- Ты что, его чувствуешь?! - у Перси глаза на лоб полезли.
- Не пори чушь, конечно же нет. Это физически невозможно. Но он не предпринял ни малейшей попытки скрыть тело. И не убрал отпечаток примененной им магии... Который, собственно, и привел нас сюда, в это место.
Он пристально огляделся по сторонам.
- А место, кстати, весьма любопытное. Как жаль, что я не бывал здесь прежде! Быть может, знай я о нем раньше, я смог бы предотвратить произошедшее.
- Любопытное? - Крис недоуменно пожал плечами. - Это чем, сэр? По мне, так подвал как подвал.
Арт хмыкнул:
- Ну вот, опять ты глядишь - и не видишь. А если взглянуть повнимательней?
Крис последовал совету - и ахнул:
- Сэр, да ведь это же...
- Перемещающее зеркало, чтоб его! - Перси отчаянно выругался.
- Возможно, последнее из частных перемещающих зеркал в королевстве.
- И отлично замаскированное под стену! У кого-то из предков лорда Уинторпа был явный талант. - Перси, не удержавшись, присвистнул. - Что ж, вот и разгадка, откуда у д'Эзистре взялся тот образ, в башне.
- И вот как они улизнули.
- Они? - Перси бросил пронзительный взгляд на друга.
- Разумеется. Констанс здесь нет, но она точно была здесь в момент смерти Элен. Была - и... Ну конечно! Взгляните на три ведущие к стене цепочки следов. Очевидно же, что схватка - очень недолгая - велась лишь между мужчиной и одной из женщин, другая же даже не приближалась к паре. Затем женщина вырвалась из рук мужчины, приблизилась к другой женщине - и та тотчас же упала, сраженная кинжалом, а не заклятием... Вывод напрашивается сам собой - и не нужно быть никаким л'ларом, чтобы его сделать. - Его передернуло.
Крис прикусил губу.
Перси нервно потер рукой лоб.
- Итак, они оба ушли. Но куда? - Арт осторожно дотронулся до стены - и мгновенно отдернул руку.
- Ого, меня чуть было не затянуло! Значит, ход все еще не закрылся. Редкостная удача!
- Или пакостная ловушка, - Перси был куда менее оптимистичен, чем Арт.
- Точно, - согласно кивнул Арт и, выставив вперед руку, преградил Перси путь. - Поэтому, мой женатый друг, ты останешься здесь. Позаботься об Уинторпах. И свяжись с Андерхиллом и Мертоном. Они должны знать. Идем, Крис.
Наставник и ученик вместе дотронулись до стены - и исчезли, словно их и не бывало.
Перси открыл было рот, чтоб не то возразить, не то - дать совет, но ни возражать, ни советовать было уже некому. Ход окончательно закрылся, отрезав его от друзей и лишив шанса как-то вмешаться.
Перед ним вновь была лишь замаскированная под стену поверхность зеркала - гладкая и не ведущая никуда до тех пор, пока кто-нибудь не проложит через него новый путь.
* * *
Воздушный порт городишка Ньюбридж был похож на десятки других в таких же городках: маленький, тихий и сонный, как старая всеми забытая дама.
Но не в этот день.
Сейчас на небольшой открытой площадке для отбывающих было не протолкнуться. Невзирая на ветер. И даже на дождь. Ньюбридж был городком, столь обделенным событиями, что каждое происшествие тотчас же собирало толпу. Даже не слишком значительное. Что уж говорить об убийстве!
Толпа с азартом смаковала сплетни. Несколько джентльменов мигом заключили пари на то, кого скорей всего арестуют, кого вероятней всего приговорит суд и, в конце концов, - кто же окажется на самом деле виновным. Несколько пожилых леди тотчас воспользовались этим, как чудным поводом посудачить о джентльменах. Ничего удивительного, что почти никто в шумной и возбужденной сверх меры толпе не заметил появления двоих: высокого статного джентльмена, одетого, как для визита к самой королеве, и сопровождавшего его паренька. Разве что старший констебль обратил внимание на незнакомцев, - но и на него, впрочем, мигом напала рассеянность сразу же, как только джентльмен назвал себя и приложил ладонь к удостоверяющей личность пластине.
Джентльмен с пареньком немного постояли у тела, переглянулись в безмолвном, понятном лишь им диалоге - и вмиг, словно по волшебству, растворились в толпе.
А может быть, и не словно.
Кто ж их, этих умников из Андерхиллова отдела, знает!
* * *
На Эльдард опустилась ночь, и небо над рекой расцветили десятки красочных фейерверков. Люди гуляли и веселились, явно и знать не зная о произошедшем сегодняшним днем во дворце.
Официально было объявлено, что подписание договора "было омрачено небольшим инцидентом", но на подробности было наложено такое табу, что и самые рьяные из представителей прессы вынужденно приструнили перья.
Да, праздник стремительно набирал обороты.
И лишь обстановка в доме "пять" по Куинс-лейн была далека от понятия "праздничная".
Пятеро сидели с чашками в креслах. Еще одна чашка, пустая, одиноко стояла на столике. Пивший из нее ушел с четверть часа назад. Да, у инспектора Мертона тоже был один из самых скверных дней в жизни.
Пятерка неспешно пила кофе. По большей части в молчании. Время эмоций и первых стремительных действий прошло; теперь они просто обдумывали информацию.
- Перемещающее зеркало, чтоб его, - повертев в руках чашку, нарушил гнетущую тишину Андерхилл. - Еще и эта головная боль! Если одно пропустили, кто знает, сколько их еще попрятано по домам? Мне пришлось доложить о происшествии Ее Величеству, - он тяжко вздохнул. - Ее это, мягко говоря, не обрадовало.
- Могу представить. - Перси взмахнул рукой, и кофейник неспешно совершил круг по комнате - вдруг кому-то понадобится налить еще.
- Да уж, полагаю, что можешь, - шеф поморщился и взял со спешно отправленного в его сторону Перси подноса пирожное.
- Перемещающее зеркало. Вне-место. Лишь чудом не сорванное подписание...
- Ну, по крайней мере, теперь-то вы перестанете переживать, что не сманили к себе Хендерси, - словно бы невзначай бросил Арт.
Сэр Генри смерил бывшего ученика откровенно неласковым взглядом, напрочь Артом проигнорированным:
- Однако куда больше меня беспокоит то "мы", оброненное д'Эзистре. Кто эти "мы", жаждущие войны? Как нам их вычислить? Д'Эзистре хорошенько замел все следы. Хендерси. Элен. Констанс. Все они что-то знали - и все они теперь мертвы. Нити оборваны.
- Элен. Я ведь знал ее чуть не с рождения. О Эстар, она была мне почти что как дочь! - Андерхилл с силой зажмурился, словно надеясь, что это поможет прогнать прочь кошмар. - Однако же, ты не совсем прав, мой мальчик. Одна нить осталась - и мне нужен ты, чтоб как следует за нее потянуть.
Арт в задумчивости поскреб рукой щеку:
- О, неужели?
Сэр Генри только плечами пожал:
- Именно так, мальчик мой.
- И как же именно вы намерены меня использовать? - Арт выглядел абсолютно спокойным, однако Крис прямо-таки кожей чувствовал его напряжение.
И тут Андерхилл их удивил:
- Ну, перво-наперво, - хитро прищурился он, - я хочу, чтобы вы с Крисом завтра же возвратились в Уэстборн.
- Да, да, да, - откровенно наслаждаясь произведенным эффектом, трижды неспешно кивнул он. - Полагаю, сейчас наш хитрющий "друг" юркнет в нору. Однако первым, кого он, бесспорно, начнет искать сразу, как высунется из нее, будешь ты. Да, Арт. Я собираюсь расставить силки. И хочу, чтобы ты стал приманкой. На вид безобидной, но очень зубастой - с учетом того, каков твой ученик. Так что живите себе, как и жили - а мы будем ждать, не спуская с вас глаз. И, едва он появится, схлопнем ловушку.
Он широко улыбнулся, однако в глазах его была сталь.