Арт не сводил глаз со стоявшего рядом с мальчишкой мужчины. Тот выглядел абсолютно спокойным - лишь скулы слегка побледнели, но л'лару хватило и этого.
- Да так оно, так, - в глазах Арта промелькнуло презрение. - Ох Эстар, до чего ж это мерзко. Подставить собственного ученика. Заставить мальчика, полностью вам доверявшего, мучиться чувством вины... И как мучиться! Уверен, что он бы на все пошел и исполнил любой ваш приказ, лишь бы как-то поправить содеянное. Что едва только что не случилось... Не сомневаюсь: уж вы-то распорядились бы властью над духом разумно. И три желания тоже потратили бы не напрасно. И - да, конечно же - по возвращении в город порядка, вы без труда получили бы то, чего столько лет ждали. Заветную должность. О, цель и впрямь грандиозная. Такая власть, столько почета и уважения. Просто с ума сойти... Ну чего стоит один потерявший в себя веру мальчик в сравненьи с этим?
Арт холодно усмехнулся.
- Как видите сэр, все логично. И, кстати, вправду могло получиться - если бы вы невзначай не обмолвились о трех желаниях. Просчет просто недопустимый! Такой, что даже Кристофер сообразил, что к чему... Впрочем, сдается мне, вы плохо знаете ему цену. Он куда умнее, чем вы считаете. Чем даже сам он считает, пожалуй.
Арт ободряюще улыбнулся мальчишке. Тот, не осмелившись улыбнуться в ответ, лишь едва заметно дернул уголком губ.
- Ну-ну... Смотрю, вы уже переманили мальчишку на свою сторону? Просто великолепно. Браво! И как это ловко у вас получилось - впору бы позавидовать, право - жаль, мне недосуг. - Заметив этот обмен взглядами, изогнул губы в жутковатой пародии на улыбку наставник.
- Решительно никакой ловкости, сэр, - прохладно парировал Арт. - Только чистая правда - и логика.
- Ах, да бросьте вы, ради Эстар! Правда, логика... Что знаете о правде вы, в ваши тридцать? - Прорвавшиеся сквозь завесу беспристрастности чувства заставили лицо наставника исказиться. Глаза у него заблестели, дыхание сделалось частым, прерывистым. - Что знаете вы о годах... Нет - о дюжине лет ожиданья! Отчаянного ожиданья того, что давно заслужил. - В глазах у него мелькнула боль; он судорожно вздохнул - но, впрочем, тотчас же взял себя в руки. Миг откровения прошел. Минутный всплеск чувств вновь сменился знакомой Крису холодной отстраненностью статуи.
- Что ж, Кристофер - ты все слышал. И, судя по твоему лицу, сделал выводы. Решать, так или иначе, тебе. Но, прежде чем сделать свой выбор, запомни, - в глубине полных туч глаз наставника сверкнули молнии, - не только твое будущее поставлено сейчас на карту.
Обратив кольцо в палочку, мистер Уоррен стремительно шагнул к Арту.
Крис отпрянул. Лицо его побледнело.
- Ну - давай, выбирай, - остановился наставник. - И помни о последствиях своих решений.
Крис закусил губу. Смятение в его глазах сменилось решительностью.
- Хорошо, сэр, - отрывисто кивнул он.
Дух хаоса с наслаждением парил в облаках.
Небо. Ветер. Веселье. Это ли не настоящее счастье?
Да не совсем. А сейчас так и вовсе: отнюдь не совсем. И откуда свалился тот глупый мальчишка с желанием?
На редкость, к слову сказать, идиотским.
Шалости. Мелкие пакости. Нет, ну это же надо удумать. Призвать духа Хаоса - для этакой ерунды! Оторвать от столь дивного сна его, Лихо, всего лишь затем, чтобы капельку пошалить!
Он презрительно фыркнул.
Нет, конечно же, он и из этого в силах извлечь массу способов развеять скуку.
Да вот, к примеру - как славно развлекся он нынче на Ратушной площади.
Все эти достопочтенные леди и джентльмены, съехавшиеся на прием к лорд-мэру... Причем разодетые в пух и прах, тьфу! Расшвырять это сборище задранных друг перед другом носов было истинным удовольствием.
Или - как миленько оживил он одну из дававшихся там же для увеселения публики постановок. Ребятки, наверное, не ожидали, что на призыв духа грома и молний откликнется кто-то еще, окромя лицедея в сандалиях и серой хламиде...
А уж подвернувшийся шанс свалить статую Альберта Справедливого... Ах, разве же мог он его упустить!
Альберт Справедливый... Ага. Справедливый он, как же. Величайший из трех основателей Уэстборна, тьфу ты! А кто этот город построил? Во всяком случае - кто в поте... ну, в поте - не в поте, лица - не лица... но, тем не менее, кто изо всех сил старался, три дня и три ночи мостил улицы? Причем как мостил! На века! Кто - вот скажите мне, кто, как дурак поддавшись на уговоры и лесть - всего за одну ночь отстроил прекрасный Уинтербридж, украшенный дюжиной из трехсот дивнейших статуй во всем королевстве? Ну, угадайте с трех раз.
И ни намека на благодарность! А ведь он вкалывал не по профилю. Его стихия - это разрушения, смута. А вовсе не созидание. Хотя, конечно, любой уважающий себя дух имеет определенные навыки не только в том, "как разрушить город", но и "как построить дворец" - так уж все повелось с тех времен, о которых почти позабыли - и все же! Ни тебе памятной доски с надписью: "этот мост в дар вам, люди, воздвиг сам могучий дух Лихо", ни - "благодарствую, о великий дух Хаоса, что снизошел до несвойственной тебе работы, (которую - так, к слову - не худо было бы препоручить лодырю духу-хранителю Дола)". Ничего! Даже просто: "спасибо". Закончил работу? Свободен. Все: спи, отдыхай. Ну - вот он и заснул.
Только не позабыл.
Духи ходят по разным дорогам со Смертью. И у них очень долгая память...
О да, способы разогнать скуку были.
И тем не менее.
Дунув на пролетавшую мимо пичугу, отчего та раз пять, очень грязно ругаясь на птичьем, перекувыркнулась в воздухе, дух издал ехидный смешок, и собрался уж было опять припустить к павильонам, в которых как пить дать была еще уйма возможностей поразмяться, как вдруг резко остановился.
На пару мгновений он замер, словно прислушиваясь к чему-то, неслышному остальным. А затем - все существо его наполнило ликование.
Третье желание. Мальчишка, решив не волынить, собрался загадывать третье желание! И спасибо ему за это! Скоро, совсем уже скоро он сможет снова отправиться на боковую. Последний сон был так хорош, и настолько досадно прервался! Может, если он быстренько здесь обернется, то сможет еще вновь поймать его и досмотреть? Ах, как было бы славно!
Развернувшись над полной испуганных людей улицей, дух издал полный радости клич - и помчал в направлении цели.
* * *
- Ты посмел обмануть меня, Кристофер. Ты не вызвал его.
В глазах мистера Уоррена полыхнул гнев, нацеленная в грудь мистеру Синклеру рука с палочкой дрогнула.
- Нет, сэр, что вы. Я вызвал, поверьте! - поспешно ответил Крис.
- Правда? Тогда где же он? - не сводя с мистера Синклера глаз, прохладно осведомился наставник.
- Я не знаю, сэр. Честное слово! Но я его призывал, правда. Лихо! Ну, Лихо!
"Где ж ты, когда ты действительно нужен?" - обреченно подумал он.
- Я ЗДЕСЬ.
В комнате словно гром прогремел. Крис, даром, что был знаком с духом и видел, на что тот способен, дернулся от испуга. Даже мистер Синклер с наставником побледнели: слегка, чуть заметно.
Дух издал очень довольный смешок.
- Тут я; давно уж тут, - повторил он, уже куда тише. - Я так понял - ты наконец-то дозрел и до третьего пожелания. Что ж, выкладывай. Я весь внимание.
В голосе духа вновь зазвучали свойственные ему саркастичные нотки.
Крис успокоился. Нет, сейчас было никак нельзя паниковать - если он и впрямь хотел в кои-то веки все сделать как надо.
- Да, ты прав - я призвал тебя, чтоб загадать свое третье желание. И этим желанием я, Кристофер Харви, повелеваю, - он стремительно повернулся к наставнику, - чтобы ты, Лихо, выполнил три пожелания мистера Синклера - мысленных или изустных.