никогда! Потому что извечный болван и хронический неудачник Крис Харви докажет, что кой-чего стоит..."
- Желание, говоришь, - не то собеседнику, не то самому себе кивнул он. - Что ж. Будет тебе желание. Как раз из тех, что у тебя завсегда лучше выходят. Спорим, тебе понравится? И мне поможешь, и сам развлечешься на славу.
- Да ну? - голос духа прямо-таки источал недоверие. - Неужели? Ну что же - валяй, излагай.
Крис прокашлялся. В голову его вдруг закралось сомненье. Не слишком ли рискован план? Развязывать руки... ну, или что там у нее вместо них есть... сущности столь своенравной, как Лихо, может вполне оказаться себе дороже. Так стоит ли игра свеч?
Нечто, едва ли дотягивающее до унылого ветерка попыталось перевернуть листы книги, но, убедившись в тщетности своих усилий, умчалось прочь, по направлению к Эмбер-роуд.
Дух нетерпеливо кашлянул, подталкивая его к ответу. И Крис решился.
- Я, Кристофер Харви, хочу, чтоб ты малость покуролесил в городе. Чуточку пошалил, как умеешь. Несколько легких проказ, на твое усмотрение. А спустя пять часов ты отыщешь меня и поможешь мне все-все исправить. Чтоб стало, как было. Но дело должно быть обстряпано так, чтоб о том, кто ты есть, не прознали. Особенно на втором этапе. Все, - на одном дыхании выпалил он, и остановился, чтоб перевести дух.
- Покуролесить - а после исправить? - Обладай Лихо лицом, и, соответственно, ртом, тот сейчас наверняка бы скривился в усмешке. - Ну-ну... И на кой тебе это сдалось? Перед девицей хвост распушить, что ли? - Он хмыкнул. - А впрочем, какая девица-то? Нос не дорос. Стало быть - перед наставником выпендриться захотелось. Видать, не больно-то жалует он тебя - этот наставник твой. Как, угадал?
Крису даже кивать не понадобилось: ярко запунцовевшие уши выдали его с головой.
- Ух, какой чудный оттеночек! - невольно восхитился дух. - Стало быть, прямо в цель.
- И что с того? - огрызнулся Крис. - Было бы что угадывать. Чай, не тайна Эстар Люминнэ!
- Это уж будь уверен, - дух словно бы ничего не заметил. - Та тайна - она всем тайнам тайна; раскрыть ее мне не по плечу. Да и не знаю, кому по плечу, если честно... Но мы, кажется, отвлеклись! - немного излишне поспешно, на взгляд Криса, свернул он тему. - Что же, Кристофер Харви - твое второе желание засчитано. Между прочим, уже почти час. Приступить к выполнению задачи, следует, так полагаю, немедленно?
Крис бросил сердитый взгляд на лежавшую на коленях книгу. Если у него и оставались какие-либо сомнения в разумности второго желания, едкие замечания Лиха прогнали их прочь подобно тому, как гоняет по утрам живность злой дворник.
- Правильно полагаешь, - уверенно кивнул он.
Уж не мелькнула ли нотка торжества в смешке духа?
- Ну, коли так, то - ДА НАЧНЕТСЯ ВЕСЕЛЬЕ! - воскликнул тот.
Порыв ветра, сильный, наполненный жизнью, взметнув пыль мостовой, закружил в воздухе оброненную кем-то открытку, и помчал в сторону лучшего места для шалостей и беспорядка - Ратушной площади.
* * *
- Вот скажите, что вы себе думали, а? - облокотившись четвертью часа поздней о прилавок, с нарочитым недоумением посмотрел Арт на испуганно сжавшегося в углу лавки кондитера.
- Да-да, вот и мне интересно, - статуей грозной богини нависнув над мужем, поддержала вопрос миссис Идасси. - Так вот оно, значит, какого ты обо мне мнения, Майкл Идасси. Жирная курица!.. Ну, что замолк-то? Сказать нечего? Как глупость всякую, головой не подумав, загадывать, да супруге своей желать "перьями обрасти" - тут у нас все слова наготове, а как с нею потом объясняться - так словно язык проглотил? А?
Мистер Идасси еще сильней вжался в стену. Глаза миссис Идасси метали молнии.
Арт одернул пиджак.
Кажется, он стремительно становился здесь лишним. Да и вообще, присутствовать при семейной сцене - то еще удовольствие, как для свидетеля, так и для самих ссорящихся.
Он бросил взгляд на ряды аппетитных пирожных за стойкой.
"Купить, что ли, пару штук. С утра ведь ни крошки во рту еще не было".
Достав из кармана кошель, он отыскал два полуфэрриса.
- Ну, кажется, мне пора. Дайте мне парочку ваших чудесных пирожных, мисс - на ваш выбор - и я пойду, - обратился он к вставшей вместо отца с матерью за прилавок Лиззи Идасси.
- Пожалуйста, сэр, - сняв с верхней полки пару пирожных с кремом, протянула ему небольшую коробочку девушка. - А вот денег не надо. Как можно? Прямо не знаю, как вас и благодарить-то. Вы ведь нас просто спасли.
Лицо девушки осветила улыбка: робкая, едва заметная.