И Алиса не выдержала. По-прежнему боясь пошевелиться, она тихо заплакала, захлюпав носом.
— Вифания, нет! — вдруг жестко и властно сказал Великий Гавриил. — Дитя еще слишком мало, ты же видишь. Для наших целей подойдут недоросли, которых мы используем сейчас. А малышка пусть бежит домой и заботится о воробушке. Сейчас ей самой это будет интереснее, ведь так, моя хорошая?
Он взглянул на девочку, и выражение красивого лица смягчилось.
Интереснее всего в данный момент Алисе было бы в принципе бежать отсюда подальше, не разбирая дороги. Но она нашла в себе силы кивнуть, хотя Вифания по-прежнему удерживала ее за подбородок.
И в это время зашевелился воробей в ладонях. Решение пришло мгновенно.
— Ой, смотрите, воробушек обкакался, его надо лопушком вытереть, отпустите меня, пожалуйста! — и она сунула ладони с птицей под нос обоим Великим. Те синхронно шарахнулись в сторону, на лице женщины — уму непостижимо! — промелькнуло отвращение. Зато пальцы она, наконец, разжала.
— Да-да, лопушком, — сказал Гавриил, пятясь к машине. — Беги домой, малышка, и заботься о нем хорошенечко! Вифания, скорее, мы опаздываем в школу.
Они сели в повозку, которая не прекращала парить над дорогой, тронулись с места и скрылись за деревьями.
Алиса вытерла глаза и нос. Глянула на руку — вся в грязных разводах. М-да, наверняка со стороны она выглядела, как замарашка. Пустят ли ее такую в автобус?
Воробей высунул голову из кулачка и возмущенно пискнул, косясь черным, округлым глазом.
— Ну, извини, — буркнула она в ответ. — Я знаю, что врать не хорошо, а вдруг бы они нас иначе не выпустили? И поехали бы мы куда-нибудь подальше от мамы с папой.
Маленький птах снова посмотрел на нее и вдруг кивнул, будто понимая, что она говорит.
— Таааак. Я головой вроде не билась, что со мной птицы общаются, — озадаченно пробормотала Алиса. — Надо домой ехать. Мама вечером придет, но папа сегодня вроде никуда не уходил, он тебе крылышко полечит. Согласен?
Судя по всему, воробей не возражал. Алиса сунула его в карман толстовки на животе и побежала к автобусной остановке.
Глава 4
Падать было страшно. В непроглядной тьме вокруг отсутствовали любые звуки. Последнее, что услышала Илона — упавшую крышку люка над головой. Она судорожно крутила головой, пытаясь разглядеть девчонок. Бесполезно. Пустота, беззвучие и тьма.
А дальше она будто вылетела из разноцветной трубы в аквапарке из недавно просмотренного старого кино. Только вместо воды внизу был пол. Илона с визгом упала лицом в пушистый ковер с очень густым ворсом. Он смягчил удар, который оказался скорее неприятным, чем болезненным.
На расстоянии вытянутой руки раздались стоны и непечатные выражения, за которые полагались целых три дня поста и медитаций на умягчение сердца и злого языка. У Илоны отлегло от сердца. Обе здесь. И, как минимум, живы.
— Что за ерунда? — Ксана с кряхтением приподнялась на руках, аккуратно повернулась и села. — Куда мы провалились?
Июлия лежала на спине, шевеля по очереди конечностями.
— Ничего вроде не сломано… Ксана, ты чего не сказала, что у тебя тут целая квартира? Да еще с таким ковром. Ты думала, мы тебя за тягу к роскоши сдадим, что ли?
— Да вы сдурели обе, что ли? — зашипела в ответ Ксана, хотя вторая ее подруга до сих пор не произнесла ни слова. — Мне на один такой ковер за десять лет работы не накопить. Да и знать я не знаю, что тут творится…
И осеклась, оглядываясь вокруг.
Странная комната, в которой они находились, была размером с Илонину «двушку». Стены из темно-коричневого дерева, высокий потолок с балками, винтовая лестница в углу, ведущая наверх, в темноту. Напротив нее светился затухающими угольками камин — с ума сойти, настоящий, с дровами! И кресло-качалка рядом. И стол, за который можно было усадить если не армию, то футбольную команду. Чуть поодаль в темноте угадывались силуэты резных спинок трех стульев. У дальней стены огромные стеллажи, также уходящие под потолок, а на них… У троицы перехватило дыхание.
Книги. Огромные, с обложками богатых темно-красных, зеленых, коричневых оттенков, с тиснением золотом. Их было так много, что не верилось глазам.
— Тут уже не тяга к роскоши, тут на две пожизненные отработки хватит, с конфискацией имущества, — еле слышно прошептала Илона. — Древесина редких пород, книги, сохранившиеся с времен до эпохи Великих, ковер этот… Явно натуральный. Тут целый завод по производству футболок обнеси, и то хлопка не хватит. И камин — кто сейчас имеет право держать в доме открытый огонь?