- Не за что, мисс, - ободряюще улыбнулся ей л'лар, но ни добавить что-либо, ни взять свой заказ не успел.
Снаружи кто-то расхохотался: неистово, громко. Послышались крики, визг, грохот опрокидываемых столов и стульев, кто-то в ужасе завопил. А затем - раздался ЗВУК: как будто нечто гигантских размеров сперва разом втянуло в себя воздух, а после выпустило его - с такой силой, что из окон чудом лишь не повылетели все стекла.
- Ох Эстар всемогущая, что это?! - подскочив, вскрикнул мистер Идасси.
- Не знаю, - нахмурившись, произнес Арт.
"А впрочем - что тут не знать-то. Наверняка, новому дураку взбрело в голову, что настал час чуток оживить обстановку", - чуть было не сорвалось у него с языка, но он благоразумно сдержался.
Семья Идасси и без того выглядела сверх всякой меры напуганной. Ни к чему было пугать их еще больше. Тем более - соображениями, что пришли ему в голову.
Нет, абсолютно уверен он не был - и, тем не менее, все говорило за то, что он не ошибается.
Арт угрюмо вздохнул.
Давно; ох, давно уж такие, как он не решались совать свой нос в Дол. И вот, по всему судя, один из них то ли - набрался-таки решимости, то ли - был вызван. Кем-то, кто абсолютно рехнулся, поскольку никто, будь он в здравом уме, не пошел бы на то, чтобы вызвать такого...
Мысленным приказанием обратив серебряное кольцо на руке в палочку, л'лар вышел на заполненную бегущей толпой улицу.
Позади него хлопнула дверь.
Проворно подхватив дочку под руки, мистер и миссис Идасси опрометью ринулись в погреб.
* * *
Он не хотел, чтобы так все сложилось. Не хотел всего этого, честно.
То есть, в общем, конечно, хотел - но не так же!
Совсем не так.
Люди, в панике валом валящие с Ратушной площади...
Поваленная статуя Альберта Справедливого...
Ветер - сильный, почти ураганный, расшвыривающий столы и стулья, вырывающий из рук людей зонты и мосек, срывающий с голов леди и джентльменов нарядные шляпы и шляпки...
Крики, плач, паника...
Вой, визг и перепуганный щебет...
Нет, ничего этого он не хотел. Даже не думал, что может такое случиться.
Отчаянно дрожа, сгорбившись, словно боясь, что того и гляди кто-нибудь из числа мчавшихся прочь с площади горожан ткнет в него пальцем и завопит: "Он, это все он натворил!", Крис вынырнул из толпы и забился в единственное замеченное по пути место, где можно было почти не бояться быть снова подхваченным людским потоком - неглубокую нишу между двумя домами. Здесь, в этом единственном встреченном им за все время укрытии, он прислонился к стене и вжал голову в плечи, стараясь изо всех сил не смотреть на творившееся на Джасмин-стрит.
Мирный, еще какой-нибудь час назад погруженный в праздничные шум и хлопоты город казался ему сейчас чем-то нереальным, далеким, как острова Равеннора.
Пять часов...
Еще целых четыре часа безднов дух сможет вытворять все, что вздумается, а он даже окликнуть того не сможет, не то, что остановить.
Почти четыре часа. Еще целая вечность кошмара.
Где только была его голова? Чем он думал, когда формулировал свое второе желание? Точно зная, кому? поручает его исполнять. По меньшей мере догадываясь, что слова про "чуток пошалить" для него и для духа разнятся в значении оных! И ведь можно же было все предотвратить, отыграть назад, ото всего отказаться, пока Лихо был еще рядом. И он ведь даже думал об этом, но - так и не сдал назад.
Так как он разозлился.
Горькая усмешка исказила его лицо. Ох дерьмо; он повел себя, как пяти... нет - как трехлетний сопляк! Топнул ножкой, надулся и крикнул: "хочу!". Разве что не разревелся, для полной картины.
А ведь у него был такой шанс... Шанс, какой выпадает раз в жизни! Переменить судьбу - если только такое возможно. Или - хоть один день, если мыслить не столь радикально, так нет же. Ему захотелось возвыситься. Мистер Уоррен рассказывал про гордыню. И гнев. О том, что могут те сотворить с человеком. Но он, видимо, как всегда плохо слушал. И вот, теперь, те приперли его к стене. Приперли - и мерзко гогочут в лицо, обещая расплату.
"Что ж - стало быть, поделом".
Ему - несомненно, да только вот уэстборнцы не виноваты, что признанный мастер фиаско Крис Харви опять сделал что-то не так.
Бросив взгляд по сторонам, и убедившись, что прямо сейчас до него никому нету дела, Крис поднял голову кверху.
Где-то там, в набежавших на небо тучах, резвился предоставленный сам себе младший дух Хаоса. Лихо, которого он, как дурак, разбудил. И - выпустил на свободу.
Громоподобный хохот заставил его заткнуть уши. Мгновение спустя мощный вихрь промчался по улочке, опрокидывая стулья, срывая с петель ставни, вышибая из окон стекла. Цветы, зонты, шляпы, чашки, газеты, даже чей-то ковер-самолет - все это кружилось в безумном танце, заставлявшем перепуганных горожан шарахаться в стороны и в панике цепляться за уцелевшие ручки дверей, перила или друг за друга.
Лишь один человек, кроме самого Криса, казалось, сохранил хладнокровие в этом хаосе. Высокий, худощавый мужчина, немного за тридцать, стремительно вышедший из кондитерской господина Идасси, нахмурившись, бросил взгляд по сторонам - а затем, сделал то, от чего сердце ученика л'лара ухнуло в пятки.
Пристально - посмотрел - на него.
Посмотрел - и, поджав губы, прищурился.
Крис похолодел.
Ни к чему было быть семи пядей во лбу, чтоб понять: тот догадался.
Арт, прищурившись, смотрел на стоявшего напротив мальчишку.
Это казалось невероятным - и все же, л'лар не сомневался: перед ним - тот, кто и заварил эту кашу. Заварил - а всему городу теперь расхлебывать.
Вновь приказав палочке принять форму кольца, отмахнувшись от пролетавшего мимо букета фиалок и улучив момент, когда в толпе бежавших с площади горожан образовался просвет, он пересек улицу.
Мальчишка стоял, где стоял. Бледный, дрожавший так, будто на дворе - разгар зимы, а не пара недель до лета. По-видимому, сам в ужасе от содеянного.
"Как же это ему удалось? На вид ему явно не больше двенадцати. Заклинанья призыва способных устроить такой кавардак - они слишком сложны для столь юных. Не говоря уж о том, как вообще он наткнулся на них. Не сказать, чтоб они попадались на каждом шагу. Единственной, получившей широкое распространение книгой с таким заклинанием, являлось "Пособие по практической магии" Нокстэрна. Однако, оно ведь давно пущено под нож. Все томики, до единого".
А действительно все ли?
Взгляд Арта упал на зажатую под мышкой у мальчика книгу.
О да. Не было нужды в подсказках, чтоб сообразить, что он видит. Тиснение потускнело, однако название, хоть и порядком истершееся, все же было еще различимо. По крайней мере, отчасти.
- Будь добр, покажи-ка мне это.
Вздохнув, мальчик нехотя протянул ему книгу.
Отлистав не иначе - за давностью лет погнувшийся в корешке и открывшийся сразу на третьей главе том назад, Арт добрался до титульного листа. Затем - закрыл и еще раз открыл томик. Взгляду его вновь предстала все та же глава номер три. Шрифт был самым обычным, таким же, как и на всех прочих листах - но буквы едва заметно светились видимой лишь наделенному редчайшим даром Особого зрения л'лару остаточной магией. Недоброй магией. Свежей.